VITRAUX D'ART

Mon dornier chapitre sur l.i l'crronneric d'art appelait tout naturellement celui-ci.

Comme toujours, dans les arts appliqués à l'iudustrie, il y a deux formes bien distinctes, bien modernes et fort intéressantes de la nouvelle industrie ; la première, plus terre-â-tcrre, purement marchande, a pris une f,'rande extension depuis quelques années : ce sont les vitraux monochromes, souvent granulés, connus sous le nom de verres anglais et culs de bouteilles.

.le m'empresse d'ajouter que fort heureusement on les fabrique aussi bien chez nous que chez nos voisins.

Ils servent à décorer les fenêtres des antichambres, des fumoirs et des... brasseries !

Tout le monde sait quels effets tout modernes et quelle agréable tonalité on obtient ainsi ; c'est coquet et à la portée de toutes les bourses.

Comme en somme mes ouvrages de vulgarisation n'ont d'autre but que d'attirer l'attention de la foule sur les multiples aptitudes de notre industrie nationale, je m'empresse de signaler le très grand développement de cette branche toute récente ; si ce n'est pas du grand art, tant I pis, ça fait marcher quelques fabriques et ça réjouit l'œil, I je n'en demande pas davantage.

A côté, l'art pur a grandi avec non moins d'éclat dans I ces dernières années.

Tous ceux qui s'intéressent b. ce grand mouvement F artistique et pratique de la seconde moitié du xix' siècle ont

entendu parler des premières tentatives de Dikl bientôt suivies des f ra\aiix remarquables de Maréchal de Metz, de Didron, de Coffetier et Stenheil de Gerente, et enfin de Charles ChanipigncuUo, qui continue les travaux de Coffetier.

C'est dire que là, comme toujours, quand il s'agit des sciences et dt-s arts appliqués à l'industrie, la France tient le premier rang.

Malheureusement, sur le terrain purement industriel, l'Allemagne arrive avec ses prix très bas, ce qui fait que nous ne conservons guère que le monopole du luxe, de ce que Ton pourrait appeler l'aristocratie de l'Art.

Je n'ai pas à redire ici ce que j'avais l'occasion de formuler plus haut, à propos de la ferronnerie d'art.

Dés la plus haute antiquité, le verre était connu ; dès les premiers siècles de notre ère, les églises possédaient d'admiraliles vitraux.

C'est cet art qu'il fallait en quelque sorte ressusciter ; après bien des tâtonnements et bien des essais, on y est enfin parvenu.

Chose curieuse, l'industrie moderne faisait trop bien, trop parfait.

Le fini du verre, du dessin, du détail, des plombs, tout cela concourait à enfanter une œuvre admirable qui, néanmoins, ne rendait pas l'impression profonde des vitraux des xn* et xm* siècles, par exemple.

Le verre moderne trop poli, trop transparent, n'avait pas l'éclat du verre ancien au point de vue des couleurs, c'est alors que les peintres eurent recours aux verres striés ou granulés et au procédé connu sous le nom de salissure.

Cet éclat incomparable des vieux vitraux était dû à leur imperfection mémo, à leurs rugosités qui brisaient la

luraiiirc comme un diamant, et aussi, il faut le dire, à la patine du temps.

On s'en est rendu compte et là, comme dans la ferronnerie d'art à l'heure présente, on fait du vieux neuf qui ne redoute pas la comparaison avec les modèles les plus respectables du Moyen-Age.

« Le goût de l'antique, dit M. Luc-Leo, e.'^t suffisamment motivé par lui-même, le bronze et le marbre ont débuté dan.s notre siècle, le meuMo les a suivis, puis on a recherché avec avidité les tentures et les tapisseries anciennes ; la ferronnerie d'art, complétant le mcubl» ancien et l'ameublement gothique ou Renaissance des Benvenuto Cellini, des Philibert Delorme, des Jean Goujon, des Ducerceau, etc, n'a été exhumée que depuis

> trente ans environ. Il manquait un couronnement à

I l'œuvre.

a L'ameublement le mieux composé, le plus somptueux, le plus véridiquement ancien, boitait sans le vitrail ; bronze, fer, bois, tissu, l'appelaient impérieusement, tout à fait dépaysé dans les fenètrages bourgeois. La polychromie devait renaître, car la science elle-même a reconnu lies influences morales certaines aux couleurs. »

Je suis absolument de l'avis du directeur de Vindustrie

, su XtX* siècle, d'autant plus qu'il constate ce que j'ai souvent constaté moi-même, à savoir que si l'on faisait d'admirables vitraux, d'admirables fers forgés, des céramiques étonnantes autrefois, non seulement on fait encore bien aujourd'hui — Sèvres, les Gobelins, Aubusson, Nevers

i et mi^me le faubourg Saint-Antoine sont là pour en

[ répondre — mais encore on est parvenu dans cet Incomparable renouveau contemporain à refaire tout ce que nos ancfitres nous ont légué de vraiment artistique.

Je trouve encore dans une conférence faite il v a

plusieurs années au Palais de l'Industrie sur le vitrail, pacl M. Charles Champigneulle, quelques lignes qui confirment! si exactement la thèse que je soutiens, que je ne puis f résister au plaisir de les citer.

Après avoir parlé du manuel du véritable peintre verrier 1 au xu' siècle par le moine Théophile, il ajoute : « Ces f détails sont si précis et si clairs qu'il scmWe qu'il n'y aiti qu'à les suivre pour devenir aussi savant dans Tart diif verrier que ce savant historien. Et pourtant, vous avczj souvent entendu parler de la perte des procédés anciens.! Rien cependant n'est plus contraire à la vérité. On n'aT rien innové, rien ajouté, rien inventé, parce que Von riavaM rien iierda, et si certaines personnes ont voulu enlourew cet art d'ombre et de mystère, c'était sans doute pour sa ttailler une réputation de savoir dans l'ignorance de! r-autres, essayer de se grandir en rabaissant leurs voisins et se faire du mérite par opposition de tons, n

Tout ceci est l'exacte vérité et ne fait que confirmer coï que je disais à un autre point de vue ; on n'a pas perdu IC3| procédés, mais on a été obligé d'imiter la patine du temps I et les imperfections d'antan, pour obtenir l'irradiationj fulgurante et douce tout à la fois des vieilles basiliques, ce qui n'est pas du tout la même chose, comme vous voyez.-!

C'est ainsi que l'on est parvenu à restaurer, avec unol perfection qui donne l'illusion des originaux, les vitraux! des cathédrales de Chartres, du Mans, de Bourges et d(^ Notre-Dame de Paris.

A peine est-il nécessaire d'ajouter que l'on ne s'en tienti pas à ces restaurations sacrées et que les vitraux d'art 1 savent aussi être très modernes et concourent à reraî)el-| lissemont des demeures profanes.

Les verres de couleur sur lesquels les peintres verriers J

I travaillent, sont surtout labriqués dans le Nord, le Pas-de- Calais et à Saint- Just-sur-Loire.

Lws verres blancs sont fabriqués avec les derniers . perfection nements, et les verres plats de couleurs pré- [ sentent des ressources infinies à l'artiste.

L'Allemagne, l'Espagne, l'Italie, l'Angleterre, les I États-Unis, l'Amérique du Sud, les Indes, l'Australie, et

■ même la Chine offrent des débouchés considérables aux I vitraux français qui possèdent le monopole du goût, du ) décor, de la mise en scène et le fini de l'exécution au plus I haut degré.

Je suis IjGureux de pouvoir constater au moins une fois [par hasard dans mes promenades à travers les industries I parisiennes modernes et nouvelles que là nous sommes I bien sans rivaux et non pas débordés par la concurrence |allemande ; mais ce n'e i pas une raison pour s'endormir.

■ A coté du vitrail d'à ;il y a le vitrail de couleur plus Icourant dont je part "V^n commençant, on le retrouve Idans les lanternes aP^^^ndes, dans l'horrible camelote Idont les gens d'outre i-tnin inondent nos bazars, c'est là Iqu'est le danger, c'est de ce côté qu'il faut e^viter tout à la Ifois et leur intronisation chez nous et la dépravation du IgOût national au contact de cette bimbeloterie bon marché.

Ou sait comment l'assemblage se fait : au moyen de Tiettes de plomb, avec soudure à l'étain, en se servant |d'un fer en forme de cône.

Si la verrière est considérable, des armatures de fer Isont placées de distance en distance et reliées aux plombs par des bagues soudées.

C« sont là d'ailleurs questions de détail qui regardent

"les praticiens et les architectes qui dirigent les travaux ; ce

qu'il est intéressant de constater, c'est que les vitraux

d'art contemporains sont à la hauteur des anciens, c'est

— Toque les peintres verriers de l'heure actuelle valent les fameux gentilshommes verriers des siècles passés, c'est eo un mot que sur ce terrain, si éminemment français et parisien même, notre pays marche glorieusement à fa tête du mouvement contemporain qui sera la caractéristique impérissable delà fm de ce siècle.