LE CAOUTCHOUC

DaQS ces dernières années le commerce du caoutCW tpris une importance considérable, et Ton peut affirmer [n'il n'y a pour ainsi dire pas d'industrie dont il ne soit devenu l'auxiliaire discret et indispensable.

Ce n'est pas à ce point de vi^i général, qui nous entraînerait beaucoup trop loin, "que nous voulons en parler aujourd'hui : fidèle à notre l'frogramrae, nous nous arrèteron:* seulement un insta^rt en face de ses applications les I plus récentes et les plus utiles en même temps, pour la masse du grand public.

Dans mon enfance J'O-taoutchouc était synonyme des ' chaussures que l'o" AŒait pour sortir par le mauvais temps par-dessus rt' clieiL'rs d'étoffe. Nos mères avaient ' toutes leur paire* "^a plufflilioucs, c'était fort commode, mais cela mainti,.-'''-^|y^^ieds dans un état de moiteur assez malsain, parait-il; cn(in pour cette cause ou pour une autre, toujours est-il que les caoutchoucs ont passé de mode et sont allés retrouver les crinolines et les capelines de nos mères qui avaient le corps et la tète emprisonnés dans tout un attirail de fil de fer.

Puis \inrent les jouets, poupées, pantins, etc., jolis à croquer, incassables, inusables, et qui faisaient dans l'imagination des Babys une rude concurrence au classique ballon.

Ma sœur avait une poupée en caoutchouc qui fait ADJourd'hui les délices de mes jeunes neveux ; le joujou

Servant à deux générations, c'est plus que la IramiuilUtiSl parents, c'est l'idéal économique.

Dans ces dernières années les tissus, les filés caoutchouc eîitru pour une partie, ont fait de grands progrès ; on s'en sert pour les Las, les bandages contre les varices, pour mille objets de toilette féminine à titre d'accessoires et l'on peut dire que cette rubanerîe du caoutchouc est bien une industrie fran^-aîsc et qu'elle'no fabrique nulle part à l'étranger aussi bien que chez noi

Les tu;)au.T. les conduites, les sonneries à air comprimî les installations électriques sont arrivés à se populariser sur une gnmde échelle. H^

Il faut, comme l'on sait, un enduit pour les câbles, cela est fourni par la Franc-u, et nos industriels exportent en Turquie, en Grèce, en roriugftl. en Kspagne, etc.. c'cstà-dii-o dans les pays de dereù-activité sur ce terrible terri de la roiK'itrrfnr» <^(r:inf?êre, car les Anglais, les Alli mail! , ■ - ; .ijoui-slàpour nous damer

le p. 1^ Lit s'exercer notre acti-

nés ont vu des man- ^)leu, imperméables, : luts et, en bonnes fi)la| :. acheter, car en fait i ' soni deux mot.s qui sigajfiol

■l'MqueexcliiJiivenient anglaise;^ :i':'Qdant, c'est malsain et Ici ■ rapidement sous l'averse, c'd I Lissera assez vite de mode.

• plus curieuses et les plus utiles.

iiM,ht-.a ...r.lnlos ou non, en Ivinque, dans le

ouimerce ot un peu partout maintenant on en fait psage.

Les uns sont plats et dorment l'adresse de la maison ou OUtc autro indication; les autres formant une série de ^oUres et de cliilTres disposés eii wrcle ou roue se modifient cbaqutï matin : ce sont des passe-partout extrêmement ■ingénieux et pratiques, les Américains ont été les premiers ^ 8'ea servir et de là l'application en est devenue rapide- ■mnit imporlante en Angleterre.

Là, pur oiemple, noos nous trouvons en lace d'une

' ' ' ; p allemande c: anp^Iaise et certes le

V adesinai^ùi!? a:; .'liii^cs qui vendent iiOuc en pit;in iiouli.-vard. — ^"

Ji'CnDifuii.iJ> <ifni;'r'.rr :,t à ce sujet un grand } L-itiri!. fnn'-its 'jiii rii'^ li:--.:' ri r^'u pr^ ceci ■

'très t à lutter.

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^ toujours de

mis de remède.

l'Toa et timbre

f-iDs un étui eo

f livre cela â

~o» ouvriers

lOOfnoes

^ la mon-

- il cl délicat ; eh

nous fout attendre. Je ne dis pas que tous les ouvriers procèdent ainsi; mais prenez le compositeur qui me faïa mes timbres tjpographiquement, de façon à ce que j« puisse prendre ensuite l'empreinte, 11 fait payer tant, qu'ifl y ait une ligne ou trois de composition ; je me récrie ; sont les prix imposés par les syndicats, les corporations! En Allemagne l'ouvrier travaille à son compte et à beauJ coup meilleur marché.

J'expose là les plaintes du patron; ou sait combien jd lutte toujours et partout en faveur du prolétariat; je : rien à ajouter; mais enfin, en face de cet état de choses, 1 j plus clair, c'est que la concurrence étrangère nous dévon et que si cela continue il n'y aura plus ni patrons, Ç^^ers, ni capital, ni travail.

"«^^j^ifickroy voulait établir des tribunaux d'arbitrag pour évi\ftp^' «rrèvcs, c'est une excellente chose; mais jai l crois qu'iiy arf . "y à faire encore, à fah-e ce que je n^ cesse de rêclan^ ^'' ■\frues années dans mes confé-

rences, à savoif ®^ '^ amps t^j^ ^^jT^j ^^^ prouvé que le» Allemands et le ' , . , -"j même objet que nous poun

30 ou 40 0/0 mf

ou huit ans

se réunir et in^

,i,chouc velout'

dit tribunal arbitral devraiH

..„ .onsetaux ouvriers le moyeiïl

de lutter et le^°* *''"I*''^^^*''^-éciproques à se faire; ce n'es(j pas seulement . ^™r"'^^^^®.%conomique, c'est une mesu; de prcservatioi^\ ^ posseg ^.j ^^^^ ^^ voulons pas périd dans la lutte.

ir et posséijlème cho" ion est

Je reviens au . ;bouc. Il v a quelques années on n« s trp- * . , . , k

pouvait se procurer la matière premi(;re qu en Angleterre,!

aujourd'hui il y a des maisons qui la fournissent à Paris.l Je suis allé voir dernièrement le directeur de l'ime^

— D'où iirez-vous le caoutchouc?

— Mais (le Para, de l'Aménque du Sud, du Mozamliiriue, un peu de Madagascar, do Voliémar.

— Fort liien ; mais pourquoi ne pas le prendre esclusîvemenl à Vohémar et surtout au Sc^négal, dans nos établissements de la cote méridionale d'Afrique?

• Ça serait moins loin, moins coùtmix et nous ne passerions pas par des intermédiaires anglais, portugais ou aralJes plus ou moins juifs, ce qui me serait égal, si ça ne coùtaii pas plus cher ; mais il faut les payer.

■ — Vous auriez raison, si le caoutchouc de J'AInijuc n'était pas de beaucoup inférieur à celui de rAmérique du Sud; ainsi celui du Mozambique et de Madagascar nous donne jusqu'à 40 0/0 de décliot sur un kilo de 2 fr. !jO : c'est quelyue chose.

— Mais ne pourraît-on pas culiivcr les bonnes espùces de caoutchouc au Sénégal, au Gabon, au Congo, etc.

— Assurément oui, mais personne n'y a jamais songé I Quelle réponse et quelle le;-on t et comment voulez-vous

I quo les Allemands et les Anglais ne soient pas nos maîtres 1 1 Quand je parle de ces questions coloniales sur un terrain I de production pratique, souvent on me rit au nez; c'est profondément triste.

— Mais comment se fai(-il que le caoïUchouc résiste? Car à la longue il se brise.

— C'est une erreur. Monsieur : j'ai du caoutchouc de [ Para depuis 10 ans dans mes caves et il est intact; les I Anglais font ce que l'on appelle le caoutchouc scié eu I feuilles, nous le faisons nous-mêmes, et c'est excellent. I Ce qui fait que les bracelets (caoutchouc pour paquets, etc.) I se brisent à la longue, c'est qu'ils sont vulcanisés au soufre, I ça leur donne cet aspect poudreu.x que vous voyez et une ■ grande force de résistance, jointe à l'élasticité, car le

caoutchouc seul est élastique, mais lâche et mou, le soufre

le corrige, il est vrai, mais lui enlève de sa solidité ; voilà pourquoi les caoutchoucs pour timbre, qui ne sont pas vulcanisés, sont parfaitement solides.

— Kt les Allemands exportent-ils plus que nous ?

— Oui, nous exportons des tubes, des câbles, mais les Allemands se sont fait une spécialité du caoutchouc durci ; ils fabriquent ainsi des peignes, des démêloirs, des bibelots de toutes formes qu'ils exportent en Extrême-Orient et en Océanie.

— Et nous pas ?

— Et nous rien, vous Tavez dit.

— Autre constatation qui me révolte : si les Allemands font du caoutchouc durci, je ne vois pas pourquoi nous n'en ferions pas ; nous luttons dans la plupart des branches de cette industrie qui grandit chaque jour; j'avoue que je ne comprends pas pourquoi nous no luttons pas sur tous les terrains.

— Un dernier mot : vous voyez tout ce que nous produisons ici, n'est-ce pas, en caoutchouc! eh bien, pour des rondelles sans valeur, pour mille objets grossiers et qui n'ont pas besoin d'être fabriqués en caoutchouc pur, nous avons le caoutchouc artiiiciel, nous et les étrangers d'ailleurs.

— Ah hast !

— Mais oui, nous remplaçons le caoutchouc par des huiles solidifiées et un peu de poussière, quelques vieilles rognures de caoutchouc, et... c'est très joli, vous voyez!

J'avoue humblement que les huiles soiulifiées remplaçant le caoutchouc m'ont inspiré un profond respect pour la science moderne au service de l'industrie. C'est moins solide, mais c'est beaucoup meilleur marché.

En somme sur le terrain des câbles, tissus, rubanerie, etc., nous luttons bien, sur les timbres nous luttons difïi-

cilement, mais nous tenons encore campagne, sur le terrain des manteaux nous laissons faire les Anglais, et sur celui du caoutchouc durci les Allemands. Puisque nous avons d'admirables colonies, plantons-y des caoutchoutiers et ne soyons plus les tributaires de Para, de l'Amérique du Sud, des Anglais, et à Tintérieur demandons aux tribunaux arbitraux d'enseigner patriotîquement aux patrons et aux ouvriers, après enquête, les moyens de vendre des timbres de poche à 42 centimes comme les Allemands, au lieu de 90 centimes ; les transports et le fret à bon marché seraient certainement l'une des meilleures solutions pour y parvenir prompt ement.

Le jour où nous aurons atteint ce résultat, j'estime que nous aurons accompli une bonne action et. rendu service à notre pays.

La question du caoutchouc doit être assez élastique pour ne diviser personne et pour réunir tout le monde contre Tennemi commun : la concurrence étrangère !