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Sr me bienveillance —ou même de sympathie à l'égard des travailleurs — émanant d'un Gouvernement qui se flattait d’être « populaire ». Il faut plutôt voir dans l'exploitation en régie des services économiques de la maison de Melun, une réponse aux exigences croissantes des entrepreneurs ; une application de la grande loi d'imitation (1); un écho des critiques impressionnantes d'hommes comme Ch.Lucas, Tocqueville, de Tracy; le désir pour l'Etat d’atténuer ses dépenses et peut-être, une réaction inconsciente contre l’hostilité marquée systématiquement à toute intervention de l’'Etat.Cette intervention, Sismondi l’avait déjà réclamée ; Villeneuve-Bargemont, dès 1834, dans son {Histoire du Paupérisme posait le «€ principe de lintervention des Gouvernements » ; en matière de travaux publics, Blanqui élait du même avis que Buret sans aller aussi loin que lui. Avant ces économistes dissidents, des socialistes, Saint- Simon et Cabet, avaient fait appel à l'Etat. La philosophie scientifique elle-même semblait vouloir effacer, avec Auguste Comte, l'opposition irréductible entre l'Etat et l'individu affirmée par les économistes orthodoxes comme J.-B. Say, Rossi, Bastiat.

A ces facteurs d'ordre psychologique et financier, s’ajoutait une circonstance bien faite pour encou-

rager les tentatives de régie ; plusieurs marchés

te JDA régie fonctionnait en Belgique depuis plusieurs années

d'entreprise générale arrivaient à expiration. La délicate question de résiliation avec indemnité n'avait donc pas à se poser.

36. — Dès la première année, les économies réalisées à Melun, se montèrent,parait-il, à 80.000 francs. Le système qui fonctionnait à Melun fut étendu à la maison de Gaillon, en 1845, et à Fontevrault l’année

suivante, où il donna les mêmes bons résultats.

La circulaire du 5 avril 1817, négligée par Decazes, reçut enfin son application ; l'administration fit procéder dans ses ateliers, sous sa direction, à la confection de certains objets pour l’usage des condamnés (toiles, étoffes d'habillement, etc.).

Elle n’osa pas ou ne voulut point aller jusqu’à introduire dans ses établissements en régie la fabrication d'objets susceptibles d’être utilisés par les départements de la guerre et de la marine. M. Levasseur, après M. de la Borde, réclama en vain l'entente entre ces deux ministères et l'Intérieur ; il ne put triompher des habitudes administratives.

37.— Ce pendant le rêve de Saint-Simon se réalisait ; l'importance prise par l'Industrie amenait la création d’une classe nouvelle que l’on ne songeait point(même pour l'explication d’un système) à qualifier de « stérile ». La concentration de forces produclives sous forme de machines, d'hommes et de capi-

taux, augmentait chaque jour, sans qu'il en résultàt

pour les classes ouvrières, l'amélioration réclamée par le grand seigneur philanthrope.

Les petits ébénistes du faubourg Saint-Antoine se plaignaient du voisinage de la maison centrale de Poissy où l’on avait introduit l’industrie du meuble. Une. baisse de salaire en était résultée. Dans le même temps, Melun provoquait les récriminations du faubourg Saint-Victor occupé à la fabrication des molletons et des finettes. Depuis l'installation de métiers circulaires à Clairvaux, le salaire des’ tisserands de Troyes était peu à peu descendu à 2 francs, 1 fr. 50, 1 franc par jour.

Cela, au moment où les disciples de Saint-Simon tout comme Sismondi, Fourier et Proudhon outranciers individualistes, critiquaient € l’ordre naturel » vanté par les économistes libéraux, condamnaient la concurrence « qui pour quelques heureux laisse sur le carreau d'innombrables victimes ».

Avec le développement du machinisme, le paupérisme s’étendait ; les sociétés secrètes et le « prolétariat » s’agitaient ; un esprit de mécontentement et de philanthropie — qui se précisait à mesure que les réunions et les banquets devenaient plus nombreux — gagnait les sphères politiques.

Le 24 février la Révolutionéclatait, pointtrès farouche, hésitante faute d'entente, énervée par l'amour du beau langage, hantée d'idées humanitaires géné-

reuses, souvent mal définies, imprudentes et naïves.

La République de 48 traduisit : précipitamment son besoin d'amélioration sociale, de protection ouvrière ; le 29 février, elle décrétait la liberté d’association ; le 2 mars, elle abolissait le marchandage; le 8 mars, elle supprimait les bureaux de placements rétribués et, avant de rétablir entre le patron et l’ouvrier l'égalité qu'on avait méconnue en instituant les conseils de prud'hommes, elle suspendait le travail dans les prisons, le 24 mars 1848.