Emile Ollivier. L'Empire libéral

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Dans les prisons, la tentative de régie se heurtait non seulement à l’hostilité d'un gouvernement qui avait la haïne des hommes et des institutions de 1848, mais encore à des difficultés d'ordre financier. En présence de | « impossibilité d’une consommation par l'Etat des produits pénitentiaires » dénoncée par J. Baroche dès le mois d’août 1850, il parut naturel de recourir aux entrepreneurs. 3

Le 25 février 1852, Louis-Napoléon, « considérant que l'état de choses créé par l’article 3 de la loi du gjanvier 18/49 (consommation par l'Etat du produit du travail des détenus) offensait la morale et était contraire aux articles 31 et 40 du Code pénal » decrète l’abrogation de la loi du g janvier 1849. Pour la première fois figure dans un décret une affirmation hypocrite par sa vraisemblance et l’altération qu'elle faisait subir aux données du problème de la concurrence : €... le travail des détenus, réduit à une appréciation exacte, ne présente que des r'ésultats tout à fait insignifiants, relativement à la masse générale de la production».

48. — M. de Persigny, le ministre de l'Intérieur, dans la circulaire du 8 mars suivant, relative à l’exécution du décret du 25 février 1852, reprendra la formule en la colorant : « Si les condamnés avaient demandé leur pain au travail au lieu de le demander au crime, ils auraient fait une concurrence beaucoup plus forte aux ouvriers »... « Expliquez — continue

le même M. de Persigny, — M. le Préfet, que le préjugé qui existe contre le travail dans les prisons ne repose sur aucun fondement... que si les maisons centrales renferment une population d'environ 17.000 détenus des deux sexes, il faut en défalquer d’abord environ 2.200 pour la moyenne des malades, des vieillards et des individus en punition, puis, plus de 2.000 employés aux travaux du service intérieur. Il reste donc seulement 12.800 condamnés occupés aux industries,.…. or, les relevés des produits manufacturés démontrent que les condamnés produisent moitié moins que le même nombre d'ouvriers libres ; il en résulte que les 12.800 détenus travailleurs des maisons centrales équivalent à moins de 6.000 ou- vriers.… Tout se réduit au travail de 6000 ou(!) 12.000 ouvriers occupés à plus de 60 industries différentes mis en regard du travail de plusieurs millions d’ouvriers libres... Ainsi en prenant le tissage du coton, qui est incontestablement l'industrie la plus considérable des maisons centrales... et en comparant le nombre des détenus de l’ancienne province de Normandie occupés, avec celui des tisseurs des cinq départements de cette province... on trouve 400 détenus pour 200.000 ouvriers libres, soit 2 pour 1,000 » (1).

En dépit de la longueur de la citation, il importait