Sans compter 400 prisonniers militaires
rent ainsi s’ajouler aux 5000 ouvriers libres qu'occupait la vannerie fine. En 1865, la production dépassa la consommation, et pour citer textuellement les termes de la brochure de l’époque « la situation s’aggrava au point qu'il n'y eut plus de discussion de prix entre l’ouvrier producteur et le commerçant acheteur (1). »
Les dangers que présentent les effectifs pénitentiaires importants se sont manifestés dans d’autres industries.
En 1896, 292 détenus étaient occupés à la fabrication des corsets, alors qu’on ne comptait dans cette branche de l'Industrie libre que 972 ouvriers.
236 femmes détenues étaient occupées à la confection des faux-cols, contre 531 ouvrières libres.
Les mêmes troubles se produiraient avec des industries plus importantes que celle de la vannerie, du corset ou du faux-col. Il suffit qu'il y ait, à un moment donné et malgré la prévoyance administrative, concentration sur le marché des produits pénitentiaires.
L'hypothèse sera d'autant plus vraisemblable que les détenus seront employés à la fabrication d'objets identiques à ceux que l’on produit et consomme dans
la localité. Les frais divers qui frappent les produits
1. Créant un précédent peut-être dangereux,le Parlement fit supprimer, dans les établissements pénitentiaires, l'industrie de la vannerie fine (après la constitution d'un groupe sous la présidence de M. Denécheau).
des prisons, quand on les déplace, ne viennent pas rétablir — du moins en partie — l'équilibre rompu en faveur de l’industrie pénitentiaire.
75. — Le fléchissement des prix de vente et des salaires dû à la concurrence faite à l’industrie libre par la main-d'œuvre pénale est d’autant plus redoutable qu’il peut se prolonger indéfiniment. Du fait seul, que des prix et des salaires réduits, pour une industrie donnée, ont été payés à une époque et en un lieu déterminés, la coutume intervient, et, du précédent créé (1), de la baisse constatée, elle tire un argument en faveur du maintien des prix les plus bas
76.— La coutume est, ici, fort activement servie par l'existence des tarifs de main-d'œuvre. Ils comportent — a-t-on vu — un rabais en faveur de l'entrepreneur. Non-seulement ce rabais permet à l’entrepreneur de livrer des produits à plus bas prix que l’industrie libre, mais encore les salaires payés aux détenus — salaires inférieurs à ceux que reçoivent les ouvriers libres — étant mentionnés dans des pièces officielles, jouent le rôle des séries de prix.
De véritables barèmes sont ainsi créés. Le patron peut en faire usage vis-à-vis de ses ouvriers : € On donne 1 fr. 50 aux prisonniers pour tel travail, je vous embauche aux mêmes condilions pour un travail
