FusTfiL DE GouLANGES, ibid., p

sociale et ne faisant, malgré des droits politiques considérables, aucun usage de ceite même concurrence pour reconquérir la situation qu'elle avait perdu.

Il n'est pas inutile de noter qu'en Grèce et à Rome, les esclaves et surtout les affranchis; furent, en réalité/ les seuls bénéficiaires de la concurrence sociale effrénée à laquelle se livraient les classes riches et les classes pauvres. Tandis que plébéiens comme patriciens se tiennent à l'écart du travail rétribué qu'ils considèrent comme déshonorant, tandis que les premiers dégénèrent par la misère et les seconds par la débauche ou la paresse, les esclaves s'enrichissent dans les divers métiers, achètent leur liberté à leurs patrons ruinés, s'affranchissent et se livrent à la culture de tous les arts, à la pratique de toutes les industries et de tous les commerces. Le travail les élève, l'obligation dans laquelle ils sont de toujours travailler, — car ils ne peuvent pas aspirer à la situation de citoyens, — les maintient dans l'élévation qu'ils ont acquise, tandis que les autres dépérissent; finalement, ils recueillent Les fruits de la concurrence sociale qui se livre autour d'eux.

Ce fait est, sans contredit, l'un des plus intéressants parmi ceux que les sociétés romaine et grecque offrent à notre observation. Il se représentera à nous, de nouveau, sous un aspect un peu différent, quand nous passerons en revue l'histoire des sociétés qui ont évolué dans l'Europe occidentale depuis le commencement de notre ère.