LE POUVOIR CIVIL ET LE POUVOIR RELIGIEUX CHEZ LES HÉBREUX

. Les Hébreux connurent, dès lors, ce que les Romains et les Grecs ne virent jamais : deux pouvoirs distincts, exerçant leur action d'une manière permanente et simultanée sur le peuple : un pouvoir religieux représenté par les prêtres ; Un pouvoir laïque, administratif, militaire, représenté par le

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roi. Fatalement, dès le premier jour, il y eut conflit entre ces deux pouvoirs. Ce sont les prêtres et le prophète le plus populaire d'alors, Samuel, qui inventent la royauté, qui désignent Sattl comme roi, qui le sacrent au nom de lahvé ; et pourtant <c Sattl se trouva pendant tout son règne dans l'impossibilité de s'entendre avec les prophètes et les prêtres M).

Il n'y eut jamais, en Israël, de véritable aristocratie. Les idées d'égalité, si profondément enracinées dans tous les esprits pendant les nombreux siècles de la vie nomade, y restèrent vivaces, même après la fixation des tribus au sol et l'établissement de la monarchie. Mais, par suite de la concurrence sociale, qui devint très âpre aussitôt après l'institution de la propriété individuelle, la société israélite offritbientôt, comme toutes les sociétés sédentaires, une division de ses membres en deux classes : Tune riche, l'autre pauvre. Entre elles, la lutte prit un caractère d'âpreté d'autant plus grande que les prophètes avaient soin d'entretenir parmi les pauvres le souvenir de l'ancienne égalité des familles et des fortunes.

D'abord simples sorciers, diseurs de bonne aventure, distributeurs de recettes contre les maladies ou les mésaventures de la vie, comme il y en eut, à toutes les époques, chez tous les peuples, les nabi d'Israël devinrent plus nombreux et furent plus écoutés après le séjour des Hébreux en Egypte, où la sorcellerie et la magie étaient en grand honneur. Plus tard, quand la concurrence sociale eut amené la lutte entre la classe des riches et celle des pauvres, les nabi se donnèrent des allures religieuses et politiques à la fois, et s'attribuèrent la mission toute sociale de ramener le peuple à la religion et aux mœurs du temps patriarcal. Les invocations bruyantes, lyriques, souvent très éloquentes, dont ils assaillaient lahvé n'avaient guère pour objet que d'attirer sa colère sur les classes riches, sa foudre sur les palais et les têtes trop hautes 2. Quand il y eut un temple