L ANARCHIE DES PROPHETES ET LEUR FANATISME

C'est, du reste, au profit exclusif de la Divinité que les prophètes d'Israël sont anarchistes. S'ils font la guerre aux riches, aux rois, aux prêtres, aux femmes elles-mêmes, c'est pour que les hommes ne reconnaissent qu'une seule autorité, celle de lahvé, du dieu jaloux et cruel qui ne tolère pas la moindre rivalité. Ils n'étaient pas, à proprement parler, des théocrates, mais bien plutôt des niveleurs impitoyables de toute supériorité qui serait susceptible de se produire dans le corps social. Ils ne voulaient connaître d'autre pouvoir que celui de Dieu. Rêve irréalisable autrement que par rincarnation de Tomnipotence divine dans un souverain pontife ou un corps sacerdotal.

C'est ce que finirent par comprendre et par tenter les deux plus grands prophètes, Isaï sous le règne d'Ézechias et Jérémie sous celui de Josias. L'un et l'autre, le premier surtout, continuent à combattre les riches et la richesse, les joies du monde, le luxe, les femmes, tout ce qui peut contribuer à l'élévation matérielle et au bonheur ptiysique des hommes ; mais l'un et l'autre donnent à leurs prophéties un caractère politique autant que social et religieux. L'un et l'autre se servent des rois qui écoutent leurs conseils pour détruire tous les cultes qui subsistaient encore dans les tribus israélites à côté de celui de lahvé, dieu national en même temps qu'universel. Le second, pour atteindre son but, pousse Josias à des violences dont le peuple d'Israël n'avait jamais encore été ni la victime, ni le témoin.

Sous les excitations de Jérémie, dont l'esprit est, avant tout, imbu de fanatisme religieux et de despotisme politique, Josias fait détruire, dans le royaume deSamarie comme dans celui de Juda, tous les autels et les sanctuaires consacrés à d'autres divinités que lahvé. Les prêtres de ces cultes sont souvent brûlés avec leurs autels et leurs idoles. Puis, il fait disparaître les sanctuaires élevés à lahvé lui-même sur divers points des territoires occupés par les tribus israélites,

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et il décrète, non seulement l'unité de la religion, mais encore Tunité de lieu du culte etTunité du corps sacerdotal. A Jérusalem sont transportés tous les prêtres de lahvé ; à Jérusalem doivent être faits tous les sacrifices offerts à lahvé et célébrées toutes les grandes fêtes ; à Jérusalem, par conséquent, et entre les mains des prêtres qui s'y trouveront désormais réunis, devront affluer toutes les offrandes des fidèles, toutes les sources dont l'Église tire ses profits matériels et son influence morale S car Jéré)nie, contrairement aux anciens prophètes, ne condamne ni les sacrifices, ni les autres actes cultuels d'où les prêtres tirent leurs revenus.

Lorsque la religion de lahvé fut devenue une Église, ayant son temple unique et son organisation sociale unifiée, le prophète et les prêtres réservèrent à Josias l'honneur et le devoir de faire publier le Livre définitif de la loi, dont Moïse était représenté comme l'auteur et qui devait être le Livre sacré de la nouvelle Église.

Afin de consolider sa puissance en même temps que l'autorité de l'Église, le prophète fit ensuite publier par Josias le Deutéronome, qui contenait, en même temps, les préceptes moraux de la religion et les règles prescrites pour sa défense. Cette dernière partie est empreinte, selon le mot très juste d'Ernest Renan, « d'une férocité qui n'a pas été dépassée, même par le code d'inquisition dominicaine du

1. « L'endroit que Dieu choisira dans vos tribus pour y établir son nom et pour y demeurer », dit le Deutéronome qui ne pouvait pas nommer Jérusalem, puisqu'il était censé avoir été rédigé par Moïse, « sera le seul où l'Israélite pourra offrir ses holocaustes, ses sacrifices, ses dîmes, ses prémices, ses offrandes votives et volontaires, les premier-nés de son gros et menu bétail. Les trois grandes fêtes de l'année doivent s'y célébrer en famille, avec \e^ lévites devant lahvé. »

« Le lévite à qui il plaît de venir de son village demeurer à Jérusalem prend rang immédiatement parmi ses frères, sert à l'autel, reçoit sa part comme les autres, indépendamment du prix qu'il a pu tirer de son patrimoine. Ces lévites formaient ainsi comme une ai'mée sacerdotale famélique, cantonnée en partie à Jérusalem, en partie dans les petites villes de province, et vivant en parasites du reste de la nation. L'auteur du code josiaque aime cette classe de déshérités. Il veut que la communauté les adopte. « Vous vous réjouirez en présence de lahvé, vous et vos fils et vos filles, vos esclaves et vos servantes, et les lévites qui demeureront parmi vous » est une formule souvent répétée. » (E. Renan, Inc. cit., III, p. 224.)

xiii® et du XIV® siècle*». On peut même ajouter, avec non moins de justesse, que le Deutéronome servit de modèle pour la rédaction et Tapplication du code inquisitorial.