CLASSE RICHE ET CLASSE PAUVRE

Pendant ces longs siècles et à travers toutes les péripéties, Israël reste divisé en deux classes ; l'une riche, l'autrepauvre. La première, quelque peu sceptique en matière de religion, favorable, dans une certaine mesure, aux progrès de la civilisation ; la seconde, exclusivement religieuse, et même contenant un très grande nombre de clercs, hostile au commerce, à l'industrie, aux arts, combattant à outrance la richesse et le progrès, toujours prête à se rebeller contre le pontificat lui-même, et dédaigneuse de l'indépendance de la patrie, dont tous les intérêts et l'avenir sont concentrés, pour ses yeux myopes, dans les prescriptions étroites de la religion la plus tyrannique qui ait jamais existé.

C'est, à la fois, contre ces deux classes ennemies et dégénérées de la société hébraïque, que Jésus se dressera en reprenant les traditions des anciens prophètes d'Israël, et c'est par ces deux classes, unies dans la défense de leurs intérêts et de leurs passions, qu'il sera persécuté. Jérémie avait failli payer de sa vie ses diatribes contre les riches, il n'avait été sauvé que par le corps sacerdotal dont il était l'instaurateur. Jésus fut moins heureux, parce que, aux attaques

d'Isaïe et de Jérémie contre les riches, il ajoutait des manifestations retentissantes contre les piétistes de son temps et les prêtres d'une Église dont la puissance s'était édifiée sur les malheurs de la patrie, dont la richesse n'avait sa source que dans la fanatique crédulité d'un peuple misérable.