LA RELIGION ET LA MORALITÉ

D'après les idées qui ont généralement cours relativement à rinfluence moralisatrice des religions, le développement des croyances religieuses chez les Israélites aurait dû être suivi d'une amélioration notable de la morale sociale. L'étude attentive de Thistoire de ce peuple montre que les faits sont en contradiction absolue avec la théorie. Plus le jéhovisme devient puissant, plus la foi du peuple en Jéhova est intense et généralisée parmi les Hébreux, plus Tégoïsme national se développe.

Lorsque le peuple d'Israël se fixe au sol, devient sédentaire, tente de s'organiser en une nation, il se montre égoïste comme toutes les nations, et il attribue à son dieul'égoïsme dont lui-même est animé. J'ai montré plus haut qu'un phénomène analogue se produisit en Grèce et à Rome ; mais dans les cités grecque et romaine, l'égoïsme national ne fut jamais poussé aussi loin que chez les Hébreux. La conception aryenne de la divinité fut aussi toute dififérente parce que la foi religieuse des Grecs et des Romains n'atteignit jamais l'intensité de la foi des Hébreux. Dès que ceux-ci ont fait de lahvé un dieu national, ils le dotent, si je puis dire, d'une véritable férocité nationaliste, en même temps que religieuse. Il n'y a même plus en Israël qu'un seul patriote, qui est lahvé. Le peuple s'était donné un dieu égoïste; les prêtres de celuici, enchérissant encore sur cette idée, dans l'intérêt de leur autorité morale et de leurs projets matériels, poussèrent jusqu'aux plus extrêmes limites l'égoïsme de ce dieu, et par eux, comme le dit Renan, « lahvé pervertit Israël, le rendit cruel, inique, exterminateur, perfide pour son intérêt».

Les Grecs et les Romains confondaient, il est vrai, l'auto-

rite religieuse et l'autorité civile dans les mêmes mains, mais ils furent toujours bienveillants à l'égard des autres religions. Une cité grecque victorieuse de sa rivale, ne détruit pas le dieu de cette dernière ; on la voit, au contraire, traiter avec lui. C'est au nom des dieux des deux cités que les conventions de paix sont signées, et si Tune détruit l'autre, elle cherche à se faire un ami de son dieu, en le transportant chez elle et en lui accordant un culte en quelque sorte expiatoire du mal qui a été fait à ses zélateurs. La cité romaine reçoit chez elle les dieux du monde entier; jamais elle ne détruit les religions des peuples qu'elle conquiert. Peu religieuses, au fond, les sociétés aryennes de l'Occident n'ont guère que des dieux bienveillants pour les dieux des autres sociétés ^

Tout autre est le Jéhova des Israélites. Il ne peut tolérer aucune autre divinité dans son voisinage. Tous les rois que les historiens hébraïques ont vanté, furent remarquables surtout par leur zèle destructeur des idoles des autres peuples et de leurs fidèles. Les piétisies du temps d'ïsaïe et de Jérémie, que l'on peut considérer comme les véritables précurseurs du christianisme, ne songent qu'à l'extermination des gens qui ne partagent pas leur foi. Le roi véritablement fidèle à lahvé « ira chercher les méchants dans leurs repaires et les exterminera. Il les fera flamber devant sa face, et lahvé les dévorera en sa colère, le feu les mangera ^ », écrit un prophète du temps d'Ézéchias. Un autre dit encore : « Je me lèverai chaque matin pour anéantir les méchants de la terre, pour exterminer de la cité de lahvé tous ceux qui font l'iniquité^. » Ainsi que le fait justement remarquer Ernest Renan* : « Il fallait choisir sa compagnie, s'arranger pour

1. Rome dispensait du service militaire les Israélites devenus citoyens romains, parce que leur religion leur interdisait de se battre le jour du sabbat. Les Israélites observaient, du reste, celte prescription avec une telle fidélité que pendant le siège de Jérusalem par Pompée, ils interrompaient tout acte défensif de la ville le jour du sabbat.