Hist, du peuple d'Israël^ m, p

n'avoir de relations qu'avec les gens de la même secte que soi. Ce principe, divisant le monde en petites coteries sectaires, a rendu impossible en Orient ce que nous appelons Id société. » Il fut, dans la pratique, la cause de haines qui, s'ajoutant à Tinévîtable concurrence sociale, contribuèrent puissamment à la dégénérescence physique et intellectuelle du peuple d'Israël.

Pour juger de sa moralité générale, il suffît de jeter un regard sur les crimes atroces et l'affreuse dissolution des princes, sur le scepticisme élégant de l'aristocratie sacerdotale et sur la paresse de la plupart des citoyens.

En résumé, pas plus chez les Hébreux que chez les Grecs et les Romains, ce n'est la religion qui inspire les mœurs; mais, chez les premiers, elle ajoute ses préjugés et ses passions aux intérêts de la concurrence sociale dont elle accroît l'effet nuisible.

La société Israélite a produit des prophètes violents, anarchistes par-dessus tout, et des prêtres avides ou corrompus; elle a donné naissance à quelques œuvres où la religiosité s'élève à des formes sublimes, mais elle n'a vu surgir de son sein ni un homme de science, ni un philosophe qui puisse être comparé à Socrate, à Platon, à Épicure, à Sénèque, et elle a rendu inutiles les efforts des Vares hommes d'État qui tentèrent d'en faire une nation. En dépit de sa profonde religiosité, la classe élevée d'Israël ne fut pas moins dissolue que les classes supérieures de Rome ou de la Grèce ; mais elle fut beaucoup moins intelligente et contribua puissamment à la dégénérescence générale de la nation.