LEURS SUJETS

En même temps que les églises s'enrichissaient, les évêques conquéraient des pouvoirs politiques et administratifs sans cesse croissants.

Sous le régime impérial, chaque ville de quelque importance possédait une curie, un prince ou comte, un défenseur et un pontifex, ou sacerdos. La curie était constituée par les habitants les plus riches, et désignés sous le nom de curiales ; elle représentait une sorte de corps municipal responsable du bon entretien de la ville et de la perception des impôts. Le prince ou comte était le représentant de l'empereur ; il administrait et rendait la justice en son nom. Le défenseur était un personnage rappelant assez bien le tribun du peuple de la cité romaine; il était élu par le peuple et avait pour mission de le protéger contre les curiales et les officiers impériaux . Le pontifex ou sacerdos était le chef de la religion officielle de la cité, du culte de Rome et de l'Auguste.

Dès que le christianisme fut officiellement reconnu et protégé, il se produisit dans chaque cité une évolution qui lui fiit éminemment favorable : d'abord, Tévêque fut choisi, en bien