FusTEL DE CouLANGES, La Moïiavchie franque, p

confiance dans les autorités civiles et se donnaient à TÊglise pour leur échapper.

Les évéques étaient ainsi devenus, petit à petit, les chefs « d'innombrables sujets » soumis à une véritable « sujétion matérielle vers laquelle beaucoup venaient d'eux-mêmes ». Ils finirent par être de véritables souverains temporels « non pas encore sur un territoire entier, mais sur une foule d*hommes de chaque territoire... On en est à se demander si, dans une cité, il y avait plus d'hommes qui fussent des sujets du roi et de son fonctionnaire ou s'il y avait plus d'hommes qui fussent sujets de l'évéque * ». Finalement, au VII® siècle, les évêques s*étaient substitués aux pouvoirs municipaux et royaux et ils détenaient entre leurs mains, dans les villes où se trouvaient leurs sièges, toute l'autorité. Or, il n'y avait pas de ville importante qui n'eût son évéque.

En dehors des villes, les évéques étaient les plus grands propriétaires fonciers du temps ; ils avaient été comblés par Clovis et ses successeurs de fiefs ruraux considérables et dont la concession était irrévocable, contrairement à celle des fiefs concédés aux cliefs militaires ou leudes, qui pouvaient être repris par le roi selon sa fantaisie. Les évêques détenaient ainsi tous les pouvoirs dans les villes où les Francs ne pénétraient guère et ils étaient, dans les campagnes, placés sur le même pied que les chefs militaires francs. La puissance et la richesse commencèrent, cependant, au \f siècle, à leur être disputées, dans les campagnes, par les moines qui représentèrent, dès lors, un nouvel élément de la concurrence sociale.