Voy. FusTEL DU CouLANGES, La Monarchie française^ p

4i2 LA CONCURRENCE SOCIALE ET SES EFFETS

s'il fut pendant tout son règne le protecteur zélé et extrêmement généreux des évêques et des abbés, s'il augmenta considérablement l'autorité morale de l'Église en attribuant aux prêtres la rédaction des contrats de mariage et des testaments, et s'il accrut le nombre des fidèles par la conversion forcée des Saxons, il fut, en fait, le maître absolu de la religion, en Gaule et en Germanie, pendant une partie de son règne. « Il nomma directement aux évéchés et abbayes, empiéta sur le pouvoir spirituel, prescrivit aux prêtres ce qu'ils devaient enseigner, dire, prêcher, convoqua et présida seul les conciles, publia les canons ecclésiastiques, jugea et décida lui-même non seulement les questions de discipline, mais les articles de foi*.»

Après l'élection de Léon III, sa créature, à la papauté, il lui écrivait. « Nous nous réjouissons de l'unanimité de votre élection et de l'humilité de votre obéissance envers nous» ; enfin, pour appuyer sori absolutisme sur le dieu des chrétiens, il se faisait sacrer empereur à Rome même. Le chef de la chrétienté, après lui avoir posé une couronne d'or sur la tête, « se prosterna devant lui, dit le moine Eginhard, et l'adora à la façon des anciens princes ». Pendant ce temps, le peuple criait : « Charles Auguste, couronné par Dieu, grand et pacifique empereur des chrétiens, vie et victoire !»

En raison de la foi intense qui régnait à cette époque, Charles accomplissait> sans contredit, à son point de vue personnel> un acte d'une certaine habileté, en se faisant sacrer empereur par le pape, comme Pépin le Bref s'était fait sacrer roi de France; mais l'empereur et le roi reconnaissaient aux papes, par cet acte, le caractère quasi divin que ceux-ci ambitionnaient par-dessus tout et qui devait les conduire avec Nicolas II, Grégoire VII et Innocent III à l'hégémonie de tous les princes, rois et empereurs de l'Occident. En fondant leur autorité personnelle sur la religion. Pépin et Gharlemagne faisaient œuvre d'ambitieux habiles, mais ils préparaient la soumission de leurs successeurs à la puissance pontificale