LES RELIGIONS ET LA SAL UBRITÉ , PUBLIQUE

Dans le but de protéger son peuple contre la contagion des maladies. Moïse prescrit de tenir les malades en dehors des camps et des villes; il confie aux prêtres le soin de découvrir les lépreux, de les isoler tant qu'ils sont malades, de les purifier et de les réintégrer dans la société, lorsqu'ils sont guéris. Il ordonne également de séparer de la société les hommes atteints de maladies vénériennes et les femmes pendant la période des menstrues. Il interdit certains aliments, tels que le porc, le lapin, le lièvre, soit à cause des maladies parasitaires dont ils sont très souvent atteints, soit afin de diminuer la proportion de la viande dans l'alimentation; il indique minutieusement les moyens à employer pour purifier les maisons des individus atteints de maladies contagieuses; il ne dédaigne même pas d'entrer dans les détails les plus

précis relativement aux ordures humaines . « Tu auras hors du camp, dit-il, un lieu pour les besoins de la nature et tu porteras avec toi une pique suspendue à ta ceinture et quand tu seras accroupi, tu creuseras avec xette pique la terre d'alentour, et tu recouvriras les matières dont tu le seras soulagé. »

Des prescriptions analogues se trouvent dans les livres rituels de Tlnde, de la Perse, dans ceux de l'islamisme, etc. Chez les Égyptiens, la religion ordonnait l'embaumement des cadavres, autant dans un but d'hygiène publique que par un sentiment de respect pour les morts. L'incinération pratiquée, depuis les époques préhistoriques, par certaines populations asiatiques, prescrite parleurs religions et transportée en France à l'époque néolithique par les brachycéphales sémitoïdes des plateaux de l'Asie, a été, sans aucun doute, inspirée par le désir de soustraire les vivants à l'infection produite par la putréfaction des cadavres que nos premiers ancêtres abandonnaient sans sépulture. La pratique religieuse des Parsis de l'Inde, qui livre les cadavres humains aux vautours, celle des Siamois qui les abandonne aux chiens, l'inhumation elle-même n'ont été inspirées que par le souci de se débarrasser des restes humains ; elles sont devenues traditionnelles, dans chaque peuple, par la religion qui fut de tout temps la grande légiférante en matière d'hygiène.

De toutes les religions, le catholicisme est, sans contredit, celle qui a le plus dérogé à cette règle liistorique. Œuvre de réaction contre l'esprit matérialiste ou tout au moins sensualiste du paganisme, la religion du Christ se préoccupe beaucoup plus de l'âme que de la matière; elle a même un dédain non déguisé pour les soins à donner au corps; ses jeûnes et ses carêmes sont moins des prescriptions d'hygiène que des mesures de mortification. Ils ont surtout pour but de faire souffrir le corps, de l'affaiblir, de diminuer sa vitalité, comme si les forces de l'âme devaient en être augmentées d'autant.

Aussi ne faut-il pas s'étonner que pendant le moyen âge, époque où le catholicisme atteint l'apogée de son autorité

morale et de sa puissance gouvernementale, les nations européennes n'aient pris à peu près aucune niesure d'hygiène publique. Les cimetières sont placés autour des églises, c'est-à-dire dans le milieu luênie des villes et des villages, dont ils infestent Tatmosplière et les eaux; on enterre jusque dans les sanctuaires et les nefs, sous les pieds des fidèles. On ne se préoccupe que fort peu de rélimination des ordures, du nettoyage des rues et des habitations, du curage des canaux et des rivières, du dessèchement des mares, etc. L'hygiène publique, en un mot, est au dernier degré de l'abandon.

Certaines maladies contagieuses, comme la lèpre et la syphilis, ou épidémiques comme la peste, ont seules le don d'émouvoir les autorités publiques, à cause de la terreur qu'elles inspirent; c*estavec la plus odieuse barbarie que Ton traite ceux qui en sont atteints,

PRESCRIPTIONS GOUVERNEMENTALES RELATIVES A LA SALUBRITÉ PUBLIQUE EN FRANCE

En France, c'est seulement à partir du xiv^ siècle qu'apparaissent des ordonnances relatives à la salubrité des voies publiques. Le nettoiement des rues est prescrit par une ordonnance de 1348. Des ordonnances de Charles IX (1563) et de Henri llï (1577) prescrivent aux propriétaires et îocataires des maisons qui bordent les rues de Paris d*y jeter de leau et de réunir les ordures dans des paniers qui seront eux-mêmes vidés dans les tombereaux du nettoyage. Ces ordonnances n'étaient, d'ailleurs, que très imparfaitement exécutées et, jusqu'à la fin duxviii^ siècle, la plupart des rues de la grande ville se maintinrent dans on état de saleté repoussante. Personne, d'ailleurs, n'en paraissait ni choqué ni étonné; les couloirs des maisons, môme dans les rues les plus fréquentées, étaient les réceptacles de toutes sortes d'ordures déposées par les passants; on satisfaisait certains besoins jusque sur les paliers des étages, ou dans les entrées des appartements. A Versailles, les plus hauts personnages de la cour ne respectaient même pas Tescalier de marbre.

Le premier acte législatif d'ensemble sur la salubrité des rues est dû à la Révolution. La loi du 16 août 1790 désigne parmi « les objets de police confiés à la vigilance et à Tautorité des corps municipaux », tout « ce qui comprend le nettoiement, rillumination, Tenlèvement des encombrements, la démolition ou la réparation des bâtiments menaçant ruine, Tinterdiction de rien exposer aux fenêtres ou autres parties des bâtiments qui puisse nuire par sa chute, et celle de rien jeter qui puisse blesser ou endommager les passants, ou causer des exhalaisons nuisibles ».

La loi du 16 août 1790 fait figurer aussi parmi « les objets de police confiés à la vigilance et à Tautorité des corps municipaux », « Tinspection sur la fidélité du débit des denrées qui se vendent au poids, à l'aune ou à la mesure, et sur la salubrité des comestibles exposés en vente publique ». C'est de ce principe qu'est sorti l'article 475 du Gode pénal qui punit d'une amende « ceux qui exposent en vente des comestibles gâtés, corrompus ou nuisibles », et la loi du 27 mars 1851 qui poursuit « ceux qui falsifieront des substances ou denrées alimentaires ou médicamenteuses destinées à être vendues; ceux qui vendront ou mettront en vente des substances ou denrées alimentaires ou médicamenteuses qu'ils sauront être falsifiées ou corrompues ».

Plus tard, la loi du 5 mai 1855 applique aux boissons les mesures et pénalités de la loi de 1851.

Du moment que les pouvoirs publics se décidaient à intervenir dans l'hygiène publique, il était naturel qu'ils cherchassent parmi les hommes compétents, des lumières et des conseils. En 1667, le chef de la police de Paris, La Reynie, ayant jugé nécessaire une enquête sur la fabrication du pain, désigna à cet efifet une commission de médecins et de notables commerçants. Ce fut le premier essai de constitution d'un conseil d'hygiène. A la fin du xviii® siècle, la Société royale de médecine de Paris donne son avis sur un grand nombre de problèmes d'hygiène et sur les maladies contagieuses ou épidémiques. En 1802, le préfet de police Dubois crée un « conseil de salubrité » composé de quatre membres

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et qui est consulté sur les questions relatives à la santé et à la salubrité publiques. Par ordonnance du 7 août 1832, il est créé un «conseil supérieur d^ santé » pour la ville de Paris. Des conseils analogues furent institués ultérieurement dans quelques grandes villes, mais c'est à la seconde République que revient l'honneur d'avoir décrété la première organisation rationnelle des services relatifs à l'hygiène publique.

Par décret du 18 décembre 1848, « un conseil d'hygiène publique et de salubrité » fut créé «dans chaque arrondissement » de France. Des « commissions d'hygiène publique » pouvaient être instituées dans les chefs-lieux de canton. Il devait y avoir au chef-lieu du département « un conseil d'hygiène publique et de salubrité du département ». Les membres de tous ces conseils étaient nommés par le préfets Une organisation spéciale était attribuée à la ville de Paris; elle fut établie par un décret du 1S décembre 1851.

Le décret du 18 décembre 1848 avait été précédé par un autre du 10 août 1848 instituant, auprès du ministre du commerce et de l'agriculture, un « comité consultatif d'hygiène publique » qui devait être consulté sur toutes les questions intéressant la santé et l'hygiène.

L'œuvre de la seconde République était donc tout à fait complète et très rationnelle. Elle permettait à l'État de pénétrer par les conseils locaux jusque dans les plus petits détails intéressant la salubrité publique et de centraliser, d'autre part, tous ces détails, de manière à préparer les mesures les plus utiles soit à la France entière, soit à chaque département, arrondissement ou canton.

L'organisation du comité consultatif d'hygiène a été modifiée par des décrets du 23 octobre 1856, 5 novembre 1869,

1. D'après l'article 9 du décret, « les conseils d'hygiène d'arrondissement sont chargés des questions relatives à l'hygiène publique de l'arrondissement, qui leur seront renvoyées par le préfet ou le souspréfet ». Ils peuvent être spécialement consultés sur l'assainissement des localités et des habitations ; les mesures à prendre pour prévenir et combattre les maladies endémiques, épidémiques et transmissibles; les épizooties et les maladies des animaux; la propagation de la vaccine; la salubrité des prisons, écoles, hôpitaux, etc. ; la qualité des aliments, etc.

10 mars 1872. Le régime institué par la seconde République est encore en vigueur. Il est complété par divers actes relatifs à la falsification des aliments, aux logements insalubres, aux établissements industriels et insalubres, aux épidémies et aux épizoolies, etc.