SOCIÉTÉS PATRIARCALES

Dans les sociétés patriarcales proprement dites, il n'y a pas de concurrence sociale, parce qu'il ne se forme pas de groupes distincts. Dans chaque famille, le père est à la fois propriétaire de tous les biens de la famille, chef incontesté et prêtre de tous ses membres. Le chef de famille le plus ancien est reconnu par tous les autres comme le patriarche, chef suprême et pontife de la tribu. La plus parfaite égalité règne entre tous les membres de cette dernière, mais chacun respecte tous ceux qui sont plus âgés que lui. Affection et respect sont les sentiments sur lesquels est fondé ce régime social.

Dans les tribus patriarcales nomades, où les seuls biens sont les troupeaux, où chaque famille fabrique ses vêtements et tous ses ustensiles, l'organisation très simple du début peut se prolonger pendant de longues années, si les lieux où elles errent sont assez vastes pour que les différentes tribus n'aient que de rares contacts les unes avec les autres.

Dès que les relations deviennent plus faciles, la cupidité s'éveille ; car s'il est entendu que, dans la tribu, chacun doit respecter le bien et la vie de ses semblables, on a des idées tout à fait différentes relativement aux membres des autres

tribus. A celles-ci on peut ravir leurs troupeaux et leurs femmes, s'emparer des hommes eux-mêmes ou les tuer, sans que personne y trouve à redire. Avec les femmes, les enfants, les jeunes gens ou les adultes capturés, on fait des esclaves, sur lesquels on se décharge de tous les travaux les plus pénibles.

Au cours de ces excursions et guerres, il est impossible que certains individus ne se montrent pas plus habiles ou plus braves que les autres et que, par conséquent, ils ne deviennent rapidement plus riches, .puisque la guerre n*a pas d'autre objet que le butin. Bientôt, les familles auxquelles ces individus appartiennent seront plus opulentes et, par suite, plus influentes que les autres; un embryon d'aristocratie sera formé. Dans les tribus qui restent nomades, cet embryon ne se diéveloppera pas beaucoup ; il n'y aura jamais ni aristocratie véritable, ni véritable monarchie; la division en classes sociales ne sera jamais poussée très loin. Les tribus nomades des Khirghis du plateau central de TAsie et les Touaregs nomades des déserts de l'Afrique n'offrent encore aujourd'hui qu'une division très imparfaite en classes sociales.