DEVOIRS RELATIFS AUX PROGRÈS DE LA RACE

L'observation scientique nous a révélé deux faits principaux étudiés par moi dans un précédent ouvrage* : en premier lieu, Tenfant peut hériter de l'organisation d'où résultent tous les caractères physiques, intellectuels et moraux de ses parents; en second lieu, il est profondément influencé, pendant le cours de la gestation utérine, par les conditions dans lesquelles vit la mère, par son état de santé ou de maladie, de bien-être ou de misère.

De ces deux faits capitaux découle une première catégorie de devoirs.

Il faut d'abord favoriser autant que possible l'union des femmes les plus saines, les plus fortes, les plus intelligentes avec les hommes réunissant au plus haut degré les mêmes qualités ; il faut, ensuite, procurer à la femme, pendant toute la durée de la grossesse et de l'allaitement, un bien-être matériel et un bonheur moral aussi grands que possible.

Par l'accomplissement de ces devoirs, la société préparerait, dans la mesure du possible, la production d'enfants sains et robustes.

En second lieu, la plus vulgaire expérience suffît pour mettre en lumière l'importance qu'a l'évolution physique, morale et intellectuelle des enfants et des jeunes gens, envisagée au point de vue du progrès de la société. Il en résulte pour les gouvernements toute une catégorie de devoirs envers les enfants considérés comme les éléments de perpétuation et de multiplication de la race.

1. Voy. De L.vnessan, La lutte pour l'existence et V évolution des Sociétés, p. 199.

Enfin, Tétat des hommes adultes exerçant une action puissante sur celui des enfants qui en naissent, la société a le devoir de se préoccuper de la santé physique et morale des adultes non moins que de celle des femmes et des enfants.

§ 1. — Dévouas relatifs à V union des sexes.

Dès la plus haute antiquité, les philosophes ont eu la connaissance des faits et des devoirs que je viens de rappeler, et ils ont essayé de formuler les mesures qu'il conviendrait de prendre dans l'intérêt des femmes, des enfants et de la société. Depuis des temps fort reculés aussi, les horticulteurs et les éleveurs ont fondé sur les faits de même nature que Ton observe parmi les végétaux et les animaux, les pratiques dont ils usent pour obtenir des produits aussi beaux que possible ^

1. Platon nous donne, dans un dialogue entre Socrate et Glaucon, une idée très exacte de l'état des esprits de son temps sur ces sujets, lorsque, quatre cents ans avant l'ère chrétienne, il examine les moyens à employer pour obtenir des enfants pourvus des plus hautes qualités morales et physiques. « Je vois, dit Socrate à Glaucon, que tu élèves dans ta maison des chiens de chasse et beaucoup d'oiseaux de belle espèce. As-tu pris garde à ce qu'on fait pour les accoupler et en avoir des petits? — Glaucon : Que|fait-Qn? — Socrate .'Parmi ces animaux, quoique tous de bonne race, n'en est-il pas quelques-uns qui sont ou qui deviennent supérieurs aux autres? — Glaucon : Oui. — Socrate : Veux-tu avoir des petits de tous également, ou aimes-tu mieux en avoir de ceux qui l'emportent sur les autres? — Glaucon : J'aime mieux en avoir de ceux-ci. — Socrate : Des plus jeunes, des plus vieux, ou de ceux qui sont dans la force de l'âge ? — Glaucon : De ces derniers. — Socrate : Si on n'apportait pas toutes ces précautions, n'es-lu pas persuadé que la race de tes chiens et de tes oiseaux dégénérerait bientôt ? — Glaucon : Oui. — Socrate : Crois-tu qu'il n'en soit pas de même des chevaux et des autres animaux ? — Glaucon : Il serait absurde de ne pas le croire. — Socrate : Grands dieux, mon cher Glaucon, s'il en est -de même à l'égard de l'espèce humaine, quels hommes supérieurs nous faudra-t-il pour magistrats ? — GLAuct)N : Il en est de même; mais pourquoi parles-tu ainsi? » Parce que, lui répond Socrate, c'est aux magistrats qu'il appartient d'opérer parmi les hommes et les femmes, le choix, — nous disons aujourd'hui la sélection — des individus les plus propres à donner des enfants sains, vigoureux, intelligents, capables d'augmenter la valeur physique et morale de la race. Les moyens qu'il propose pour déterminer cette sélection nous paraissent puérils, mais ils indiquent l'importance que le philosophe grec attachait à l'acte lui-même. « Socrate : 11 faut selon nos principes, rendre les rapports très fréquents entre les hommes et les femmes d'élite, et très rares entre les sujets inférieurs de l'un et l'autre sexe. De plus il

Les idées de Platon sur la nécessité de régler les mariages de manière qu'ils contribuent à l'amélioration de la race étaient partagées par la plupart des philosophes de l'antiquité. Le culte suprême de la Grèce était celui de la forme, de la force et de la beauté. Les jeux publics, qui étaient en même temps des cérémonies sacrées, servaient d'occasion et de prétexte à faire valoir les qualités des jeunes gens des deux sexes et à les rapprocher.

faut élever les enfanlsdes premiers et non ceux des seconds... — Glaucon: Très bien. — Socrate : Il sera donc à propos d'instituer des fêtes, où nous rassemblerons les époux futurs avec leurs épouses. Ces fêtes seront accompagnées de sacrifices et d'épithalames que nos poètes approprieront à la solennité... Ensuite on fera tirer les époux au sort, mais avec une telle adresse que les sujets inférieurs accusent la fortune et non les magistrats du lot qui décidera de leur union. — Glaucon : Parfaitement. — Socrate : Quant aux jeunes gens qui se seront signalés à la guerre ou partout ailleurs, on leur accordera, entre autres récompenses, des relations plus fréquentes avec les femmes. Ce sera un motif pour que la plupart des enfants proviennent de ces unions. » Les enfants vigoureux seront ensuite séparés des malingres ou difformes. Les premiers seront élevés et nourris avec le plus grand soin ; les seconds seront « cachés, dit Socrate, dans quelque endroit secret et qu'il sera interdit de révéler. — Glaucon : Si l'on veut conserver dans toute sa pureté la race des guerriers ». Les mères seront également traitées avec tant de soins que Glaucon fait i:ette remarque : « En vérité, tu rends la maternité bien facile aux femmes des guerriers. — Socrate : J'ai mes raisons pour cela ; mais poursuivons ce que nous avons commencé. » Et il formule cette règle confirmée par toutes les observations de la science : « C'est dans la force de l'âge que doit se ' faire la procréation des enfants. »

Nous ne suivrons pas le philosophe grec dans les considérations auxquelles il se livre ensuite, sur la nécessité de mettre on commun les femmes et les enfants, afin d'aider au développement d'une affection qui relierait tous les membres de la société au point de n'en faire qu'un seul corps, mais je ne puis résister au désir de citer les belles pensées qu'il formule au sujet de l'harmonie qui doit régner dans l'État : « Socrate : La communauté de la joie et de la douleur n'est-elle pas un bien, lorsque, autant que possible, tous les citoyens se réjouissent et s'affligent également des mêmes événements heureux ou malheureux? — Glaucon : Assurément. — ^^ Socrate : Et n'est-ce pas l'égoïsme dans ces sentiment, qui divise un État, lorsque les uns se réjouissent et que les autres s'affligent des mêmes événements publics et particuliers ? — Glaucon : Sans doute. — Socrate : Si les citoyens disent presque tous sur les mêmes choses : Ceci m'intéresse, ceci ne m'intéresse pas, l'État ne va-t-il pas le mieux du monde ? — Glaucon : Certainement. — Socrate : L'État est alors comme un seul homme... qu'il arrive à un citoyen du bien ou du mal, l'État tel que nous le concevrons y prendra part comme s'il le ressentait lui-même ; il se réjouira ou s'affligera tout entier avec le citoyen. — Glaucon : Cela doit être dans un Etat régi par de bonnes lois. » (Platon, La République. Livre V, 2).

Au début surtout des civilisations grecque et romaine, alors que les filles étaient entièrement privées du droit d hériter de leurs parents et n^avaient plus, après le mariage, rien de commun, pas même la religion, avec leur famille d'origine, les qualités physiques et morales de la femme devaient exercer un grand empire sur les jeunes gens. Ils étaient encore incités à attacher un grand prix aux qualités physiques par la loi qui, à Sparte et à Rome, prescrivait aux pères de faire mourir, aussitôt après la naissance, les enfants difformes.

Quoique, dans nos sociétés modernes, les préoccupations d'ordre financier exercent une influence considérable sur les unions matrimoniales, il se produit néanmoins, dans une certaine mesure, entre les jeunes gens et les jeunes filles, une sélection utile. Le fait existe surtout dans les classes où l'absence de biens permet au cœur de se prononcer en toute liberté. Autour de moi, dans la campagne, je ne vois guère déjeune fille qui n'ait fait son choix de très bonne heure et qui n'ait pris, avant le service militaire de son amoureux, un acompte plus ou moins prolongé sur les plaisirs du mariage. Dans ces conditions, les qualités physiques jouent nécessairement un rôle important dans la détermination du choix que les jeunes gens font les uns des autres.

Il est, évidemment, impossible de faire intervenir les lois dans un domaine oti les idées modernes sur la liberté individuelle ne leur accordent aucune place*. C'est seulement à l'éducation qu'il appartient d'inspirer aux enfants, aux ado-

1. On a cependant beaucoup discuté, depuis quelque temps, la question de savoir si l'on ne devrait pas renoncer au secret professionnel que la loi impose aux médecins et qui leur interdit de révéler la maladie dont est atteint leur client, alors surtout que cette maladie est contagieuse et pourra être communiquée aux futurs conjoints. Il est incontestable que bien des mariages nuisibles à l'avenir de la race seraient évités, si les médecins avaient le droit de communiquer aux familles intéressées les renseignements dont ils sont pourvus. Quelques outranciers de l'intervention de l'État en cette matière ont même proposé d'imposer aux futurs époux un certificat de santé. Il y a là une question de grande importance et qu'il serait important de résoudre, mais il ne me paraît pas qu'elle puisse l'être avant que les idées généralement admises aujourd'hui aient subi une profonde modification.

lescents et aux jeunes gens des deux sexes un goût des belles formes, de la force et de la santé assez prononcé pour qu'il dirige leur conduite le jour où ils auront à se marier. A cet égard, il est permis de regretter que nous ne nous souvenions pas assez de nos origines grecques et latines.