LÉGISLATION RELATIVE AU TRAVAIL DES FEMMES

Envisagées comme nourrices, les femmes font l'objet d'une législation spéciale dont je parlerai à propos des enfants.

En tant que travailleuses, elles sont protégées actuellement par la loi du 2 novembre 1892 et le décret complémentaire du 11 juillet 1893 qui les assimilent aux enfants.

D'après la loi du 2 novembre 1892, « les filles et les femmes ne peuvent être admises dans les travaux souterrains des mines, minières et carrières ; les filles mineures et les femmes ne peuvent être employées à aucun travail de nuit*, dans les usines, manufactures, chantiers, ateliers et leurs dépendances, de quelque nature que ce soit, publics ou privés, laïques ou religieux, même lorsque ces établissements ont un caractère d'enseignement professionnel ou de bienfaisance ». D'après l'article 5, dans les établissements énumérés plus haut, « les femmes de tout âge ne peuvent être employées plus de six jours par semaine, ni les jours de fête reconnus par la loi, même pour rangement dans l'atelier. Une affiche apposée dans les ateliers indique le jour adopté pour le repos hebdomadaire ». Certaines exceptions qu'il est inutile d'énumérer sont accordées par la loi et réglées par le décret du 11 juillet 1893.

Cette législation marque un progrès notable sur la situation qui était faite à la femme et à la jeune fille par les lois antérieures; mais, en dehors de la grande industrie, elle n'est que mal appliquée et les ouvrières elles-mêmes, poussées par le besoin, se font les complices de sa violation ^

1. Une proposition de M. Wolouski, qui interdisait le travail de nuit aux femmes même majeures fut repoussée à une très grosse majorité (507 voix contre 90) comme contraire à la liberté individuelle des femmes, aux intérêts de l'industrie et même, d'après M. Pouyer-Quertier, à celui des femmes elle-mêmes : « En demandant, disait-il, que le travail de nuit soit interdit à la femme dans les mines et manufactures» vous arrivez à faire préférer par l'industrie l'emploi des hommes à celui des femmes; il en résultera, malheureusement, qu'on attirera, dans les

Les vendeuses des magasins, boutiques, etc. ont vu leur sort amélioré par la loi du 29 décembre 1900 qui oblige leurs patrons à entretenir dans les lieux de vente autant de sièges qu'il y a de femmes employées.

Ces mesures sont encore très insuffisantes. On ne saurait contester que le sort des ouvrières est, en général, beaucoup plus défectueux que celui des ouvriers ; et il en sera ainsi tant que le salaire des femmes restera inférieur à celui des hommes, même quand elles produisent une quantité analogue de travail, tant que, en un mot, la femme ne sera recherchée par l'industrie que pour diminuer les frais de la maind'œuvre.

L'homme de notre temps, même dans les nations les plus civilisées, n'est pas encore parvenu à une juste conception du rôle naturel qui incombe à la femme. On n'a pas assez présente à l'esprit cette indéniable vérité, qu'en raison de la gestation et de l'allaitement, elle exerce sur les enfants, c'està-dire sur la race, une action beaucoup plus grande que celle de rhomme. Si elle est atteinte d'une maladie constitutionnelle quelconque, il est presque certain qu'elle la transmettra à son enfant ; si elle est insuffisamment nourrie, l'enfant viendra au monde non seulement faible et anémié comme elle, mais encore, parfois, atteint de quelque vice organique dontilne sedébarrasserajamais. Si, pendant l'allaitement, la femme vit dans un logement mal aéré avec une alimentation insuffisante, son lait ne sera ni assez abondant, ni assez nutritif et l'enfant en souffrira comme il a souffert des misères éprouvées pendant la grossesse. Enfin, si la femme n'a reçu ni éducation morale ni instruction, elle pourra vicier le cœur et l'intelligence de son enfant pendant les cinq ou six années où elle dirigera ses premiers pas dans la vie.

Ne suffit-il pas de rappeler ces vérités pour mettre en lumière l'erreur que commet la société en n'accordant pas

grandes villes surtout, par Tappàt du gain, par l'appât d'un gros salaire, ÙQ plus grand nombre d'hommes de toutes nos campagnes.» La seule concession que lit le législateur fut d'interdire l'emploi des femmes de tout âge dans les travaux souterrains des mines, minières et carrières.

à la femme la place qui lui convient dans la famille? A elle les travaux du ménage, la préparation des aliments, la confection des vêtements, de ceux au moins qui n'exigent pas des talents particuliers, leurs réparations et leur nettoyage ; à elle Télevage des enfants, leur première éducation morale et les premiers éléments de leur instruction; à elle le soin de tout ce qui peut retenir le mari à la maison. N'en voilà-t-il pas assez pour remplir la vie de la femme la plus laborieuse ?

Malheureusement, le mari, le père, ne gagne pas assez pour que la femme puisse remplir sa fonction sacrée de mère ; elle aussi, doit quitter chaque matin le logement familial, aller à l'usine ou à l'atelier d'où elle ne reviendra que le soir, avec le corps fatigué, le cerveau vide, impuissante à remplir son devoir de mère, à peine capable de jouer son rôle de femme. L'anémie la saisit en pleine grossesse ; elle ne mettra au monde qu'un être chétif et débile, et c'est à peine si elle pourra nourrir ceux qui sont déjà nés. Visitez les logements des ouvriers; comptez, si vous le pouvez, ]e nombre des femmes qui sont soumises à ce destin, et vous comprendrez pourquoi tant de maladies déciment tant de travailleurs, pourquoi tant de misères tendent à épuiser les nations, et vous aurez une idée de la gravité des devoirs qui. incombent à la société à l'égard de la femme, de la mère, de. la génératrice, de l'éducatrice de la race.

I 3. — Devoirs relatifs aux enfants et aux adolescents envisagés comme représentant Vavenir de la race.

Le premier devoir qui incombe à la société vis-à-vis des enfants est de diminuer autant que possible leur mortalité qui est, dans tous les pays, extrêmement considérable ^

1 . La mortalité des enfants pendant la première année est très considérable dans tous les pays. Sur 1 000 enfants d'un jour à un an, Tltalie en perd 234,9, la France, 179,8, l'Angleterre et le pays de Galles, 167,5; l'Ecosse, 121,6; l'Irlande, 98,8; le Wurtemberg, 340,7; la Suède, 127,9; la Saxe, 312,3; la Norvège, 101,3; la Finlande, 65,6; la Bavière, ^19,6; la Prusse, 222,2, etc.. Les hygiénistes interrogés ont invoqué la pauvreté, la chaleur excessive de l'été, Talimentation défectueuse et préma-

Pour cela, deux sortes de moyens sont à sa disposition, le premier d^ordre purement moral, les seconds d'ordre législatif et policier.