CRÈCHES ET ASILES

Les crèches font encore défaut dans la plupart des communes agricoles, où l'on voit les parents obligés, soit de laisser à la maison leurs enfants dans la solitude et l'abandon^ soit de les amener aux champs par le vent, la pluie, le froid ou l'extrême chaleur. Combien de ceux-là succombent à des pneumonies, à des pleurésies occasionnées par les intempéries de l'atmosphère, et qui auraient survécu si la commune était pourvue d'une crèche où les mères pourraient les déposer pendant la journée?

Après la crèche, vient la salle d'asile. De même que la plupart des œuvres de bienfaisance, les premières salles d'asile ont été dues à l'initiative privée. Elles furent créées, en 1770, par un pasteur protestant, Oberlin, du Ban-de-la-Roche, dans les Vosges. Vers 1827, M. Crochin crée, à Paris, une salle d'asile modèle, de concert avec un comité de dames à la tête desquelles se trouve la marquise de Pasloret. Le succès fut tel qu'une ordonnance royale du 22 décembre 1837, complétée par un règlement du 24 avril 1838, institue la surveillance de l'État sur les salles d'asile, avec création auprès du ministre de l'Instruction publique, d'une commission supérieure composée de dames. A chaque asile était attachée une dame inspectrice pour veiller à la direction morale et intellectuelle. La loi du 15 mars 1850 sur l'enseignement, dite loi Fal. loux, supprimait toute surveillance de l'État sur les salles

d'asile libres ou privées. D'après l'article 88, « les personnes chargées de la direction des salles d'asiles publiques seront nommées parle Conseil municipal, sauf l'approbation d'un conseil académique ». D'après l'article 89 « les salles d'asile libres peuvent recevoir des secours sur les budgets des communes, des départements et de l'État ».

Le décret du 21 mars 1835 définit les salles d'asile publiques ou privées « des établissements d'éducation, où les enfants des deux sexes, de deux à sept ans, reçoivent les soins que réclame leur développement physique et moral ».

Par la loi du 16 juin 1881, l'admission des enfants dans les salles d'asile comme dans les écoles primaires est rendue absolument gratuite, et « nulle ne peut exercer les fonctions de directrice ou de sous-directrice des salles d'asile publiques ou libres, sans être pourvue du certificat d'aptitude à la direction des salles d'asile ».

La loi du 28 mars 1882 qui rendit l'instruction primaire obligatoire, abrogea « les dispositions des articles 18 et 44 de la loi du 15 mars 1850 en ce qu'elles donnent aux ministres des cultes un droit d'inspection, de surveillance et de direction dans les écoles primaires publiques et privées et dans les salles d'asile, ainsi que le paragraphe 2 de l'article 31 de la même loi qui donne aux consistoires le «droit de présentation pour les instituteurs appartenant aux cultes non catholiques ».

Les salles d'asile ont pris un développement assez considérable, surtout dans les villes, mais il s'en faut de beaucoup qu'elles suffisent à tous les besoins delà population pauvre ; beaucoup de municipalités s'en désintéressent.