DE LA SÉLECTION EN VUE DE L ^INSTRUCTION

En admettant — ce qui n'est pas démontré, tant s'en faut — que l'enseignement primaire puisse être donné à égale dose à tous les enfants, il n'en est certainement pas de même de l'enseignement secondaire. Celui-ci exige une sélection attentive. On ne devrait y donner accès qu'aux sujets faisant preuve d'une instruction primaire suffisante et témoignant d'une aptitude manifeste à gravir d'autres échelons.

A ce propos, je crois nécessaire de noter la faute que l'on commet aujourd'hui en faisant donner par nos collèges et

nos lycées l'enseignement primaire et renseignement secondaire. On veut, par cette mesure, dispenser la bourgeoisie d'envoyer ses enfants dans les écoles primaires; on a grand tort d'agir de la sorte : il serait bon, au contraire, que, dans ces écoles, toutes les classes de la société fussent confondues. Cela créerait entre les enfants des relations et des amitiés susceptibles de persister à travers les accidents de la vie et qui contribueraient à combler le fossé que les gouvernements oligarchiques se sont toujours efforcés de creuser entre les diverses portions de la société.

Les établissements d'instruction secondaire seraient par là débarrassés des classes enfantines qui les encombrent inutilement; ils ne recevraient que des sujets déjà dégrossis et que Ton pourrait sélectionner à l'aide d'examens d'entrée. Pour que cette sélection fût profitable à [la société tout entière, il serait indispensable de la faire porter sur tous les enfants sans exception, et il faudrait que tous ceux reconnus capables de passer de l'école dans le collège ne fussent empêchés de le faire par aucune autre raison que leur refus ou celui de leurs parents. C'est-à-dire que l'enseignement secondaire devrait être gratuit, sauf, bien entendu, dans les internats.

Recrutés par sélection parmi les élèves des écoles primaires, les enfants admis à recevoir l'instruction secondaire ne devraient être conservés dans les classes de cet enseignement que s'ils faisaient preuve d'une capacité véritable et d'un travail suffisant. On admet trop facilement les élèves à passer d'une classe dans une autre; aussi les classes sontelles encombrées de non-valeurs que le maître est obligé de laisser de côté s'il ne veut pas interrompre la marche de ses leçons, ou qu'il doit contraindre, par des punitions incessantes, à un travail qui les surmène, sans qu'ils en tirent aucun profit.

Autant la société est intéressée à conduire aussi loin que possible dans les larges voies de la science, les sujets capables d'y marcher, autant elle a le devoir de ne pas laisser obstruer ces voies par les impotents de corps ou d'esprit.

De môme que les élèves de renseignement secondaire seraient recrutés par sélection dans les écoles primaires, de même les jeunes gens admis à suivre les cours de l'enseignement supérieur ne devraient être recrutés que parmi les élèves ayant parcouru sans encombre toutes les étapes de renseignement secondaire.