Brunetière, Revue des Deux Mondes, 15 octobre
discours qui provoqua les colères d'une partie de T Université, parce que le grec et le latin y étaient condamnés, il traçait de la manière suivante le programme scientifique des collèges et lycées : « Notions d'algèbre, de géométrie, de physique, de chimie, d'histoire naturelle. Simples « notions », je dis bien. Par exemple, on n'enseignerait, en géométrie, que les théorèmes typiques et, en physique et en chimie, que les expériences qui, par la méthode, sont représentatives de beaucoup d'autres, et qui ont amené les découvertes célèbres... Rien de plus. Les enfants qui « mordraient » à ces sciences les approfondiraient plus tard*. »
Il ne semble pas se douter que « plus tard » les nécessités de la vie rendent presque impossible à la majorité des jeunes gens l'acquisition de connaissaaces autres que celles purement techniques et professionnelles. Il oublie que, dès la sortie du collège, beaucoup sont obligés, pour vivre, de choisir une profession dont ils ne pourront plus sortir et que l'ignorance des sciences limitera considérablement le nombre des professions entre lesquelles leur choix pourra se produire. Littérateurs et philosophes, les professeurs auxquels je fais allusion ne font que côtoyer la vie active; ils en ignorent les besoins réels, il ne faut point s'étonner qu'ils en tiennent si peu compte dans leurs spéculations pédagogiques.
Les universitaires positivistes eux-mêmes ne sont pas sans dédain pour les sciences d'observation. L'un des plus libres d'esprit de tous les disciples d'Auguste Comte glorifie le chef de l'école positiviste d'avoir rêvé, non pas « un enseignement utilitaire, mais un enseignement philosophique » et il dit de lui avec une approbation manifeste : « Il estima les plus utiles des cours ceux qui « selon l'excellente expression de M. Gréard, ne mènent à rien, mais fortifient et élèvent les esprits 2 ». Après avoir rappelé que Comte ouvrait son enseignement populaire par un cours d'Astronomie, le disciple ajoute ; « Pourquoi ce choix d'un cours d'astronomie,
1. Jules Lemaitre, Disc, à la Sorbonne, dans La France de demain, 15 juin 1898.
