LA MORALE ET LA RELIGION

Les pouvoirs publics doivent aussi se préoccuper de répandre dans toutes les classes de la nation l'éducation morale la plus complète et la plus parfaite. Les maîtres de ses écoles, de ses collèges, de ses lycées, de ses universités ne doivent pas être seulement des instructeurs de la jeunesse , ils doivent encore et à un plus haut degré, si possible, en être les éducateurs.

Ici se pose une question fort grave et qui est Tobjet de polémiques trop vives pour qu'il soit possible de les négliger. Peut-on éduquer les enfants, c'est-à-dire leur inculquer les principes moraux dont l'application fait les honnêtes gens, sans leur enseigner, en même temps, une religion? En d'autres termes, y a-t-il une morale indépendante des religions et qui puisse être enseignée aux enfants en dehors de toute religion ?

A cette question, les adhérents des divers cultes religieux s'empressent de répondre par la négative, sans paraître se douter que leurs religions dififèrent considérablement tandis que leurs principes moraux sont identiques. Ils semblent ignorer aussi qu'il y a dés millions d'hommes dont la morale, analogue à celle des religions européennes, ne repose sur aucune croyance religieuse. La morale des philosophes chinois n'est ni moins pure ni moins belle que celle des protestants ou des catholiques, quoique ces philosophes ne manifestent aucune croyance en aucune divinité ^ N'y a-t-il pas eu aussi, en tout temps et dans tous les pays, des sages professant une morale tout à fait semblable à celle des plus croyants de leurs concitoyens, sans partager leur foi religieuse? Enfin, n'est-il pas facile d'établir, l'histoire la plus authentique à la main, que dans toutes les parties du globe et à toutes les époques, les principes généraux de la morale ont précédé les dogmes religieux et furent souvent plus ou moins troublés par les croyances et les passions religieuses ? Dans les nations les plus civilisées, comme parmi les peuples les plus sauvages, ne voit-on pas la religion jeter les hommes les uns contre les autres, les persécuter, les massacrer, les soumettre aux plus horribles supplices, parce qu'ils ne partagent pas les croyances de la masse ? Le païen supplicie le 'chrétien, le chrétien massacre l'hérétique, brûle le juif, assassine le protestant, tous oublient que le premier précepte moral de leurs religions respectives est de respecter la vie humaine et de condamner l'homicide.