CHAPITRE XV

A. — La femme chez les Arabes.

l. — Le monde sémiiique.

Dans les pages précédentes nous avons vu la femme bénéficier chez les races éthiopienne et berbère d'une indépendance relative sans doute mais cependant rare, si Ton envisage le genre humain tout entier. Sous ce rapport^ le monde sémiti(|ue que nous allons examiner difiëre nettement de l'Egypte et des peuples qui lui ont été plus ou moins étroitement associés. Mais avant de* rechercher ^leile condition les Sémites ont £aite à leurs femmes, il importe d'observer que le groupe sémitique est vaste et que toutes ks unités ethniques qui le composent n'ont pas évolué simultanément et dans le même sens. Force nous sera donc de diviser notre sujet au moins en sections correspondant aux grands rameaux sémitiques^, particulièrement aux Arabes et aux Juifs» Sur les anciennes monarchies de la Mésopotamie, la sociologie est trop mal informée encore ; mais les cylindres graphiq^ues de la Babylonie n'ont pas dit leur dernier mot. L'avenir pourra mettre au jour des renseignements précis, qui aujourd'hui nous font défaut. Dans cette partie de notre enquête^ nous devrons, plus que jamais, nous limiter aux traits vraiment

caractéristiques ; car l'espace nous est mesuré dans notre rapide voyage autour du genre humain.

Pour les Arabes, l'histoire sociologique se divise d'ellemôme en deux parties : la période antéislamique et la période islamique. La première offre un intérêt spécial en ce qui touche aux origines de la famille et du mariage. J'en résumerai les traits principaux.