III. — Le mariage

Dans l'Arabie ancienne, les enfants appartinrent d'abord au clan maternel et, quand il exista un mariage régulier, les empêchements, pour cause de parenté, n'existèrent longtemps que du côté maternel (3) ; même il en était encore ainsi au temps du prophète. A-t-il existé, dans les temps toutàfaitprimitifs, une période de promiscuité réglementaire entre clans communautaires ? La seule survivance qu'on en puisse citer, serait la coutume d'une secte syrienne, celle des Yazïdiéy où, une fois par an, on pratique la Ronde de l'empoignement (Daour el Cachfeh), c'est-à-dire une réunion nocturne des couplés mariés^ pendant laquelle et dans l'obscurité, les assistants des deux sectes s'unissent au hasard dans une endogamie sans frein ; c'est bien littéralement cette fois une promiscuité temporaire (J. F. Mayeux, Bédouins ou Arabes du désert, 1816, t. I, 175-189). Quoiqu'il en soit, le mariage eut de la peine à se régulariser chez les Arabes. La pratique de l'infanticide restreignit

(1) Mazzarblla, Loc. cit. y 57.

(2) Mazzarella, Lac. cit., 57.

(3) R. Smith, Loc, cit., 151.

fort le nombre des femmes, aussi s'en procurait-on souvent par capture, par razzia ; et le cérémonial de la capture est encore conservé à Âleps (Voy. par ordre du roi, 277), mais ce qu'avait donné en femmes une razzia heureuse pouvait être repris et au delà par une razzia subie. Les femmes étaient donc exposées i passer d'une tribu dans une autre et d'un capteur à un autre, plusieurs fois durant leur vie. Les femmes ainsi ravies étant considérées comme la propriété de leurs ravisseurs, étaient bien réparties individuellement lors du partage comme le reste du butin ; mais souvent aussi on en abusait d'abord en commun (1). Ces mœurs habituèrent au régime polyandrique et y conduisirent. L'union polyandrique, la possession régulière d'une seule femme par plusieurs hommes devint même l'habituel mariage des pauvres (2) : c'est ce mariage que le Prophète condamne quand il parle de la « fornication » (3). Cette polyandrie était de deux sortes : tantôt la femme était possédée, exactement comme une chose, une esclave à la merci de ses maîtres et enfantant pour eux ; tantôt elle ne cessait pas de vivre au milieu des siens et ses enfants appartenaient à son clan familial (4). Elle avait m^me, dans ce clan^ un protecteur attitré, en cas de brutalité maritale (5). A cette polyandrie s^ajoula ou succéda le mariage personnel, dit moVa^ Tunion temporaire entre un seul homme et une seule femme. Mais, dans ce mode d*union l'épouse temporaire ne cessait pas d'habiter avec son clan familial et ses enfants n'appartenaient pas au mari, quoiqu'il y eut contrat conjugal, spécifiant la durée du commerce intime (6). Ces unions éphémères n'avaient rien de déshonorant pour la femme, qui, après un mariage de ce genre, même fécond,

(1) R. Smith, 131-132.

(2) R. Smith, 130, 175.

(3) R. Smith, 128.

(4) R. Smith, Loc. cit., 145-146.

(o) BURCHARDT, LoC clt.

(6) R. Smith, Loc, cit., 69.

CH. XV. — LA CONDITION DB8 FBMME6 CHEZ LES siMlTES 359

trouvait aisément un conjoint plus sérieux, un vrai mari, qui Tépousait en mariage ba'alf c'est-à-dire sur le pied d'égalité et pour de bon (1): c'était le mariage hono^ rabie. Mais, à côté de lui, la pratique de Tunion temporaire coexista très longtemps. Ammien en parle encore (2) et le mariage moi'a subsistait toujours du temps de Mahomet; il fut aboli, en principe et à grand'peine, par le Prophète; mais, en fait, il n'en dura pas moins jusqu'au temps d'Omar (3). Les mariages temporaires, en usage jusqu'à nos jours chez les Arabes Hassaniyehs du Nil blanc, sont évidemment une survivance du mariage mot'a. Ce sont des unions temporaires, conclues, à prix débattu, pour un certain nombre des jours de la semaine, ordinairement trois jours sur quatre. Le prix payé croit comme le nombre de jours engagés et la négociation est faite avec la mère (4). — Si primitif que soit le caractère de ces mœurs, noue ne pouvons pourtant remonter, chez les Arabes, jusqu'au mariage communautaire entre clans. D'autre part, le rapt fréquent peut être un reste du mariage exogamique. Enfin le prêt de la femme à l'étranger^ qu'on veut honorer, en usage récemment encore chez les Bédouins de TYémen, peut être une survivance atténuée du mariage primaire et colleotil (5). Ajoutons que, d'autre part, la coutume du mariage fraternel est attestée par celle des contrats de fraternité, que la loi syro-romaine abolit seulement au v"^ siècle. On rapporte, à ce sujet, que le Prophète, ayant un jour amené deux Arabes à se considérer comme frères, l'un d'eux, qui avait deux femmes, en céda une à son frère d'adoption avec la moitié de ses biens, ce qui était la règle, en contrat fraternel (6). Faut-il voir, dans ces usages, des

(1) R. Smith, Loc. cit, 141.

(2) Akhien, XIV, 4.

(3) R. Smith, Loc. cit., 67.

(4) Petherik, cité par H. Spencer, SocioLf II, 217. — Ausland, jan-» rier 1867, p. Ii4.

(5) BuRCKARDT^ Notcn suv Ics Béclouins

(6) R. Smith, Loc. cit., 135.

survivances d*un primilif mariage fraternel ou simplement la conséquence très simple du mariage par achat, faisant de la femme une simple propriété? L'une et Tautre interprétation sont soutenables. Le droit des héritiers de prendre la femme en cas de divorce, parait dériver de celte situation avilie faite aux femmes ; de même que le droit de préférence accordé au neVeu, dans l'Arabie moderne, d'acheter une cousine à un prix plus bas que sa valeur, c'est-à-dire la somme marchande que paierait un étranger (1). Est-ce simplement par économie ou par habitude altérée d'anciens mariages consanguins, que le Bédouin s'efforce toujours d'épouser une cousine ? — Ici encore on ne nous dit pas s'il s'agit d'une cousine paternelle ou utérine. Mais avec le régime polygamique, il est évident que le cousinage est souvent du côté du père seulement (Mayeux, Bédouins^ 111-142). C'est vraisemblablement par simple raison économique que les héritiers épousaient sans scrupule les femmes de leur père défunt, coutume que le Prophète flétrit comme abominable, mais contre laquelle il s'abstient d'édicler aucune pénalité (2). Lui-même accepte et approuve la polygamie et l'achat des femmes ; il recommande seulement d'épouser des croyantes (11^ 220) et de leur octroyer le don nuptial, devenu l'essence du mariage musulman, enfln de les aimer sans débauche (3).

Mais ce mariage orthodoxe est un simple marché débattu avec le représentant légal de la femme ou son mandataire. Avant tout, le don nuptial doit être payé ; sans ce versement, point de mariage : a La femme se vend, dit le célèbre jurisconsulte Sidi-Khàlil, et tout vendeur est en droit de ne livrer la marchandise qu'après en avoir touché le prix (4). » Ordinairement l'acheteur paie seulement la moitié de la somme convenue ; il garde l'autre moitié en

(1) R. Smith, Loc. cit., 137.

(2) Koran, Sourate, IV, 26.

(3) Koran, IV, 28.

(4) Sidi-Khàlil, vol. II, 434.

réserve pour la verser en cas de répudiation (Burckhardt, I, 500). Si la fille est encore vierge et non émancipée, son père a le droit de lui imposer le mariage (1). L'orpheline peut aussi être mariée par autorité, celle du Cadi. Dans tous les autres cas, le consentement de la fille est nécessaire. Si elle n'est plus vierge, elle doit le dire expressément. Dans le cas contraire, elle doit témoigner, pour la forme, une certaine répugnance, en se couvrant la figure, et donner néanmoins son consentement en riant (2). Ce consentement est d'ailleurs sans réelle valeur, car la fille est ordinairement mariée à Tâge de onze ou douze ans (3), Quelquefois môme, les pères marient des enfants de 5 à 7 ans. On attend seulement la puberté pour réaliser l'union (4).

Ces femmes si jeunes sont mères de bonne heure et tôt flétries ; aussi, même en observant strictement les conseils donnés à ce sujet dans le Koran par le Prophète, un homme peut avoir et a souvent simultanément quatre épouses légitimes, sans compter les captives et les esclaves, blanches ou noires. Seulement cette polygamie oblige à des devoirs : le vrai croyant devra ôtre juste avec ses femmes, c'est-àdire leur payer consciencieusement le don nuptial et partager son lit à tour de rôle également et sans injuste préférence. Il est donc sage, à en croire le Koran, de borner ses désirs : «r Jamais vous ne pourrez traiter également toutes vos femmes, quand même vous le désireriez ardemment. Gardez-vous donc... d'en laisser une, comme en suspens (5)» . « Si vous craignez d'ôtre injuste, n'en épousez qu'une seule ou une captive (6). »

La législation pratique des Arabes étant tout entière

(1) Sidi'Wiâlil, II, 326-327.

(2) SicU'Khâlil, II, 334.

(3) DovEYRiER, Touareg, etc., 185.

(4) Maybux, III, 142.

(5) Koran, Sourate IV, 128.

(6) Koran, IV, 3.

basée sur le Koran, les jurisconsultes ont eu à s'occuper de ces délicates questions de partage équitable d'an époux entre plusieurs épouses. Voici, à ce sujet, ce que décide le célèbre Sidi-Khâlil, dont l'opinion fait loi : « Tout mari doit à ses femmes un partage égal de ses nuits et il doit y ajouter la journée qui suit ». — Si, ayant déjà une femme, il épouse une vierge, il doit à cette dernière sept nuits ; trois seulement, si la femme n*est pas vierge, et, si les femmes exigeaient davantage, il devrait s'y refuser (1).

Mais le mari a d'autres obligations encore : il doit à la femme la nourriture, c quand même elle serait d'un appétit vorace ». Dans ce cas, et bien que ce soit* pour lui une calamité^ il lui faut s'y résigner ou répudier (2). Le mari doit encore à chacune de ses femmes de l'eau pour boire et pour ses ablutions et purifications, de l'huile à manger, à brûler ou pour les onctions cosmétiques ordinaires, le bois pour la cuisine et le four, le sel et le vinaigre, la viande selon les habitudes du pays ou par jours alternés, une natte et un lit. Mais, au cas où la femme se refuserait à remplir ses devoirs conjugaux^ le mari peut lui refuser le sel, le poivre, le vinaigre, etc., à moins qu'elle n*ait des motifs réels (3). Il peut aussi interdire à sa femme de manger de l'ail ou toute substance donnant à Thaleine une odeur forte (4). ^

Dans le mariage, tel que le comprend le Koran, la femme est à peine une personne. Son premier devoir est d'être obéissante à son mari : <x Les femmes vertueuses, dit le Koran, sont obéissantes et soumises... Vous réprimanderez celles dont vous aurez à craindre la désobéissance ; vous les reléguerez dans des lits à part ; vous tes battrez. Aussitôt qu'elles vous obéissent, ne leur cherchez

(i) Sidi-Khâlil, II, 503.

(2) E. Meynier, Etudes sur VUlamisme^ 164.

(3) E. Meynier, Etudes sur VlslamismCy 166-167.

(4) Sidi'KhiXliU vol. III, 130, etc.

point querelle. Dieu est élevé et grand (1). » — Le Koran proclame d'ailleurs l'infériorité mentale du sexe féminin : « Les hommes sont supérieurs aux femmes à cause des qualités par lesquelles Dieu leur a donné la prééminence et aussi parce qu'ils dotent les femmes (2). » Donc l'homme domine la femme par le droit divin et par celui de l'argent : il n'y a qu'à sMncliner et, pour les Arabes, l'argument est sans réplique. Ce qui est hors de doute, c'est que l'épouse musulmane est réduite à un état d'extrême sujétion, qui se manifeste dans la vie sociale tout entière.