V. — De r adultère

En pays musulman, l'adultère de la femme est bien plus qu'une cause de répudiation ; c'est un crime. Chez les Bédouins, c'était même un crime horrible. Aussi, sur simple apparence, le mari soi-disant outragé pouvait faire luimême justice des coupables. En conséquence, il était absolument interdit à un homme de s'enfermer avec les femmes d'un autre. Au dire des Bédouins les sens de la femme sont extrêmement inflammables, « comme de l'amadou ». Le droit de tuer l'adultère s'étendait jusqu'au père et aux frères de la femme, qui, dans l'opinion publique, avait déshonoré toute sa famille (4). S'il ne se faisait pas justice lui-même, et sur le champ, le mari traduisait la femme accusée d'adultère devant le chef de la famille, à qui elle appartenait, et, si la preuve était faite, le père ou le frère coupaient eux-mêmes la gorge de la coupable (5). Mais le Koran est beaucoup moins sévère que les mœurs des Bédouins ; il n'inflige à l'homme et à la femme adultères que

(1) Koran, Sourate, II, 233, 242.

(2) Meynieb, Loc. cit., 178.

(3; Koran, Sourate, II, 228.

(4) M A YEUX, Le$ Bédouins, II, 84, 89.

(5) Mazzarello, Loc. cit., 127.

cent coups de fouet ; encore, pour éviter ce châtiaient, il suffit à la iemme de jurer sol<)nnel[ement et quatre fois, que son mari en a menti (1). En outre, l'accusation, si elle n*est pas soutenue par quatre témoignages, peut valoir à qui l'a portée quatre-vingts coups de fouet (2). Dans un autre verset le Prophète, moins indulgent cette fois, autorise le mari, siTadultère est prouvé par quatre témoignages, à enfermer les femmes coupables dans une maison c jusqu'à ce que la mort les visite ou que Dieu leur procure un moyen de salut (3) », c'est-à-dire que la femme est condamnée à une détention perpétuelle.

Dans les villes musulmanes, la surveillance des femmes est relativement facile et efficace, mais elle Test beaucoup moins dans le désert, chez les nomades. Là le mari, souvent absent, est perpétuellement inquiet ; de son côté la femme a une horrible peur d'une répudiation qui la disqualifierait. — Pour être averti à temps des incartades de sa ou de ses femmes, TArabe « noue le drinn », c'està-dire qu'en un point connu de lui seul, il attache ensemble, mais derrière son dos, deux tiges d'une grande et forte graminée sauvage. On croit que, aussi longtemps que se maintient le nœud du drinn^ fait selon la règle, la vertu de la femme fait comme lui. Si au contraire les graminées se dénouent^ « la honte d'une répudiation s'abat sur la coupable, qui, très au courant de cette coutume, vit, coupable ou non, dans de continuelles transes. Sans compter que des époux peu consciencieux s'en vont parfois eux-mêmes dénouer frauduleusement le drinriy qu'ils avaient noué uniquement pour se procurer un motif de répudiation (4). »

Mais ce sont là mœurs de nomades. Dans les villes ou dans les centres peuplés^ ce qui fait loi, c'est le Koran, ordinairement interprété par Sidi-Khâlil ; or, ce jurisconsulte

(i) Koran, Sourate, XXIV. 2, 8.

(2) Koran, Sourate, XXIV, 4.

(3) Koran, Sourate, IV, 19.

(4) Jean Pomhbrol, Le Temps, 4 sept. 4899.

n*est pas tendre ponr le crime d'adultère. II veut cependant qu'en cas de fustigation ou de lapidation applicables à la femme mariée coupable, on ne procède à l'exécution qu'après une période menstruelle et, en cas de grossesse, après Taccouchement (1). Mais il accorde au mari, qui porte, contre sa femme, une accusation d'adultère, le droit d'anathème, qui entraîne la prohibition d'un nouveau mariage entre les conjoints ; la formule de Tanathème est la suivante : « Je jure par le Dieu unique, que j'ai vu cette femme, en acte d'adultère (2) » , et cela sufQt ; car le jurisconsulte accorde aux affirmations du mari accusateur un excessif degré de créance, à tel point que si, par exemple, dans le cas où une femme, poursuivie pour adultère, déclare afin de se justifier que, depuis vingt ans de mariage, elle n'a pas eu avec • son mari de relations intimes, cela malgré les dénégations du mari, Sidi-Kkàlil veut que cette femme soit lapidée (3).

Enfin, à côté des textes, il y a en tout pays les mœurs générales et locales. Or, dans la pratique, les maris musulmans se jugeant outragés usent aussi largement que possible du droit de tuer les deux coupables d'adultère et, autrefois, il y avait même, suivant les localités, des supplices variés applicables aux femmes infidèles. A Conslantine, par exemple, on précipitait la femme adultère d'un rocher élevé, dans le torrent de Rummel (4).

En résumé, toute cette législation musulmane relative à l'adultère, avec les aggravations qu'y ajoutent souvent les mœurs, empire encore la situation, si abaissée, faite aux femmes, et elle atteste l'existence, chez l'homme de race sémitique, d'une fureur jalouse que les autres races n'ont point ressentie, du moins à ce degré extrême. — Nous

(1) KJiâlil, t. VI, ch. XLiii, sect. 6.

(2) KhâliL t. IV, chap. viii, section 4.

(3) Khâlil, t. VI, ch. xLiii, section 6.

(4) Mbynier, Loc, cit.

allons voir d'ailleurs que rislamisme a notablement avili la situation générale des femmes dans la société.

Chez les Arabes préislamiques la condition des femmes était beaucoup moins subordonnée qu'elle ne l'est devenue après le triomphe du Mahométisme. Dans son douar, la femme jouissait même d'une grande liberté. Chez les Bédouins de Syrie, la femme continue à être bien traitée, respectée ; elle est plutôt la compagne du mari que son esclave (1). La vie des Bédouines syriennes est laborieuse, mais point servile. Elles filent de la laine et du poil de chèvre ; elles font le ménage, la cuisine ; elles tondent le bétail, pansent les chevaux, quelquefois les sellent et les brident (2). Dans le Sahara, les femmes des Arabes nomades ont une besogne équivalente, mais plus dure, car on est plus pauvre. Elles portent les entants, vont chercher du combustible, dressent la tente, suivent à pied la caravane avec un ballot sur l'épaule, etc. Jeunes GUes, elles sont plus doucement traitées ; car alors elles représentent un capital (3). Elles sont d'ailleurs robustes, agiles, courageuses. Chez les Bédouins d'Arabie elles suivent leurs maris sur les champs de bataille, en portant Teau et les aliments nécessaires. Comme les femmes dWbyssinie, elles glorifient le courage et en montrent ; elles secourent les blessés, excitent les combattants (4). Parfois même elles combattent pèle-mèle avec les hommes, montées couime eux sur des chevaux ou des chameaux, en se servant des mêmes armes, et rivalisent avec leurs compagnons en lorce,

(1) Wake,I, 377.

(2) Yoy. au camp du Grand Emir y etc., (1767), p. 227.

(3) Jean Pommkrol, Lot*, cit,

(4) Mayeux, Bédouins, II, 140, 148. .

en courage, môme ea héroïsme (Mayeax, Bédouhis, If, 150). Rien ne les effraie ; car, dès Tenfance, elles se sont exercées comme les garçons à la latte, à la course^ au maniement des armes, à Téquitation (1). Aussi, au commencement de rislamisme, beaucoup d*amazones arabes ont-elles guerroyé aussi bien que les hommes (2). Ces mœurs bédouines sont donc restées jusqu*à nos jours à peu près celles que le poème d'Antar nous dépeint avec de si vives couleurs. Mais Antar ne nous parle pas de la cruauté de ces femmes du désert, qui pourtant ne le cédait pas à celle des hommes : c'était l'envers de leur énergie. Chez les.anciens Arabes, on cite une femme qui, sur un champ de bataille, se (it un collier de nez et d'oreilles ; une autre qui mordait à belles dents dans le foie d'un vaincu, son grand ennemi (3).

A répoque d'Antar, comme aujourd'hui, les femmes des douars nomades avaient, en temps de guerre, à craindre les razzias. D*habitude les assaillants d'un campement tuaient les hommes, mais se contentaient d'enlever les femmes et les animaux domestiques (t). Captives, les femmes étaient entièrement à la merci de leurs capteurs : elles le sont même encore (o). — Comme conclusion on est fondé à dire que rislam a moralement beaucoup abaissé le sort des femmes. Pour les commentateurs du Koran, il est même fort douteux que la femme ait une àme, comme l'homme, et, dans le paradis de Mahomet, il n'y a d'autres personnes du sexe féminin que les houris, créatures d'une autre espèce, créées uniquement pour la joie des élus, mais n'ayant jamais vécu sur la terre. En pays musulman, on ne donne aux femmes que peu ou point d'instruction religieuse ; les maris même tiennent le plus souvent à conserver, sur

(1) Mayeux, Bédouins, t. III, 1-2.

(2) JoMARD, Arabie, 227.

(3) R. Smith, Loc. cit., 284.

(4) Aventures d'Antar (trad. Devic, 33).

(5) Sidi Kfidlid, t. II. Deuxième partie, ch. m, sect. 2, page 254.

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leurs épouses, ce genre de supériorité ;1). Sans doute le Prophète n'a point défendu aux femmes d'assister au service des mosquées ; mais il a dit qu'elles font bien mieux de prier chez elles. Dans beaucoup de pays islamiques, ou admet les femmes à la mosquée» mais à des places spéciales, derrière les hommes. Bien plus souvent elles n'assistent pas aux services religieux et ne prient jamais (2) : ce systématique avilissement de la femme est même et sera longtemps le grand obstacle à Fadoption par les Musulmans de la civilisation européenne. Sous ce rapport, la race juive, dont je vais maintenant parler, est beaucoup plus assimilable.

B. — La femme chez lôs Hébreux.