I. — La famille

Ce que nous avons vu de la famille arabe, me permettra d'être bref sur la famille juive ; car Israël n'est qu'un rameau détaché de la souche primitive des Sémites arabes. Comme les autres Sémites, les anciens Hébreux ont pratiqué le totémisme qui se transmet habituellement en ligne maternelle et, surtout, qui est l'évidente attestation de l'existence du clan (3). Du reste, le préfixe Béni ou Beni^ habituellement employé pour désigner ks petites unités sociales (Bené-Israël, etc.), est, par excellence, une qualification de clan. Le mariage par servitude dans la famille de la femme, celui de Jacob par exemple, est encore une coutume de clan et est aussi la preuve qu'une exogamie entre clans avait antérieurement existé (4). La réponse, que fait Abraham aux rois d'Egypte et à Abimélec, quand

(1) BuRCKHARD, Loc. Cl/., vol. XXXII, 293.

(2) DozY, Hist, de Vhlamisme^ 510.

(3) Mazzarello, Loc. cit., 87.

(4) Jacob, ni Genèse, 29, 31.

GH. XV. — LA CONDITION DBS FBMMB8 GHBZ LB8 SÉMITES 311

on lai reproche d'avoir renoncé à protéger sa femme Sarah en la présentant seulement comme sa sœur, atteste, d*autre part, Texistence. de Ja tiliation utérine ; Abraham répond .en effet que Sarah est bien sa sœur, mais seulement sa sœur paternelle : n'étant pas la KUe de sa mère, elle a donc pu devenir sa femme (1). Ce fait typique semble bien indiquer que, chez les anciens Juifs, les sœurs-épouses n'étaient, comme ailleurs, que des sœurs de père. Il en est d'autres exemples encore ; celui de Nahor, épousant la fille d'un frère (2) ; celui du père de Moïse et d'Aaron, épousant la sœur de son père (3), c'est-à-dire des femmes qui légalement ne leur étaient pas parentes (M. Lennan, 175).

Mais de cette phase de filiation maternelle, il n'est résulté, chez les Juifs, rien qui ressemble au matriarcat ett partout dans la Bible au contraire le patriarcat s'affirme avec une énergie souvent brutale. Partout le père, maître absolu de ses enfants, en dispose à son gré, jusqu'à les sacrifier tranquillement sous couleur de religion. Le Dieu Molock (le roi) parait avoir été adoré jadis par tous les peuples sémitiques et il aimait beaucoup l'odeur des enfants grillés. Le Lévitique croit même encore utile de condamner cette pratique atroce (4), « qui profane le nom de Javeh » (2) ; mais, même dans la Bible, tout premier-né appartient toujours à Jahvé et doit être racheté (5). En dehors des sacrifices rituels, il y en avait d'individuels, comme celui d'isaac, comme celui de la fille de Jephté, vouée par son père et qui obtint seulement deux mois de répit « pour pleurer sa virginité (6) ».

Chez les Hébreux, le pouvoir paternel resta toujours excessif. Un père avait le droit de vendre son fils, pour un

(1) G. TBULOïf, 273.

(2) Genèse, XI, 26, 29.

(3; Exode, VI, 20.

(4) Lévitique, ch. xviii, 21, XX, 2. — Havet, Judaïsme, 26.

(5) Ledrain, Hist, d'Israël, 147.

(6) Juges, XI, 34 ss.

temps limité, il est vrai (1); mais sa fille mineure, il avait le droit de la vendre comme esclave, et quand elle plaisait au Gis de l'acheteur, celui-ci en faisait sa concubine (2). A vrai dire, la femme n'élait guère moins asservie que la fille : elle n'héritait, ni ne testait ; enfin, même au point de vue religieux, elle ne comptait que fort peu (3).