IV. — Répudiation et divorce

Comme il arrive ordinairement dans les sociétés où fleurit le patriarcat, le mari juif avait le droit de répudiation, pour des motifs môme légers. Il donnait alors à sa femme une lettre de divorce, que signaient des témoins (1). La

(1) Deutéronome, XXV, 5, 10.

(2) Ledbain.His^ d'Israël, 103.

(3) Lévitique, XXII. i3.

(4) Deutéronome, IV, 29, XVI, 11, 14, XXIV, 19, 21, XXVI, 12.

(5) Deutéronome, XXIV, 1 (Lkdrain).

femme, au contraire, n^était autorisée à demander le divorce que pour de graves raisons et, même alors, quand sa demande était accueillie, c'était toujours le mari qui était censé la renvoyer (1).

Parmi les motifs de répudiation 6gure Timpudicité de Ja femme ; mais ce mot ne peut vouloir dire « adultère », car alors la répudiation ne suffit plus au législateur hébreu ; il lui faut la mort des deux coupables, si le crime a été commis à la ville (2), cellede l'homme adultère seulement, à la campagne ; car alors Fhomme a pu user de violence. La pénalité était terrible : c'était la lapidation. Cette pénalité vraiment excessive de la lapidation frappait même la fiancée qui osait se marier, en se donnant faussement comme vierge (3) ; mais pourtant si le père réfutait l'accusation du mari, en produisant devant les Zègénim (anciens) les preuves grossières et palpables de la virginité (linge ensanglanté), Tépoux accusateur devait garder sa femme et payer au beau-père cent sicles d'argent, comme dommages-intérêts.

Deux témoins étaient nécessaires pour convaincre une femme d'adultère. Dans les cas douteux, si, par exemple, une femme, malgré la défense de son mari, s'était enfermée, fût-ce pour quelques instants, avec un homme (4), le mari avait le droit de recourir à la curieuse épreuve des «eaux de malédiction ». Le cohène, le prêtre, s'adressant à la femme soupçonnée lui disait : « Si personne n'a couché avec toi, si tu n'as pas dévié avec un autre que ton mari, sois à l'abri de ces « eaux de malédiction ». Mais si tu as dévié, etc., que Jahvé fasse de cette formule une exécration... livrant tes hanches à la maigreur et ton ventre à l'enflure ; que ces eaux de malédiction entrent

(1) Wakb. II, 70-71.

(2) Lévitique, XX, 10. — Deutéronome, XXII, 23.

(3) Ezechiel, XVI, 40. — Evang. Jean, VIU. — Deutéronome, XXII, 20-21.

(4) Thonissbn, II, 158.

dans tes entrailles pour enfler ton ventre et faire maigrir tes hanches. — Amen ! Amen ! disait la femme. — Alors le Cohène écrira ces exécrations sur un rouleau, et les effacera avec les « eaux amères » ; après quoi, il fera boire à la femme les eaux amères de la malédiction, qui entreront en elle pour la combler d*amertume (1). » Dans une population croyante, cette épreuve, celle « question par contrainte morale » devait souvent arracher des aveux. Quant au procédé en lui-même, à cette mise en bouteille d'une formule, il est très en usage, chez les Musulmans de l'Afrique tropicale, maii^ dans un but thérapeutique. Ils font boire au malade Teau qui, au préalable, a servi à laver une planchette, sur laquelle on avait écrit un verset du Koran.

La terrible pénalité portée contre Tadultère donne à penser qu'en Israël on était souvent tenté de le commettre et il en était ainsi en effet, à en croire du moins le prophète Jérémie, qui écrit : « Semblables à des étalons en chaleur, dès le matin, chacun d'eux hennit à la vue de la femme de son prochain (2) », et Ton comprend que, dans le Décalogue, deux commandements soient consacrés, le premier à interdire Tacte de l'adultère, l'autre à en défendre même le désir.

Dans un pays ou dans un code quelconque, plus les pé~ nalités sont sévères et nombreuses contre un certain genre de délits ou crimes, plus on est en droit d'en inférer que ce luxe de précautions indique le côté faible de la moralité publique. Les sévérités du code biblique contre les écarts sensuels indiquent donc que ces infractions à la morale étaient ou pouvaient être d'une grande fréquence. A propos des « mœurs i», le Livre sacré est très riche en mesures répressives. Contre la sodomie, contre la bestialité, c'est la peine capitale (3). Contre les divers incestes, c'est la

(1) Bible, trad. Lkdraw, t. IV, U7.

(2) JérémiCf V (trad. Mallbt de Ghilly).

(3) Lévitique, XVllI, 22. — Deuiéronome, XXIII, 17. — Exode, XXII, 19. — Lévitique, XVIU, 23, XX, 15.

lapidation ou le bûcher (1). Le fouet punit la fornication (2). Dans les cas de viol, on est surpris de voir la peine s'adoucir jusqu'à n'être qu'un mariage forcé, sans répudiation possible, et cinquante sicles de dommages-intérêts payés au père (3). La courtisane, si elle est fille d'un prêtre, est jetée au feu (4). Même peine, pour l'homme^ qui a un commerce intime avec la mère et la fille (5), etc. — Ce luxe de pénalités rigoureuses proclame hautement que les appétits sensuels étaient aussi vifs chez les Hébreux que chez leurs cousins d'Arabie et leur terrible répression de l'adultère correspond aussi à un même sentiment de jalousie ombrageuse et farouche.

La conviction que la femme est un être inférieur à l'homme, par sa nature même, existait chez les Hébreux aussi bien que chez les Arabes. Aussi, comme la plupart des autres peuples, les Juifs ont vu, dans la menstruation, un état d'impureté. Pendant sept jours, à chaque période menstruelle, la femme communiquait cette impureté au lit sur lequel elle couchait, au siège sur lequel elle s'asseyait. En la touchant ou eu touchant son lit et son siège, on devenait impur jusqu'au soir (6). Après la parturition, la femme était encore impure ; pendant sept jours seulement, si elle était accouchée d'un fils ; pendant quinze jours, si l'enfant était de sexe féminin (7). La femme hébraïque est un être non seulement impur, mais inférieur,

(i) TuoNissEN, II, 28.

(2) TH(N<flS8«N, Loc, ât,

(3) Deutéronome, XXII, 28-29 (?).

(4) Bible, trad. Ledrain, IV, 70.

(5) Ledrain, Israël, 168.

(6) Lévitiqw!, XV, 19, 23.

(7) Lévitique, XII, 2, 5.

tellement même que des Rabbins lui ont refusé une âme (1).

En justice, son témoignage n*était pas plus reçu que celui de l'enfant, de l'esclave, de Tinfirme, du flagellé (2). Point d'écoles pour les filles en Palestine. Les parents devaient leur enseigner les livres sacrés ; surtout les mères avaient à les dresser aux occupations ménagères; elles leur apprenaient à filer la laine, à tisser des étoffes, à confectionner des vêtements, à préparer les aliipents, etc. (3). — Il suffit d'ailleurs de lire dans la Bible le célèbre portrait de la « femme forte » pour se convaincre, qu'en Judée» on n'était pas exigeant pour la femme au point de vue intellectuel : c Elle travaille la laine et le lin ; elle se lève quand il est encore nuit, distribuant les provisions à sa maison et la part à ses servantes... Elle convoite un champ et s'en empare. Du fruit de ses mains, elle plante une vigne. Elle ceint ses reins de force et réconforte ses bras... Dans la nuit, sa lampe ne s'éteint pas... Le pain de la paresse^ elle n'en mange pas(i). » D'après ce texte, l'épouse idéale, c*est une ménagère active, vigilante, robuste et économe : il semble inutile qu'elle pense. Après cette appréciation modeste, on ne comprend plus bien que la Genèse ordonne à l'homme de quitter son père et sa mère pour s'attacher à sa femme et n'être plus avec elle qu'une seule chair (5), à moins que le rédacteur de ce verset n'ait eu seulement en vue de refréner, le besoin sensuel, trop énergique, en lui donnant une satisfaction suffisante et légitime.

(1) JouKOwsRY, Judaïsme.

(2) Du Bots, Droit crimin, pettpL anc, 66.

(3) Jos. SmoN, Instr. enf. anc. Juifs, 12. — Maccab,, II, 30, 19.

(4) Proverbes (Liorain, Israël, 159-160).

(5) Genèse, U, 24.