VI. — Parallèle entre la femme touareg et la femme arabe

A quelle cause doit-on rapporter la sujétion servile et, dans nombre de cas, inique^ imposée aux femmes, avec plus ou moins de brutalité, dans le monde sémitique ? On ne saurait, comme on le fait si souvent ot si légèrement, invoquer ici Tinfluence du milieu physique et du climat. Entre le désert arabique et le désert saharien, l'identité est parfaite; pourtant la femme touareg jouit d'une grande liberté, qui parfois même lui permet d'entreprendre sur celle de l'homme; la femme arabe, au contraire, est une servante dédaignée, quand elle n'est pas opprimée. Le contraste est frappant, môme dans le Sahara, où les campements arabes coudoient les campements touareg. Chez ces derniers, la femme est une personne à peine dépendante ; chez leurs voisins arabes, la femme est la chose de son mari ; elle ne mange pas avec lui ; elle lui parle avec crainte. Non seulement elle n'est pas la compagne de l'homme; elle est son humble servante (1). Tous les travaux pénibles ou rebutants lui sont dévolus. A Ouargla, où la fabrication industrielle est très développée, les femmes font mouvoir près de cinq mille métiers pour bernous, haïks, tapis, etc. Les hommes, en dehors delà chasse et, au besoin, de la guerre, fainéantent, fument et sirotent leur café (2). Faut-il rattacher à la religion la condition si humiliée de la femme chez les Arabes nomades du Sahara? Mais Touareg et Arabes sont également musulmans et, si la ferveur religieuse est moins vive chez les Touareg, c'est que rislamisme est, pour eux, une religion importée, plutôt subie que choisie... Le genre de vie ne saurait être non plus invoqué, il est le môme pour le Touareg et l'Arabe

(1) Largeau, Pays de Rirha, 179.

(2) Largeau, Sahara algérien.

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du Sahara, tous les deux nomades. En n'envisageant que les Arabes asiatiques, on serait tenté de croire qu'ils ont été conduits à asservir leurs femmes par Thabitude de la razzia qui leur donnait constamment des captives à tout faire ; mais la razzia se pratique aussi entre Touareg sahariens. Sans doute toutes ces influences ont du peser, sur les nomades des deux races, dans un sens défavorable à la femme ; mais l'Arabe y a cédé docilement, le Touareg y a résisté. On ne nous dit pas non plus que la fréquence des disettes, calamité ordinaire en pays désertique, ait inspiré aux Touareg l'atroce coutume de l'infanticide des filles, que pratiquaient si tranquillement les anciens Arabes. — Nous sommes donc obligés, pour expliquer la ditférence du sort fait aux femmes chez les nomades Touareg et Arabe, de Tattribuer à la dissemblance initiale des races, à des constitutions mentales congénitalement diverses et tenant peut-être pour une part à une inégale durée, dans Tune et l'autre race, de la longue phase des clans, durant laquelle les progéniteurs de toutes les races se sont nettement différenciés de leurs ancêtres animaux. Ce n'est là qu'une hypothèse ; mais l'hypothèse est légitime, quand l'explication scientifique fait défaut.