CHAP. I

vent polygamiques et ils obtiennent leurs femelles plus fréquemment par le combat que par des séductions esthétiques. Pourtant la monogamie est loin d'être rare chez les mammifères. Elle est de règle» par exemple, dans les ordres des chéiroptères, des édentés, des insectivores, des rongeurs. Les grands carnassiers aussi sont habituellement monogames,, sauf le lion de l'Afrique australe qui groupe autour de lui jusqu'à quatre ou cinq femelles (1). En outre, chez les mammifères, la polygamie du mâle s*accompagnc souvent du vilain sentiment de la jalousie. Le père expulse ses rejetons mâles, dès qu'ils lui donnent de l'ombrage. Ainsi procède, par exemple, le lama guanaco mâle, qui domine, protège et confisque son petit troupeau de femelles. Sans le perdre de vue, il pait à l'écart et donne au besoin l'alarme à son sérail et aux jeunes (2). Dans ces familles polygames de lamas, les iemelles, quoique subordonnées, semblent très attachées à leur mâle commun. Est-il blessé ou tué ? Elles accourent près de lui, en sifflant, et partagent son triste sort (3).

Chez beaucoup de mammifères, la famille, quand elle existe pendant un certain temps, est purement maternelle ; car d'ordinaire le mâle s'éloigne aussitôt après l'accouplement, qui n'est qu'une rencontre de hasard (4). — Les singes^ notamment les anthropoïdes, sont polygames et forment de petites familles, plus ou moins durables, gouvernées par un seul mâle adulte (5). Par suite de la régulière expulsion des jeunes mâles, ces petites sociétés polygames des grands singes ne sauraient se développer. Au contraire, certaines espèces de mammifères (canidés, bovidés, équidés, etc.), vivent en troupes non appariées, en hordes nombreuses ; mais, dans le monde animal, la famille et la

(i) Darwin, Loc. cîL, 2:«9.

(2) EspiNAS, Loc. cit., 448.

(3) EspiNAS, Loc, cit., 449.

(4) EspiNAs, Loc. cit.f 445.

(5) Darwin, Loc» cit., 237.

CHAP. l. LA FEMMC EN MELANESIE 9

peuplade sont antagoniques. Ainsi les grandes meutes de chiens sauvages se composent de couples, qui ne s'apparient que momentanément et dont les jeunes sont soignés par les mères seules (1). Les singes polygames forment aussi des hordes nombreuses ; au contraire, les chimpanzés monogames vivent tout au plus en pelils groupes de dix à douze couples (2). Mais je ne veux pas prolonger davantage cette courte incursion dans le règne animal. Seulement je signalerai les quelques faits généraux qui en ressortent et sont utiles à connaître^ puisque Tfaomme, quoi qu*ilait pu prétendre, n*est que le premier des animaux : l*' La sexualité femelle n'entraîne point nécessairement, et en vertu d'une loi organique, la faiblesse relative et, par suite, la subordination de la femelle au mâle plus robuste. -2" Les unions monogamiques, au moins pour une saison, sont beaucoup moins communes chez les mammifères que chez les oiseaux, qui leur sont pourtant inférieurs dans la hiérarchie taxinomique, 3® Chez les mammifères, la famille rudimentaire repose surtout sur la femelle. Quand cette famille est monogamique, ce qui est assez rare, elle s'oppose à la formation de sociétés nombreuses. Quand, au contraire, elle est polygamique, elle résulte principalement de la jalouse sensualité du mAle, qui accapare les femelles et expulse les jeunes de son sexe. 4° Dans les unions sexuelles, plus ou moins durables, entre animaux vertébrés supérieurs, par exemple chez les oiseaux et les mammifères, que ces unions soient polygamiques ou monogamiques, les femelles, quoique habituellement les plus faibles, ne sont point opprimées ni maltraitées systématiquement par leurs mâles, comme il arrive si souvent dans les sociétés humaines. Au contraire, le plus souvent, le mâle donne à sa compagne aide et protection. On observe même, chez certaines espèces d'oiseaux, par exemple les

(1) EspiNAS, Loc. cit., 491.

(2) EspiNAS, Loc, cit,, 472.

10 CHAP. I. LA FEMME EN MÉLAnAsIE

perruches illinoises {psiiiacus periinax), des cas de tendresse conjugale sî vive, qne les individus appariés ne se survivent pas l'un à l'autre et que, pour eux, veuvage et mort sont synonymes.

m. — Des clans australiens.

Après cette petite excursion dans la sociologie zoologique, nous pouvons maintenant passer, sans transitions trop heurtées, à l'examen du sort fait à la femme chez les Mélanésiens d'Australie ou de Tasmanie, c'est-à-dire chez la plus inférieure des races noires du genre humain.

Dans les sociétés humaines plus civilisées, la famille, on le sait, se distingue nettement de la grande société, dont elle fait partie. En Australie, il n'en est rien encore ; le clan est l'unité politique, primordiale, et la famille, telle que nous la comprenons, ne s'en est pas encore différenciée. Le clan d'Australie est un petit groupe solidaire, dont tous les membres se regardent comme parents. Tous les hommes de ce clan sont égaux entre eux, sauf la prééminence des membres du Conseil, ordinairement les plus âgés. Tous'sont ou doivent être étroitement unis ; en principe, chacun d'eux a droit à l'aide des autres et réciproquement, dès qu'il y a danger. Entre membres de ce clan on ne se remercie pas pour un service rendu ; car le secours mutuel est simplement un devoir. Il n'existe pas non plus de propriété individuelle sérieuse ; car le clan possède un droit éminent sur tout : sur les armes, les filets, les canots, etc. Chaque clan a son nom particulier et son symbole, son /otem. Tous les membres du clan, ai-je dit, se regardent comme parents (l), mais d'une parenté, pour nous, confuse ; car elle se rattache à la primitive conception de la famille

(1; Folklore, etc., of the Souths Aiistralian Aborigines (Adélaïde, 1879).

ulériae, particulièrement au système connu, en sociologie^ sous le nom de « système Tamil d. Ainsi les enfants du frère d'un homme^ pour nous ses neveux, sont ses enfants ; inversement tous les frères du père d*un homme, pour nous ses oncles, sont ses pères ; tous les frères de sa mère, au contraire, sont ses oncles (1). C*est que la première consanguinité constatée à l'origine a été celle qu'il était difficile de ne pas voir ; la parenté utérine ; longtemps, bien longtemps on n'en a point connu d'autre dans le clan australien, où, récemment encore, le père^ quand on aurait pu le désigner, n'était point réputé parent de son fils (2).

Dans ces clans d'Australie, les unions sexuelles ont d'abord été une promiscuité restreinte et réglementée. Aujourd'hui, Ton ne retrouve plus guère de ces clans dans toute la simplicité de leur organisation primaire. Tous ont évolué plus ou moins et pas toujours de m(>me, et il en est résulté, dans certains d'entre eux, la constitution de classes de parents non consanguins, de parents fictifs. Par exemple,, un vieillard appellera gravement un enfant son « grandpère » ou bien il donnera le nom de « frère » à un enfant de quelques semaines. Chez les Kurnai, une belle-sœur est appelée « femme » par son beau-frère et elle l'appelle son « mari », survivance d'un temps par trop primitif où des groupes 3e sœurs épousaient des groupes de frères (3). Enfin les simples amis se donnent mutuellement des noms exprimant telle ou telle parenté (4). Au total, on attache beaucoup moins d'importance à la consanguinité réelle qu'aux classes plus ou moins conventionnelles de parenté, à celle qui résulte simplement de la communauté des totem. Règle générale^ l'union sexuelle durable, Tunion conjugale, est interdite dans le clan ou môme dans la classe du clan à laquelle on appartient. Pour se procurer une femme en propre,.

(1) liativetribes of South Australia (Narrinyeri), 49.

(2) Eyrb, Discoveries in Australia^ II, 330,

(3) FisOiN and Howrrr, Kurnai^ 210.

(4) Native tribes, etc., 223.

12 CHAP. l. — LA FEMME EN MÉLANÉSIE

il faut qu'un Australien s'adresse à un autre clan ou au moins à une autre classe.

Au contraire, il est des clans et des classes unis par une convention conjugale préexistante aux individus qui les composent. En vertu de cette convention, tous les hommes de l'un de ces groupes naissent « maris » de toutes les femmes de Tautre et réciproquement. En conséquence, tout visiteur, venant de l'un de ces clans dans Tautre, pour un séjour temporaire, est pourvu d'une femme pendant la durée de son séjour. Les clans mariés d'office ont dû jadis être rigoureusement exogames. Les femmes n'en pouvaient littéralement sortir et les enfants de ces femmes appartenaient à leurs clans. Aujourd'hui encore, en cas de guerre de clan à clan, les 61s d'un homme rejoignent le clan de leur mère et combattent celui de leur père. Assez souvent les femmes individuellement sorties de leur clan ont été données ou troquées par leurs frères ou leurs pères (1) ; mais le plus habituellement elles ont été violemment enlevées par des hommes appartenant à des clans étrangers. Ces rapts exogamiques sont ou étaient très fréquents en Australie. Ils se pratiquaient souvent avec une grande brutalité. Le ravisseur s'embusquait dans un endroit propice, guettait l'occasion en se blottissant dans la brousse et enlevait violemment la femme, ordinairement après l'avoir plus ou moins assommée. Finalement il en abusait, dès qu'il se jugeait hors des atteintes du clan outragé par son attentat. Parfois le ravisseur avait pour complices des amis, des hommes de son clan et, aussitôt après la prise, tous possédaient en commun la femme ou la fille enlevée. Parfois les femmes étaient ainsi ravies môme à des clans avec lesquels on avait droit d'union sexuelle ; alors Tattentat consistait seulement à faire violemment sortir une femme du clan auquel elle appartenait pour en faire sa propriété (2).

(1) FisoN aud HowiTT, Loc. cit.^ 200. — Folklore, etc., 50.

(2) FisoN and Howiit, Loc.cit,, 343.

Ces rapts étaient ou sont encore causes de revendications et de guerres perpétuelles entre les clans (1) ; car ils violent les anciennes coutumes, suivant lesquelles c'est le groupe et non l'individu qui doit se marier (2). Le rapt n'est pas toujours violent, parfois il s'accomplit après accord préalable avec la femme. 11 n'en est pas jugé moins punissable ; mais dans tous les cas^ la naissance d'un enfant éteint les revendications du clan offensé (3).

Une fois devenue de manière ou d'autre la propriété spéciale d'un homme, la femme enlevée ne doit pas lui être infidèle sans autorisation de sa part, autorisation que d'ailleurs il n'est pas très coûteux de lui acheter. Lorsqu'une femme, individuellement possédée, s'enfuit et est reprise par d'autres hommes qui se sont mis à sa poursuite, elle leur appartient et non plus à son premier maître (4). Il va sans dire que la monogamie n'est pas obligatoire pour l'homme d'Australie. Les gens âgés, influents, pratiquent au contraire et largement la polygamie. Si le propriétaire d*une ou de plusieurs femmes vient à mourir, sa ou ses femmes passent immédiatement, à titre de propriété, à un autre homme, par une sorte de lévirat grossier (5).

La femme, devenue la propriété conjugale d'un homme, n'est pourtant point sans jouir encore d'une certaine protection. Si le mari la maltraite trop cruellement, le clan de cet homme intervient et lui ôte son souffre-douleur pour le donner à un autre (G). La femme a-l-elle été infidèle dans des conditions jugées blâmables, ce sont ses parents, les parents de son clan, et non son mari, qui seuls ont le droit de la punir (7). Une Australienne ayant abandonné son

(1) FisoN and Howitt, Loc. cit., 224.

(2) FisoN and Howitt, Loc. cit., 61.

(3) Fisox and Howitt, Loc. cit., 202.

(4) (iiHAUD Tkulon, Orig. du mariage, 84.

(5) Brolgh SiirrH, Abordij^ Victado, I, introd. xx:v.

(6) Folklore, etc., 35.

(7) Mazzarello, Posizione giuridica dcl marito, 127.