II. — Le mariage à Sparte

Dans les diverses cités de la Grèce historique, le mariage finit par revêtir une physionomie assez uniforme ; cependant, à Sparte, pays conservateur et même rétrograde, l'union conjugale a des traits particuliers, qui peuvent procéder des anciens mariages entre les clans communautaires de la Grèce primitive. Hérodote parle encore d'une peuplade, celle des Agathyrses, habitant au nord des Thraces et qui, dit-il, possédaient leurs femmes en commun. Leur but aurait été uniquement de resserrer, entre eux, les liens de la fraternité (1). A Sparte, les lois attribuées à Lycurgue avaient aussi réglé le mariage, surtout dans un but politique. Dans l'esprit du législateur, la pudeur et la sainteté du mariage avait fléchi devant la raison d'Etat. Les jeunes Lacédémoniennes portaient une tunique, dont la forme et la coupe avaient été combinées pour voiler la nudité aussi peu que possible ; cette ^tunique, sans manches, ne descendait que jusqu'aux genoux et était fendue à la partie inférieure et latérale (2). Même, au dire de Plutarque^ les jeunes filles se débarrassaient de cette tunique^ pourtant si peu gênante, alors qu'elles se livraient à de certains jeux en présence des jeunes hommes. Plutarque approuve fort cette coutume : « Cela estoit, dit-il, une émorche, qui attiroities jeunes hommes à se marier, j'entens ces jeux, danses et esbateuiens, que faisoient les filles toutes nues en la présence des jeunes hommes, non point par contraincte de

(i) HÉRODOTE, IV, 104.

(2) SCHŒMANN, A. 302.

raisons géométriques, comme dit Platon, mais par atlraicts d'amour» (I). Certaines autres coutumes: l'enlèvement simulé ou symbolique de la fiancée « non point petite garse, dit le Plutarque d'Amyot, mais grande fille vigoureuse et déjà mûre pour porter enfant » ; l'obligation au jeune mari de ne voir, pendant nn certain temps^ sa femme que clandestinement (2) ; l'indulgence, que rencontrait même l'enlèvement réel de la fiancée d'un autre, par exemple celui de Percale, fiancée de Léotychide, par Démocrate (3), qu'Hérodote mentionne comme chose toute simple : tout cela semble bien attester, qu'à Sparte, le mariage était institué et considéré surtout au point de vue démographique. La chose devient plus manifeste encore, quand on voit avec quelle facilité on se désintéressait de la fidélité conjugale des femmes, alors que l'utilité du corps social semblait en jeu : v 11 estoit loisible à un honneste homme, qui aimast la femme d'un autre, pour laveoir sage, pudique et portant de beaux enfants, prier son mari de le laisser coucher avec elle pour y semer, comme en terre grasse et fertile, de beaux et bons enfants, qui, par ce moyen, venaient à avoir communication de sang et de parentelle avec gens de bien et d'honneur (4). >» Se marier d'abord, ensuite avoir des enfants, de beaux enfants, c'était, à Lacédémone, d'impérieux devoirs civiques. Les célibataires endurcis étaient notés d'infamie : il leur était interdit d'assister aux jeux publics; on les contraignait à parcourir la ville, l'hiver, en état de complète nudité. Dans leur vieillesse, aucun égard ne leur était dû (5). Dans une assemblée, un jeune homme refusa de céder sa place à Dercyllidas, général renommé: « Tu n'as point d'enfants, lui dit-il, qui puissent un jour me rendre la pareille (6) ».

(\) Plutarque, Lycurgus, V.

(2) Lycurgus.