HÉRODOTE, VI

(4) Lycurgus^ XXIX.

(5) Lycurgus, XXVII.

(6) MiNARD, Vie privée des anciens, II, 72.

Sans doute ces mœurs lacédémoniennes ne sont point délicates ; mais ce sont celles d'un peuple encore fruste et qui a conservé des traditions, des survivances datant d'un état social bien plus grossier encore.

in. — Le mariage athénien.

A Lacédémone, le mariage était, selon les lois de Lycurgue, une institution beaucoup plus politique qu'individuelle. Il en fut sans doute de môme dans la très primitive Athènes ; seulement la cité de Minerve était restée moins attachée au passé, moins fermée aux innovations et le mariage y a évolué plus vite. Avant Cécrops, dit la tradition athénienne, les femmes étaient en commun et personne ne pouvait connaître son père (i). Cette assertion peut être inspirée par une confuse réminiscence du mariage communautaire entre clans. Mais une fois le mariage individuel institué, la cité d'Athènes se garda de s'en désintéresser. En Grèce, d'ailleurs, et d'une cité à une autre, le mariage était interdit, à moins d'une convention particulière (2) ; la femme était citoyenne, quoique en puissance, seulement un citoyen ne pouvait épouser qu'une citoyenne (3), née dans un clan athénien (ysvo;), présentée, lors de sa naissance, à la phratrie et acceptée par elle (4). C'était seulement à des citoyennes pauvres que l'on constituait des dots publiques.

D'après un article des lois de Solon, il semble qu'en retour de la dot, publique ou privée, la Cité attendît de la femme des enfants, puisque le texte légal s'exprime ainsi : « Au cas où le mari légitime d'une femme dotée serait at-

(i) Athénée cité parR. Ménard, II, 63.

(2) FusTEL DE CouLANGES, €iié antique,

(3) R. Ménard, Loc, cit., H, 66.

(4) Plaidoyers civils de Démosthène, etc. T. R, ;Da reste, t. II, 311, etc. Contre Nééros.

cil. XVII. LA CONDITION DES FEMMES EN GRÈCE 415

teint d'impuissance» que l'épouse s'unisse aux agnats de répoux». La dot était la caractéristique du inariuge légitime, il se peut donc que le mot a doter » signifie simplement c légitimer (1). » Plutarque mentionne, en la blâmant, cette loi qui pourtant est de Solon, et dont il donne le texte comme suit : « Si aucun, ayant épousé, selon le droit que lui en donne la loi, une riche héritière, se trouve impuissant ou inhabile à charnellement user et habiter avec elle, qu'il laisse la femme habiter avec qui il lui plaira des proches de son mari (2). » Le prêt de la femme fait par le mari, ne semble même pas avoir 6lé bien sévèrement interdit à Athènes, puisque, dans la biographie de Cimon, le même Plutarque raconte comment ce grand homme céda sa femme à Callias, riche Athénien, qui en était devenu amoureux (3). De même on rapporte que Socrate prêta à Alcibiade sa femme Xantippe (4). Enfin, théoriquement, dans ses Lois, dans sa République^ Platon blâme Minos et Lycurgue de n'avoir pas déclaré les femmes communes (5).

Evidemment, ces coutumes peuvent être des survivances sociales et mentales d'une très ancienne période de mariage communautaire, ayant préexisté au mariage individuel. D'autres coutumes grecques appuieraient même cette manière de voir, par exemple, Tusage, longtemps conservé par les Lydiens, de laisser leurs (illes amasser une dot par la prostitution avant de convoler en légitime mariage (6).

Durant la période monogamique, qui est aussi la période historique d'Athènes, la femme n'a plus qu'une liberté conjugale très relative. En général, la femme doit

(1) Mac Leknan, Ancienl SocietieSy 276.

(2) Solon, XXXVII.

(3) Plutarqob, Cimon.

(4) Tertullien, Apologciicay cap. 39.

(5) lois, VI, VII. — République, V. — Timée, c. h.

(6) HÉRODOTE, I, XGIII.

alors avoir un maître, un xjpioç. Ce maître est, en premier lieu, le père ; mais, à défaut du père, le frère de celui-ci hérite de ce droit et il peut marier d'autorité l'orpheline. Une fois mariée, la femme a, pour Kuptoc naturel, son mari (1). Avant le mariage» cette fonction de tutelle, de xuptos;, appartient, à Athènes, au plus proche parent màle, quel qu'il soit. Dans le droit attique, la femme était mariée légitimement par le père d'abord^ puis par le frère du père, puis par Taïeul paternel. Le mariage n'était légitime que si la femme était donnée en mariage par son xuptoc, son tuteur légal, père, aïeul paternel, oncle paternel (R. Daresie^ Plaid, civ, Dérhosthène, i. Il, 109. Contre Eubulide), De son vivant, le père pouvait marier sa fîUe à sa volonté ; il pouvait même la léguer par testament, comme et avec ses biens. Dans son plaidoyer contre Aphobos, Démosthène raconte comment il fut ainsi légué avec sa mère et sa sœur : <x Mon père Démosthène, juges, laissa en mourant une fortune d'environ quatorze talents, un fils âgé de sept ans, c'était moi, ma sœur, qui en avait cinq, et notre mère, qui avait apporté cinquante mines dans la maison. Sur le point de mourir, il prit ses dispositions à notre égard et remit le tout (toutes ces choses) entre les mains d'Aphobos, que voici, et de Démophon, fils de Démon, ses deux neveux, issus l'un de son frère, l'autre de sa sœur... A Démophon, il donna ma sœur et deux talents payables sur le champ ; à mon adversaire, il donna notre mère avec quatre-vingts mines de dot et de plus l'usage de ma maison et de mes meubles, etc. » (2). « Toutes ces choses », comme dit le testament, c'est-à-dire la veuve, les deux enfants mineurs et les biens avaient besoin d'être sous la tutelle d'un xupioc ; le père y avait librement pourvu dans son acte testamentaire. En donnant sa fille à Démophon, il lui a constitué une dot, selon l'usage. De cette

(i) Dareste, hoc. cit., XXV.

(2) R. Darestb, Plaidoyers civils de Démosthène, t. I, 5, 6.

CH. XVll. î — LA CONDITION DES FEMMES EN GRÈCE 417

dot, appartenant à une fillette de cinq ans, Démophon n'a et ne doit jamais avoir que la jouissance : c'est un bien propre de la fille, même après son mariage. Par son testament, le père de Démosthène avait pensé et pourvu à tout, selon les us et coutumes de l'Athènes d^alors ; mais il lavait fait en disposant en maître, en xjpioc, de sa femme et de sa fille. D'ailleurs et d'une manière générale, les personnes de sexe féminin étaient primées par les mâles et, dans les successions, elles ne recueillaient que pour transmettre (1). L'institution de la dot ou du douaire au temps de Démosthène est postérieure aux lois de Solon, qui l'avait abolie. Par cette mesure, le législateur avait prétendu remédier à la plaie des coureurs de dot ; on n'aurait plus, pensait-il, épousé que des filles pauvres^ môme très pauvres : « Au demeurant^ dit Plutarque, il osta les douaires des mariages et voulut que les femmes n'apportassent à leurs marys que trois robbes seulement avec quelques autres meubles de bien petite valeur, sans autre chose, ne voulant pas qu'elles achetassent leurs marys ny que l'on feit traffique des mariages, comme d'autre marchandise, pour y gaigner, ains voulant que la conjunction de l'homme et de la femme se feit pour avoir lignée et pour plaisir et amour, non pour argent (2). » Mais les intentions de Solon ne tinrent pas contre le besoin d'assurer au moins la subsistance de la femme, si subordonnée au bon plaisir du mari. La dot fut instituée, déclarée inaliénable, garantie par les biens de l'époux. £n cas de divorce et de second mariage de la femme, le premier mari remettait la dot au second ou en payait l'intérêt à neuf oboles (18 O/q) (G. Dareste, Loc. cit. I, 83, Contre Onétor).

La cérémonie du mariage athénien était purement familiale. £n présence de toutes les personnes de la famille, le père, ou plus exactement le xuptoç^ déclarait donner la fille

(1) R. Dareste, Loc, cit., XXXI.

(2) Plutarque, SoloUy XXXVÏI.

Letoumeau ^'^

418 CH. XVll. LA CONDITION DES FEMMES EN GRÈGE

en mariage et Tautoriser par là à renoncer au culte de ses aïeux.

L*épousée était dès lors dégagée de tout lien avec sa famille ; elle ne devait plus sacriGer qu'aux aïeux et au foyer de son mari. On la conduisait à la maison de ce mari, sans doute avec Tappareil relaté par Homère dans sa description du bouclier d'Achille (1). A iaporte du mari celui-ci enlevait sa femme par-dessus le seuil, car si, d'elle-même, elle était entrée dans la maison, elle eut été, par ce fait, assimilée à une étrangère. Une fois introduite dans la maison, le premier acte de Tépouse devait être d'accomplir les rites devant le foyer du mari, pour bien marquer ainsi qu'elle avait changé de famille (2). En Béotie, une coutume symbolique servait à rappeler aux femmes qu'en se mariant elles étaient littéralement transplantées. On les conduisait au domicile conjugal sur un chariot, dont on brûlait ensuite le timon, pour le mettre hors de service et par conséquent de retour (3).

Une fois dans son ménage, l'Athénienne de condition libre, la seule qu'on pût épouser, jouait un rôle très effacé. Sans doute elle était honorablement admise aux Therraophories ; mais elle ne pouvait recevoir les parents, les amis de son mari, les visiteurs étrangers sans y être autorisée par ce mari (4) et celui-ci ne voyait guère en elle qu'une servante : dans la Lysistrata d'Aristophane, un mari répond à sa femme qui se permettait de 1 interroger à propos des affaires publiques : « Cela ne te reganle pas. Tais-toi, sinon tu seras battue... Tisse ta toile d. La stricte Hdélité était, pour la femme, un devoir ; mais le mari, lui, pouvait fréquenter librement les courtisanes, les hétaïres (k-ca^poi) et les étrangères (Çevat), que l'on ne pouvait pas épouser, mais qu'il était permis de courtiser (5). La femme mariée

(1) Iliade, VIII.

(2) R. MÉNARD, Vie privée des ancienSf II, 80, 83.

(3) Pausanias.

(4) Cavallotti, Sposa di Menecle, 246.

(5) Cavallotti, Sposa di Menevle^ 239.

cil. XVU. — LA CONDITION DES FEMMES EN GRÈGE 419

restait mineure et, sans Tautorisation de son mari, elle ne pouvait ni aliéner, ni s'obliger au delà de la valeur d'une médinne d'orge (R. Dareste, Loc, cit. I, 163. Note. Contre Spondias). Plus tard les femmes prirent leur revanche dans la Grèce mercantilisée, quand la propriété, mobilisée à outrance, put s'accumuler entre les mains du plus habile ou du plus chanceux, quand les lemmes purent largement posséder. Aristote mettait déjà les maris grecs en garde contre la tyrannie de leurs femmes, mais il n'entendait ainsi qu'un avertissement sentimental (1). Mais Aristophane, Ménandre, etc., nous dépeignent autre chose: l'arrogance des épouses, riches héritières, l'insolence de l'argent. Dans leurs écrits, il est aisé de cueillir, sur ce point, un bouquet de citations typiques.

Dans Ménandre, un mari s'écrie : « J'ai épousé une sorcière avec une dot. Je l'ai prise pour ses champs et sa maison et cela, ô Apollon, est le pire des n)aux }p (2). — « Si, étant pauvre, vous épousez une femme riche, c'est vous réduire à être en même temps esclave et pauvre (3) ». — « Maudit soit le premier qui inventa le mariage, et puis le second et le troisième et le quatrième et tous ceux qui les imitèrent (i). > Mais il y a encore, outre la femme arrogante et toujours d'après Ménandre, la femme dévote et dépensière, qui ruine sou mari en sacrifices coûteux et pieux avec timbales, parfums, cassettes d'or pour serrer ses sandales, femmes esclaves rangées en cercles, etc. (5). — C'est là le mariage qu'on peut appeler gynocratique, la période historique où la femme, la femme riche, prend sa revanche de l'âge homérique, durant lequel les maris helléniques ramenaient dans leur maison des captives, des femmes esclaves, dont ils faisaient leurs concubines sans se

(1) Aristote, Eth. Me. VIII, i4.

(2) MÉNANDRE, Le collier.

(3) MÉNAiSDRE, Anoxandrûic.

(4) MÉiNANBRE, Lft femme hrnlée, 4,0) MÉNANDRE, Mi/sogin, cJit. 3.

soucier en rien des droits, au moins moraux, de leurs matrones légitimes. Même des femmes esclaves, simplement achetées, remplissaient le rôle de concubines domestiques : elles n'avaient pas de situation; leurs enfants n'héritaient point des biens paternels ; elles travaillaient et partageaient ouvertement le lit^du maître. C'est ce que dit brutalement Achille dans Vlliade^ en refusant au prôtre Chrysès de lui rendre sa fille : a]elle tissera ma toile et partagera ma couche » (1) ; mais ces pauvres concubines esclaves inspiraient parfois de l'amour : < Moi aussi, dit le même Achille, en parlant de Briséis, que lui a prise Agamemnon ; moi aussi, je l'aimais de toute mon àme, quoique captive (2). »

Beaucoup plus tard, dans l'Athènes civilisée, l'union libre persista à côté du mariage légitime ; elle était même légale, puisquer souvent elle était précédée dune convention relative aux biens des deux parties contractantes ; mais elle ne comportait point de dot (3) : celle-ci était le privilège et la marque du mariage légitime entre Athé> niens.