VI. — Les divinités féminines

Les religions n'étant que le reflet de l'état psychique des peuples ou races qui les ont créées, adoptées ou docile* ment subies, peuvent fournir à la philosophie et à la sociologie des renseignements précieux. L'importance dont jouissait, par exemple, le sexe féminin, l'inQuence faible ou forte qu'exerçaient les femmes au moment où les illusions mythiques se sont concrétées en corps de religion, tout cela se répercute nécessairement dans les conceptions religieuses. Ainsi l'Islamisme est, par excellence, une religion masculine, puisque les divinités de sexe féminin y font totalement défaut ; c'est la religion d'un peuple, qui ne soupçonnait même pas le féminisme. Les Hellènes sont d'une autre espèce mentale ; leur polythéisme, tout en donnant la prééminence aux dieux masculins^ a fait aux divinités féminines une très large place, si large môme que l'on est porté à en conclure à une grande influence des femmes durant la période mythopoiétique de la Grèce. En effet, beaucoup de dieux sont mariés, et même, dans l'antique cosmogonie, chantée par Hésiode, Ouranos, le Ciel, est l'amant ou le mari de Gaia, la Terre. Dans le Panthéon hellénique

(i) Epicrate, cité par R. Mknard. in Viej^rivéc des anciris, t. ÏII, 67.

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complètement épanoui, nous voyons Zeus uni en légitime mariage à Timpérieuse Héré (Junon), dont même le caractère lui donne parfois bien de l'ennui. Ce qui est surtout remarquable, c'est qu'en personniBant dans leurs mythes, souvent si ingénieux, les sentiments et les facultés de l'esprit, les Grecs leur ont ordinairement donné des formes féminines. On pourrait disserter d'une façon intéressante sur ce pointp que je me borne à effleurer ici, ne voulant pas sortir de mon sujet. Je citerai seulement Aphrodite (Vénus), représentant le côté sensuel de l'amour, mais aussi sa grâce enivrante ; Psyché, qui est plutôt la passion intellectuelle, et surtout les déesses de l'esprit proprement dit : Diké, la Justice, fille de Jupiter (Zeus) et jouissant dans rOlympe d une considération toute particulière (1); Athéné (Minerve), personnifiant la raison elle-même et engendrée dans le cerveau du souverain de TOIympe, enfin tout un peuple de déesses inférieures, de nymphes des eaux, des bois, des montagnes, etc.

Or, l'étude comparée des religions et surtout de leurs origines autorise à rattacher les grandes conceptions mythiques, qui se sont épanouies dans les religions historiques, dites positives, à des illusions beaucoup plus simples, nées aux époques les plus primitives. A en juger par la mythologie hellénique, on serait enclin à penser que, durant celte phase première, il ne devait pas exister d'inégalité sociale au sein des clans ancestraux où, en s'essayant à penser, les Protohellènes ont créé le fond mythique de leur race.

VIL — Caractère et mentalité de la femme grecque.

De tous les faits et renseignements que je viens de citer et de résumer, il résulte, avec une grande évidence, que,

[\) Iliade (Cboiset, I, oio).

depuis la période homérique, la femme hellénique, la femme de condition libre, la citoyenne a vécu dans un état de sujétion légale. D'abord soumise à son père, qui la mariait d'autorité, puis à son mari à qui se transmettait Tautorité paternelle ; confondue avec les biens, obligée d'en épouser l'héritier ; traitée, sans brutalité le plus souvent, mais toujours comme un être de race inférieure, à qui Tinstruction était inutile, parfois même cédée à Toccasion par son mari, la femme grecque était perpétuellement mineure et soumise à un xuptoç. Ajoutons que, semi-claustrée dans un gynécée, elle y vivait sans avoir presque de relation avec ses proches de sexe masculin. Dans de pareilles conditions, la femme grecque ne pouvait guère se développer moralement et intellectuellement ; mais elle devait souvent acquérir les travers, défauts et même vices, habituels aux faibles.

Nous avons vu que le sexe fort eut à en subir les conséquences, quand les femmes, ou du moins un bon nombre d'entre elles, eurent acquis l'indépendance économique et purent faire peser sur les hommes le tyninnique pouvoir de l'argent. — Il est intéressant de connaître les impressions éprouvées par ce sexe fort, les jugements que les hommes portèrent sur les femmes, alors qu'émancipées, mais sans avoir eu ni le temps ni l'occasion d'ennoblir leurs instincts inférieurs, elles tirèrent de leur antique asservissement une vengeance inconsciente. Or, les écrivains grecs ont, de la femme en général, une très médiocre opinion.

Dans Ylliade, quand un guerrier veut en insulter un autre, lui témoigner un mépris profond, il l'appelle « femme ». Thersite appelle les Grecs « des femmes » (1). Hector, poursuivant Ajax^ lui cria : c Tu fuis comme une femme » (2).

Cependant, si Homère fait peu de cas des femmes^ c'est

(1) Iliade, ii.

(2) Iliade, VIII.

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surtout au point de vue de la valeur guerrière. Hésiode va plus loin: a Celui, dit-il, qui se confie à une femme, se conGe à un voleur )». La femme serait donc, selon lui, un être essentiellement perfide, ce qui est plus grave que de manquer de courage militaire. Mais voici un philosophe, le plus large esprit de la Grèce, Aristote. Or, il établit une gradation, d'après le développement de la raison, entre l'esclave, la femme et l'enfant : « L'esclave, dit-il, est entièrement privé de la faculté de délibérer ; la femme la possède mais faible et inefficace^ et Tenfant la possède aussi, mais incomplète et imparfaite (1). » Comme il est naturel, ce sont surtout les écrivains comiques et satiriques qui ont exercé leur verve aux dépens des femmes. A titre d'exemple, je citerai Ménandre, dont il ne nous reste que des fragments mais qui abondent en traits de mordante critique à l'adresse du beau sexe. J'en ferai une petite anthologie : cf Une fille est une richesse bien onéreuse, également difficile à garder et à placer (2). » — « Il y a bien des monstres sur la terre et dans la mer ; mais le plus grand de tous, c'est encore la femme (3). » — « Quand un homme pauvre se marie à une femme qui lui apporte de l'argent, il ne prend pas femme, il se livre à la sienne (4). » — « Tu veux te marier; sache que tu seras très heureux, si tu n'es qu'un peu malheureux (5). » — « Ta vie sera belle, si tu n'as pas de femmes (6). » — « Les femmes ne connaissent qu'une chose : ce dont elles ont envie (7). » — « Par les femmes les vies les plus belles, les mieux ordonnées se détruisent (8). » — «La jalousie d'une femme incendie toute

(i) Politique, liv. I, ch. v, 6.

(2) G. GuizoT, Ménandrc, 302.

(3) Le fils supposé.

(4) Fragment, LVII (G. Gitizot).

(5) Fragment, Cil (G. Guizot).

{&) Sentences monosUches^ 78.

(7) Sentences monostiches, 87.

(8) Sentences monostiches, 181.

432 CH. XVII. — LA CONDITION DES FEMAiES KN ORÈCE

la maisoQ (1). » — « La mer, le feu, la femme : trois fléaux (2). » — « La femme» mauvaise herbe de la vie, mal nécessaire (3). » — « La femme est une souffrance qui ne nous lâche pas (4). » — « Rien de pis qu'une femme, même une belle femme (5). » — La femme est une ordure dorée (6). » — « La femme est le plus charmant des fléaux (7). » — « Pour son mari, une méchante femme est une tempête à domicile (8). ]> — La plupart de ces sentences auraient, au dire des érudits, été faussement attribuées à Ménandre ; mais elles reflètent bien son esprit. Dans ses comédies, Ménandre, le vrai, ne manque pas cependant de critiquer les mariages d'argent et ceux qui les font : « On fait apporter l'argent sur la table, pour que l'expert examine s*il est de bon aloi, cet argent qui ne restera pas cinq mois entre nos mains ; et celle qui sera, pendant toute notre vie assise à notre foyer, on ne cherche pas à réprouver, on la prend au hasard (9). » — J'ai choisi ces extraits au milieu de beaucoup d'autres. On pourrait y joindre des citations d'Aristophane, même d'Euripide ; mais le sens général en serait le même. Tous ces jugements comiques, tragiques, satiriques, humoristiques prouvent seulement qu*aux yeux d'un grand nombre de Grecs, la femme était un être inférieur, impulsif, sensuel, perûde et léger. Or, une société où la majorité des femmes mériterait de pareilles critiques ne pourrait évidemment subsister. Les femmes grecques n'avaient point de vie publique ; l'existence de la plupart s'écoulait sans bruit dans

(1) Sentences monostiches, 195.

(2) Sentences monostiches^ 23 i.

(3) Sentences monostiches, 304, 30o.

(4) Sentences monostiches, 324.

(5) Sentences monosticfies, 413.

(6) Sentences monostiches, 469.

(7) Sentences monostiches, 493.

(8) Sentences monostiches, 540.

(9) G. GuizoT, 306.

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Tombre du gynécée ; il est donc certain que cette critique acerbe ne peut viser qu'u0e minorité féminine, qui ne devait pas constituer l'élite du sexe. Enfin quelle qu'ait pu être la valeur morale des femmes en Grèce, on peut affirmer qu'elle était l'œuvre des hommes et conclure en disant qu'un pays, une grande société ont toujours les femmes que méritent en général les hommes de ce pays et de cette société.

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