III. — De r adultère et du veuvage

Des deux autres causes de dissolution du mariage, TaduN tère et le veuvage, j'ai surtout & parler de la première. A

(1) R. Cubain, Loc, cit,, 183.

(2) Italie ancienne y 487.

(3) Fribolaendbr, Loc. cit,, I, 371.

(4) Laboulaye, Loc. cit., 52.

CH. XVIll. LA CONDITION DES FEMMES A ROME 445

Rome, le mode de répression de l'adultère a varié, évolué, comme le mariage lui-même. Dans la Rome protohislorîque, en pleine phase patriarcale, l'adultère est le plus grave des attentats à la propriété, un crime capital ; il faut entendre naturellement Tadultère de la femme ; même le terme « adultère :» ne s*appliquait alors qu'à la femme (1), quoique pourtant son complice jouât aussi gros jeu. La Loi des douze Tables considère Tadultère comme un crime familial. Suivant cette loi, la femme soupçonnée ou accusée d'adultère est traduite devant le tribunal domestique, devant tous les cognats, sans doute ceux de sa famille, quand elle était sous la puissance paternelle, puisque le père fut longtemps regardé comme le grand justicier de Tadultère de sa fille ; mais il est évident que la manus maritale, quand elle existait, devait dessaisir la famille de la femme. Quoiqu'il en soit, par l'une ou ('autre des familles, la femme adultère, si elle était reconnue coupable, était punie de mort et devait être exécutée par les parents eux-mêmes, comme bon leur semblait : Cognati necanto^ uti volent (2). Des lois, la loi Scaniinia; surtout la loi Julia, revendiquèrent l'adultère comme crime public ; mais, à côté de ces lois, la juridiction familiale continua à persister jusque sous l'Empire. Mais, avec le temps, la pénalité s'adoucit: à la peine capitale succéda le bannissement, la rélégation à au moins deux cent milles de Rome, en outre, l'obligation pour la femme de porter un costume infamant : la robe des courtisanes (3). Une ancienne coutume romaine, qui peut être préhistorique, punissait la femme adultère d'une de ces pénalités expressives, qui plaisent surtout aux populations sauvages. Celle-ci, dont on trouve l'analogue chez les Peaux-rouges, consistait à enfermer la femme coupable dans une logette^ où elle était livrée aux passants masculins, à la seule condition que ces passants portassent sur eux des sonnettes,

(1) Lecky, II, 312.

(2) Lbgodvé, Loc, cit., 18!.

(3) Paul Lacohbe, Famille dans la Soc. romaine.

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afin sans doute de donner de la publicité à ce singulier talion (1). Cet usage aurait persisté jusqu'à Théodose, qui Tabolit ; mais peut-être ne s'appliquait-ii qu'à la classe prolétarienne.

Dans le droit primitif de Rome le mari outragé avaît^ en cas de flagrant délit, le droit de tuer les coupables ; mais il restait libre de garder Tamant pendant vingt heures, pour se procurer des témoignages^ et, pendant ce temps, de le torturer, môme d'une manière si spéciale, que je ne puis la décrire, mais qui s'appelait « raffanisation ». En outre, la loi et l'opinion publique ne défendaient pas au mari de rançonner l'amant. La loi Julia^ publiée soit par J. César, soit par Auguste^ édicté, contre ceux qui souillaient la couche nuptiale d' autrui, la peine capitale ; mais il faut entendre les cas où l'acte avait été commis avec violence, puisque la séduction sans violence n'est, par la même loi, punie que de la confiscation de la moitié des biens, si le séducteur est de condition honorable, et, dans le cas contraire, d'une punition corporelle suivie de relégation (2). En cas de flagrant délit, la loi Comelia déclare ' excusable le meurtre de Tamant, si cet amant est un esclave ou un homme de mauvaise vie, un entremetteur (Leno)^ un comédien, un aiîranchi du mari ou de la famille (3). Le mari outragé ne pouvait plus, sous peine dHn/amie, continuer la cohabitation avec sa femme adultère et celle-ci était exclue des temples, même de ceux qui s'ouvraient aux femmes étrangères et aux esclaves (4).

Nous avons vu, tout à l'heure, que, dans la Rome antique, le mot adultère ne s'appliquait pas aux maris et nous venons de constater que la pénalité de l'adultère fut toujours plus douce pour l'homme. En réalité, un homme

(1) SocRATE, Hist, ecclés,^ Livre V, Gh. xviii. — Diction, de Bayle (Article Babelol),

(2) Institutes, liv. IV, titre XVIII.

(3) P. Lacombe, Loc. cit.

(4) Wake, II, 105.

marié pouvait être poursuivi et puni, pour avoir eu des rapports intimes avec une femme mariée ; mais, hors ce csls, ses infidélités ne tiraient pas à conséquence. Il fallut même arriver à Antonin pour qu*un mari, coupable luimême d'adultère, c'est-à-dire de commerce avec une femme mariée, ne fut pas autorisé à poursuivre eu justice sa femme surprise, elle aussi, en commerce adultérin (1). Plante tient encore pour peccadilles les infidélités d'un mari : € Si ce vieillard, dit-il, s'est passé d'agréables caprices en cachette de son épouse, il n'y a là rien d'extraordinaire ni d'étrange ; il a fait comme les autres » (2), et nous devons en croire Plante, si, comme il Taffirme, les courtisanes étaient alors aussi nombreuses à Rome que les mouches un jour de chaleur (3). Avant de quitter ce sujet du mariage proprement dit, à Rome, il nous faut encore examiner deux faits qui s'y rattachent, d'abord le veuvage, puis le concubinat.

Dans la Rome primitive, l'opinion publique blâmait le remariage des veuves. Celles qui ne se remariaient pas, étaient entourées d'une estime particulière (4) et, dans une inscription funéraire, la défunte, nommée Gornélia, dit à sa fille : « Imite-moi et ne sois qu'à un seul (5) ». Il est à remarquer qu'à Rome» comme ailleurs, cette obligation morale d'être fidèle à un mari défunt n'était pas réciproque : l'homme veuf ne s'est jamais cru moralement obligé de ne pas contracter un second mariage ; mais c'est particulièrement dans les pays à civilisations patriarcales, que l'on essaie d'imposer à la veuve ce devoir de fidélité posthume, survivance atténuée des sacrifices de veuves, si communs dans nombre de sociétés barbares. L'une et l'autre obligations indiquent, nécessairement, qu'il s'agit

(1) DéMENNIER, I, 226.

(2) Asinaire, v. 919, 920.

<3) Asinaire, v. 919, 920.

<4) DuRUY, Filon, etc. Italie ancienne, II, 488. (S>) Hellénisme, II, 225.

us GH. XVlll. — LA CONDITION DBS FEMMES A ROME

d'un état social où la subordination des femmes est extrême, OÙ elles sont considérées comme la chose de leurs maris qui, eux, n'ont jamais l'idée de se tuer, de se brûler vifs, à la mort de leurs femmes, qui même se croient bien rarement obligés à la fidélité posthume. On comprend qu*à Rome, où la femme était réputée dans la main (in ma^ nu) de son mari, on attendit d*elle qu'elle continuât à lui appartenir même après sa mort. Pourtant cette fidélité, jusque dans la mort, finit par devenir une vertu de plus en plus archaïque et, à la fin de la République, les lois Julia et Papia Poppœa^ soucieuses avant tout du maintien de la population, autorisèrent, d'une part» toute veuve ayant trois enfants, à recueillir la fortune totale de l'époux défunt (1) et, d'autre part, obligèrent la veuve à se remarier dans les deux années de son veuvage, sous peine d'être soumise à toutes les incapacités légales imposées aux célibataires (2).

Le triomphe du Christianisme détermina en fait de veuvage un retour aux vieilles mœurs. Constantin édicta, contre ceux qui contractaient des secondes noces, des amendes pécuniaires au profit des enfants du premier lit (3). L'Eglise d'Orient promulgua aussi des peines contre les deuxièmes mariages et en aggrava la sévérité pour les troisièmes. Lors du Concile de Néocésarée» l'empereur Léon donna force de loi à ces mesures ecclésiastiques (Novelle XC), en alléguant une raison singulière : L'homme, disaient les considérants de la loi, ne doit pas être inférieur aux bêtes ; or « les tourtereaux n'ensevelissent pas une première union sous une seconde )» (4). Tout en lui imposant pour toujours l'état de veuve, les lois du Bas Empire maintenaient néanmoins la femme dans une position subordonnée et il allut arriver à Justinien pour qu'on lui accordât la garde de

(1) Laboulaye, Loc. cit. y 70.

(2) Laboulaye, Loc. cit. y 53.

(3) Italie ancienne, II, 488.

4) Laboulaye, Loc. cit., o4-o3.

en. XVlll. LA CONDITION DES FEMMES A ROME 419

ses enfants (1). Déjà, dans TEvangile, la femme, môme la Vierge Marie, est aussi dédaignée par son « divin fils » que la P(^nélope de VIliade par Télémaque et, à l'exemple de saint Paul, les Pères de TEglise ont généralement tenu le sexe féminin en très mince estime.