V. — L éducation

Rome s'est surtout distinguée par ses aptitudes guerrières, juridiques, administratives ; au contraire, dans l'art, la poésie, la science, la philosophie, elle n'a guère fait qu'imiter son institutrice intellectuelle, la Grèce. II est donc naturel qu'à Rome on ne se soit pas beaucoup soucié de donner aux filles une éducation intellectuelle. Longtemps les mères élevèrent, seules, leurs filles, s efforçant

(1) R. Cubain, Loc. cit., 188.

(2) R. Cubain, Loc. cit., 189.

(3) Institutes de Gains. — Des noces, 58 (Domenget),

CH. XVllI. LA CONDITION DES «FEMMBS A ROME 453

<lc leur transmettre traditionnellement des goûts et des aptitudes de bonne ménagère ainsi que quelques notions sur la religion et les pratiques religieuses : la vie de' famille tenait lieu d'enseignement scolaire. On mariait les filles quand elles jouaient encore à la poupée et le reste regar- <lait répoux» surtout préoccupé de dominer et ordinairement d'ailleurs armé de la manus. Il faut arriver au siècle d'Auguste pour trouver à Rome des écoles de GUes, où, chaque matin, les familles de la classe moyenne pouvaient envoyer leurs enfants. Les jeunes patriciennes étaient, comme leurs frères et souvent avec eux, élevées par des précepteurs dans la maison paternelle. Cette instruction <listinguée était purement littéraire; on s'attachait à meubler la mémoire des jeunes filles de figures et de passages choisis. On leur enseignait aussi la musique et la danse. Les danses romaines, lentes et cadencées, donnaient aux jeunes filles un port noble, une démarche gracieuse, avantages dont on faisait grand cas. La musique, au moins la musique vocale, tenait une place notable et jugée nécessaire dans l'éducation féminine ; car, à l'exemple de la Grèce, Rome faisait souvent figurer les jeunes filles dans les cérémonies publiques, religieuses, civiques, funèbres. Sous Auguste, quelques patriciennes acquirent ce que Ton considérait alors comme une culture supérieure ; c'est-à-dire la haute rhétorique et la connaissance de tel ou tel système de philosophie ; tantôt la doctrine d'Ëpicure, tantôt celle du Portique, etc. Plutarque affirme que Cornélie, femme d'abord de Crassus, puis de Pompée, était musicienne, lettrée, avait suivi avec profit des cours de philosophie et même étudié la géométrie, alors la science des sciences (^), comme il arrive toujours, aussi longtemps que les sciences d'observation sont dans Tenfance. Mais, en somme, on est fondé à dire, qu'à aucune période de son évolution historique,. Rome n'a su donner à ses femmes,

(l) Frîedlaender, Loc. cit. y HT, 126.

454 eu. XVlll. — LA CONDITION DBS FEMMB» A ROMB

de toute condition, une éducation propre à les développer mentalement/à les mettre en état de se conduire saine-^ ment et raisonnablement, alors que viendrait à cesser la sujétion à laquelle on les avait si longtemps soumises. Ce temps vint cependant, pour les femmes d'une certaine classe, et il les trouva très mal préparées.

Lentement d'abord, avec une vitesse accélérée ensuite^ le sort des femmes nobles et surtout riches se modiCa grandement.

Les droits pécuniaires et la liberté d'agir s'élargirent considérablement pour les femmes, de la Rome protohisto* rique au Bas Empire ; mais on ne leur accorda jamais ni droits civiques, sous la République, ni la faculté d'arriver au pouvoir souverain sous l'Empire. On assignait simplement aux filles d'empereurs un apanage, un fonds de terre exempt d'impôts. Ce fut seulement dans l'Empire d'Orient, que les femmes en arrivèrent à monter sur le^ trône ; mais alors il n'y avait plus de droits civiques pour personne (1). — Les citoyens étaient transformés en sujets Kisservis, n'ayant même plus conscience de leur dégradation politique et morale.

VL — La valeur mentale des femmes à Home.

Le tableau très succinct que je viens de tracer, avec pièces à l'appui, de la situation faite aux femmes dans la Rome antique, depuis la Rome protohistorique jusqu'au Bas Empire, nous montre que, dans la famille, le mariage et la grande société, la condition des femmes romaines a lentement évolué de la sujétion servile à la liberté de plus en plus large, finalement môme à la licence. Mais il ne faut pas oublier que les renseignements, si nombreux, si précis, que nous a laissés à ce sujet l'anti-

(1) Laboulayk, Loc, cit.f 7,j-76.

CH. XVIll. — LA CONDITION DES FEMMES A ROME 455

qui té romaine, concernent surtout la femme des classes supérieures soit par la naissance, soit par l'argent (1). Dans la petite bourgeoisie, dans le prolétariat, les femmes ont mené ;une obscure existence, qui n'a point laissé d'autre trace que des pierres tumuiaires, sur lesquelles les maris veufs font de leurs vertus un éloge banal et uniforme. Un mari cependant n'a pas craint de graver la joyeuse épitaphe suivante : « Le jour de samort^ j'ai témoigné ma reconnaissance aux dieux et aux hommes (2) i» ; mais la plupart des inscriptions funéraires vantent au contraire la chasteté, l'humeur casanière des défuntes, même leurs qualités de bonne nourrice (3) et il est à croire qu'en moyenne elles disent la vérité. Mais les satiriques ne mentent point non plus, quand ils signalent les déportements des femmes riches^ à la 6n de la République et sous l'Empire, leur futilité, leurs ioUes dépenses, leur froide cruauté pour leurs serviteurs esclaves, leurs caprices pathologiques et erotiques pour les gladiateurs, les athlètes, les mimes, etc., leur besoin de se singulariser en achetant à des prix fous des nains, des monstres, etc. Sénèque doit être un chroniqueur exact, quand il raconte que, pour ne pas être dédaigné des dames, il fallait avoir quelque liaison galante de bon ton, au moins faire une rente à une femme mariée (4). Martial est sans doute véridique, quand il reproche à une femme à la mode de n'ôlre composée que de mensonges et de porter des cheveux qui croissent sur les bords du Rhin. 11 n'a peut-ôtre pas tort quand il dit à un mari : « Ta femme t'appelle <k Coureur de servantes i» ; elle-mùme court les porteurs de litières : l'un vaut l'autre (5) ».

Mais ces mœurs sont celles que^ dans toutes les grandes

(1) Friedlaender. I, 343-344-409.

(2) Frïf.dlaender, 409-410. •

(3) Friedlaender, 410.

(4) SÉNÈyt'E, Dt: Bcneficiis, 9-3.

(5) EpigrammeSj liv. XII, j8.

430 CH. Xviu. — LA CONDITION DES FEMMES A ROME

villes modernes, nous voyons encore autour de nous ; ce sont celles qu*étale une minorité de femmes moralement inférieures, dégradées et disposant, pour des raisons très diverses, de grosses sommes d*argent, dont elles sont radilement incapables de faire un bon usage. Les hommes qui les fréquentent, qui les admirent, qui souvent défrayent leur luxe et leurs fantaisies malsaines, ne sont pas d'une espèce plus relevée. Tous et toutes se valent, comme leurs analogues se valaient dans la Rome impériale. Dans tous les temps et dans tous les pays, la production de cette classe de dégénérés excentriques et de jouisseurs inintelligents est un phénomène morbide. Sur le corps social, comme sur l'organisme individuel, le parasitisme suppose et active quelque tendance à la décomposition.

La grandeur romaine, qui n'était pas une grandeur morale ou intellectuelle, avait pour ba^e un séculaire abus de la force, une iniquité tranquille et la spoliation des vaincus. La Rome primitive et républicaine, n'ayant pas songe à dresser ses femmes à la guerre, y avait vu surtout des instruments de procréation. Un discours, celui du censeur Metellus Numidicus, engageant ses concitoyens à se marier, nous dépeint nettement cet état d'àme : « Si nous pouvions vivre sans femmes, nous nous épargnerions un tel ennui ; mais, puisque la nature a voulu qu'on ne pût ni vivre tranquillement avec une femme, ni vivre sans femme, occupons-nous plutôt de la perpétuité de notre nation que du bonheur durant une vie si ^courte (1). » La femme étant jugée un mal nécessaire, les lois et les mœurs avaient organisé en conséquence son esclavage domestique et lui avaient fait un genre de vie absolument impropre à la développer ; d'ailleurs on ne la considérait pas comme un être perfectible.

Cet état de choses n'avait pas été incompatible avec la primitive simplicité romaine ; mais, quand la modeste cité

(8) AuLu Celle (Ménard, II, liiS).

de Romulus fut devenue une fastueuse capitale, la Ville Eternelle, gorgée des dépouilles du monde connu, en même temps qu'un grand centre industriel et commercial, il ne fut plus question des vieilles mœurs, si ce n'est dans les éliicubrations des rhéteurs; alors le pouvoir politique et l'argent s'engendrèrent Tun l'autre dans les mains d'une classe moralement très inférieure, sans distioction de sexe. C'est particulièrement aux femmes de cette classe que s'adressent les satires des poètes et les objurgations des moralistes, durant la phase décadente de Rome. Ni les unes ni les autres ne suffisent à établir cependant que la femme romaine ait été essentiellement inférieure à son compagnon masculin.