L adultère chez les Germains

En ce qui concerne la répression de l'adultère, les Germains n'ont guère d'originalité ; cependant leur pénalité, d*abord sanglante, féroce^ devint assez vite pécuniaire. Au rapport de Tacite, la femme adultère était rasée et dépouillée de ses vêtements en présence des parents ; puis le mari la chassait de sa maison, en la poursuivant à coupsde verges (1). D'après les lois d'Islande, il y avait six iemmesy sur le corps desquelles on avait droit de tuer, c'étaient : l'épouse, là fille, la mère, la sœur, la fille adoptive et la mère adoptive (2). La loi des Bavarois déclare le meurtre d'un homme légitime, quand il a été tué en flagrant délit d'adultère « dans le lit » ; alors ses parents n'ont pas le droit de le venger (3). La loi des Burgondes excuse le meurtre des deux coupables par le mari, en cas de flagrant délit; mais, s'il n'en tue qu'un seul, il en devra payer la valeur juridique, le Wehrgeld (4). La loi des Wisigoths veut qu'on amène au mari les deux coupables^ que les biens de l'homme soient confisqués au profit du mari oiTensé ou lésé. La femme coupable d'adultère avec un homme marié sera remise entre les mains de la femme de son amant et celle-ci en disposera à son gré (5). Par sa préoccupation de ménager le plaisir de la vengeance à l'épouse d'un mari adultère, cette loi est une vraie singularité. La loi des Alamans condamne le ravisseur d'une femme mariée, d'abord à la rendre au mari, puis à payer à

(1) Germania, XIX.

(2) Dareste, Loc. cit., 353.

(3) Leges Bavar., titre VII, ch. i, 2.

(4) Leg. Burg. Til. LXVII, 1-2.

(5) Liy. III, tit. IV, par. 9.

CH. XIX. LA FEMME DANS l'eUROPE BARBARE, ETC. 469

«e mari quatre-vingts sous d'or (1). Pour le môme crime, la Loi salique élève la compensation à deux cents sous d'or (2) ; celle des Saxons va jusqu'à trois cents sous (3) ; et elle édicté la même composition, payable au père, celte fois, si Ton a enlevé non une femme mariée, mais une tille fiancée (4) ; car, dès une époque très ancienne, les fiançailles chez les Germains ont eu la valeur d'un contrat «érieux, d'un engagement, auquel on ne devait pas manquer sans motif grave et que les autres avaient le devoir de respecter.