CH. XIX. LA FEMME DANS L^BUROPE BARBARIE, ETC

Grégoire de Tours nous raconte comment un sénateur (l*Auvergne, Injuriosus, le jour ou plutôt la nuit de soi^ mariage, fit à son épousée une allocution mystique pour la décider à s'abstenir de l'œuvre de chair, ce à quoi, aussi dévole que lui, elle voulut bien consentir (1). Une légende, inspirée des mêmes idées, rapporte comment un saint, saint Alexis, se cacha, dans sa propre maison, pour fuir sa femme et vivre séparé d'elle (2). Enfin on connaît le moi .de saint Paul : « Il vaut mieux se marier que brûler » • L'union conjugale n'était donc qu'un pis aller. — Le mariage étant, avant tout, une allégorie mystique et un sacrement ; le divorce était aux yeux de l'Eglise aussi blâmable que les secondes noces. Sur l'adultère et ses effets relativement au lien conjugal, les opinions religieuses varièrent. Papinien ne veut pas que Tadultère dissolve Tunion conjugale. Au contraire, saint Jérôme accorde qu'il délie les deux parties et que la femme peut quitter son mari adultère (3). Plus tard, au Moyen Age, le Droit canonique ne reconnut un mari comme coupable d'adultère que s'il avait séduit une femme mariée et, même dans ce cas, il n'édicta point, contre lui, de pénalité particulière : Fantique injustice du Droit romain avait repris pied dans le Droit ecclésiastique (4).

En éloignant la femme du mariage, si grossièrement qu'il fût institué chez les Germains barbares ; en la détournant des secondes noces ; en lui prêchant le célibat mystique^ le Christianisme n'avait certainement pas amélioré la situa-

(1) Grégoire de Tours, I, 37-40.

(2) Lecry, II, 322.

(3) Vie de sainte Fabiola,

(4) Legoové» Loc. cit., 184.

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lion (les femmes. Dans l'état violent et troublé (fe la société mérovingienne, une femme, isolée, ne pouvait guère vivre en sûreté. — Elle était sans ressources pécuniaires un peu sérieuses, puisqu'elle était exclue de l'héritage des biens allodiaux (I), tandis que la maison d'habitation et Tenclos attenant allaient au tils aine. Le père ne pouvait avantager sa HUe, puisque, chez les Germains, le testament était inconnu (2). — Accusée en justice, elle devait recourir à Tordalie^u au jugement de Dieu, si elle avait un champion. D'ailleurs la loi germanique ne lui interdisait pas de combattre elle-même, en champ clos, et quelques viragos, de tempérament amazonien, ont affronté vaillamment cette épreuve ; mais c'étaient là des cas exceptionnels (3). Aussi les codes barbares avaient-ils édicté nombre d'articles, visant spécialement les femmes et leur condition. Le Wehrgeld de la femme, c'est-à-dire sa valeur pécuniaire et juridique, avait été parfois évalué au double de celle de l'homme, sauf pour les femmes capables de combattre virilement elles-mêmes à main armée (4). Mais l'honneur des femmes était encore plus expoi^ que leur vie dans cette société pleine de violence ; et la loi germanique, qui estimait tous les crimes et délits en argent, c'est-à-dire au point de vue des compositions et amendes, avait, pour les outrages à la pudeur, formulé toute une série d'articles établissant un tarif gradué des attentats. Pour avoir serré la main à une femme libre, à une ingénue, on paie quinze sous d'or ; une pression du bras au-dessus du coude coûte trente sous (5). Four avoir touché le sein, quarante-cinq sous (6). Quiconque, entre deux villes, découvre la tète d'une fille ingénue, la dé-

(1) Lcx salicdy LXII, 6.

(2) Lahoulaye, Loc. cit., 99.

(3) La BOULA YE, Loc. cit,, i80.

(4) Lahoulaye, Loc, cit , 170.

(5) Ux liipuar.. lit. XXXIX.

(6) Lex salica, lit. XXlIi, 4.

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coiffe, paiera six sous. Pour avoir relevé son vertement jusqu'au milieu du tibia, trois sous; jusqu'au genou, six sous ; plus haut, douze sous. Pour viol, quarante sous. S'agit-il d'une femme mariée, alors le tarif est doublé (1). La séduction, le rapt sont ainsi évalués au plus juste prix, suivant l'âge de la femme, sa condition, les circonstances ; mais je ne puis citer tous ces curieux articles tutélaires de la faiblesse féminine, au milieu d*hommes toujours prêts à recourir à la force.

Si Ton tient compte de la barbarie de la race et de la grossièreté des mœurs, on ne trouvera pas trop d* iniquité dans la situation faite à la femme par les Germains. Sans doute, là comme ailleurs, elle était subordonnée au sexe masculin, mais sans excès criants. Certains droits lui étaient reconnus ; certaines lois* la protégeaient. Evidemment, les vieux Germains, ceux qui avaient créé la mythologie de la race, ne méprisaient pas le sexe féminin ; aussi lui avaient-ils fait une place honorable dans leur Panthéon. Sans doute les femmes, servant d*échansons aux ombres des guerriers dans les festins de Walhala (2), même les Walkyries que le puissant Odin envoyait sur les champs de bataille (3), ne sont que des divinités secondaires ; mais les Parques Scandinaves, les Nomes sont aussi des femmes ; mais la mort est personnifiée dans la terrible Hel (4) ; mais Freya est tout à fait équivalente à la Vénus hellénique (5) ; mais Herta est la mère commune des mortels (6). Enfin, même dans les cérémonies du culte, des femmes officiaient et interprétaient les présages (7). Cependant les anciens Scandinaves accusaient de légèreté le cœur et le caractère

(1) Leges Alemariy titre LVIII, 1-3.

(2) Les Eddas (Trad. Puget, 50).

(3) Les Eddas (Trad. Puget, 50).

(4) Tylor, Civil prtm., I, 345.

(5) Les Eddas, Loc. cit,^ 41.

(6) Tacite, Germania, 43-45.

(7j Strvbon, VII, ch. II, 3.

i:il. XIX. LA FEMME DANS l'eUROPE BARBARE, ETC. 473

des femmes terrestres. Dans les Poèmes cTOdin on trouve

des sentences comme celles-ci : « Le cœur des iemmes

est monté sur des roues )» et « la paix avec les femmes est

une pensée fugitive (1) ». Mais les femmes en ont vu bien

d'autres, puisqu*on a pu composer des volumes rien

qu'en rassemblant les critiques, injures et imprécations

lancées contre elles par les hommes de tous les temps, de

tous les pays et de toutes les conditions. — Il nous reste

maintenant à voir ce que devint la condition des iemmes

dans le régime barbare et^ par bien des côtés, étrange, qui

succéda, en Europe, à la période mérovingienne.