II. — Les clans primaires et leur influence

Le clan australien, que j'ai décrit au début de ce Cours, est le moins altéré de ces petits groupes communautaires que Ton trouve à l'origine de tous les peuples et races. Actuellement, et sous certaines conditions que j'ai signalées, l'appropriation d'une ou plusieurs femmes par un homme existe dans le clan australien ; mais le mariage collectif, communautaire, de clan à clan, est encore le régime dominant, celui qui règle les unions sexuelles : dans ce système, toutes les femmes d'un groupe sont les épouses-nées de tous les hommes d'un autre groupe, qui inversement sont leurs maris par droit de naissance. — Pour des êtres cultivés, délicats, ce régime des relations sexuelles, qui ressemble trop à la prostitution, serait intolérable ; mais, pour des hommes et des femmes encore assez voisins de Tanimalité, il n'a rien de choquant et môme il oiïre de sérieux avantages. Dans ces clans, les femmes n'ont pas de maîtres, de propriétaires individuels ; leurs maris collectifs se solidarisent avec elles : qui les offense ou les maltraite s'expose à de sérieuses rétaliations. Les enfants, nés de ces unions communautaires, n'ont pas de pères individuels, mais tous les hommes du groupe marital sont leurs pères lictifs, de môme que toutes les femmes de l'autre clan les traitent indistinctement comme leur progéniture.

Aujourd'hui l'ancienne organisation du groupe australien est fort altérée : par capture, troc ou don, bon nombre de femmes y sont devenues propriétés individuelles et souvent elles sont horriblement traitées parleurs maîtres. En môme temps, la parenté, la consanguinité, d'abord confuse, se

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précise et Ton noie certains degrés de la filiation utériae* De par cette consanguinité particulière, certains houimes ont sur certaines femmes des droits particuliers et quel-quefois tyranniques ; mais ce sont surtout les droits du propriétaire individuel par excellence, du mari, quand il y en a un, qui sont abusifs. Maître absolu d*une femme, qui na plus de clan (ulélaire, il peut à son gré la battre, la blesser, la tuer, au besoin même la manger, sans que personne s'y oppose (1). A Viti, où le clan n'existe plus qu'à rétat'de survivance, des atrocités de ce genre se peuvent commettre sans qu'aucune protection intervienne. J'ai cité le fait de ce Vitien, nommé Loti, qui put, tranquillement et sans rétaliation, tuer sa femme, la faire cuire et la manger uniquement dans le but d'étonner ses voisins et ses compagnons, de se singulariser (2). — C'est qu'à ce point de l'évolution sociale, Thomme est devenu plus méchant et la femme plus soumise, plus passive qu'à l'origine.

Comme les anthropoïdes actuels, les anthropopithèques d'abord, les premiers hommes ensuite durent avoir, sans distinction de sexe, les mêmes devoirs. Frugivores et vivant sous un climat tropical, l'existence leur était facile. Le soin de l'alimentation n'exigeait pas encore des individus de trop pénibles efforts et les deux sexes avaient des occupations identiques. Plus tard, quand la nécessité contraignit à adopter le régime Carnivore, la chasse devint une fonction sérieuse, parfois dangereuse, à laquelle la maternité et l'élevage des enfants rendirent souvent la femme impropre, en même temps qu'ils développaient de plus en plus les instincts violents et féroces de l'homme. — Enfin, quand les clans se multiplièrent assez pour se gêner par leur concurrence vitale, la chasse à l'homme, la guerre, vint porter à rextrême, chez nos premiers ancêtres, les penchants les plus sauvages. Pourtant, de nombre d'exem-

(1) Carl Lumholtz, Chez les cannibaies [Tour du monde, 1889).

(2) T. Pritchard, liétniniacences, 371.

en. XX. hA FEMME A TBAVERS LES AGES 489

pies que j*ai cités dans les leçons précédentes, en parlant des primitifs modernes, on est en droit de conclure que, par son organisation première, la femme n'est guère plus impropre que Thomme à supporter les fatigues et à braver les hasards de la guerre. Aussi longtemps que les petites sociétés humaines n'ont eu ni industrie^ ni demeure (ixe, la femme a dû forcément suivre son mâle et participera toutes ses aventures dô chasse ou de guerre. De nos jours encore, en Australie, la femme accompagne l'homme alors qu'il quête le gibier et, dans les conflits guerriers, qui presque toujours sont des rétaliations juridiques, elle se tient à ses côtés pendant le combat, pour lui passer au moment voulu les javelots dont il a besoin. De toute évidence, la femme n*a pu devenir casanière, avant qu*il existât une demeure fixe, un abri sérieux, caverne ou case. Mais, à partir de ce moment, la maternité et la longue période de Tallaitement aidant, la moitié féminine des petites sociétés d*alors dut se civiliser moralement plus et plus vite que la moitié masculine ; car il est sûr, au point de vue de la genèse psychique, que les soins maternels sont aussi propres à développer l'altruisme que le sont la chasse et la guerre à rendre grossier, violent et sanguinaire. La femme devait donc nécessairement devenir d'autant plus inhabile à ôter la vie qu'elle passait plus de temps à la donner et à l'entretenir. Lentement, les deux sexes évoluèrent ainsi dans des sens diamétralement opposés, Thomme s'habituant de plus en plus à recourir à la force et la femme devenant do moins en moins capable de se défendre. Il fut donc aisé plus tard, quand fut détruite la solidarité étroite des premiers clans, quand il se constitua des sociétés plus grandes, plus complexes, surtout plus individualistes, de faire peser sur les femmes le plus lourd des occupations pénibles et en mî^me temps nécessaires au maintien du corps social. C'est pourquoi, à peu près par toute la terre, l'homme a fini par faire de la femme son premier animal domestique.

IIF. — La formation du type dit féminin.

De nos jours, nulle personne éclairée, quel que soit son sexe, ne peut plus croire que la première femme ait été tirée, miraculeusement et à l'âge adulte, du côté ou de Tune des cotes de TAdam biblique ; et sûrement aucun de nos petits Bossuets contemporains n*oserait répéter, même devant un auditoire spécialement trié, la phrase suivante^ que V Aigle de Meaux a pu écrire sans le moindre dommage pour sa renommée : « Que les femmes considèrent leur origine et, sans trop vanter leur délicatesse, qu'elles se souviennent qu'elles ne sont après tout qu'un os surnuméraire, où il n'y a de beauté que celle que Dieu y voulut mettre (1). » Il est à remarquer que, dans ce curieux passage ^ Bossuet considère la femme uniquement au point de vue esthétique. La beauté de la femme est en effet spéciale à son sexe ; mais elle n'est cependant qu'un trait, entre beaucoup d'autres, du type dit féminin. Or, nous avons à nous demander tout d'abord comment s'est constitué ce type, qui, aussi bien au point de vue psychique qu'au point de vue morphologique, diffère du type masculin.

C'est d'une très lente évolution que l'espèce humaine est, comme toutes les autres, résultée. En premier lieu» l'ordre des primates, dans lequel figure cette espèce, s'est différencié des autres mammifères ; puis, par les aptitudes au^si bien que par la conformation, l'anthropopithèque ou pithecanthropus s'est distingué, dans le groupe môme, des autres types spécifiques, en même temps qu'il se créait une industrie rudimentaire^ des armes artificielles, même ua gite protecteur. Dès lors, entre les deux sexes de l'espèce humaine commença à s'établir une certaine division du travail destinée à s'accentuer de plus en plus au cours de

(1) Bossuet, Elévaiions sur les Mystères,

eu. XX. — LA FE»fME A TRAVERS LES AGES 491

révolutioQ sociale : à l^homme, la chasse et la guerre ; à la femme, l'élevage des petits, des enfants, et les occupa* lions casanières et paciGques. A Torigine le partage ne fut point rigoureux. La femme primitive ne le cédait guère en vigueur et en hardiesse à son màle et elle dut souvent Taider dans sa lutte contre les rivaux humains ou animaux ; mais elle ne constituait à ce point de vue qu'une réserve de force ; aussi finit-elle par se déshabituer peu à peu de figurer dans ces confiits violents. Mais nous savons que si, comme le voulait Lamark, la fonction peut créer Torgane^ le défaut d'usage de l'organe a de son côté pour effet d'affaiblir et même d'abolir la fonction. Le train pacifique de l'existence, fût- il même aggravé par de pénibles corvées, ne pouvait donc manquer de modifier à la longue la nature physique et morale du sexe féminin et, une fois suffisamment fixés, les changements, les caractères nouveaux se transmirent en vertu de la loi d'hérédité sexuelle, surtout dans la ligne féminine, en s'accentuant de plus en plus à travers les âges jusqu'à créer, dans les races civilisée» surtout, notre type féminin, plus faible sans doute que le type masculin, plus féminin même que celui de la femme sauvage, moins simien que l'homme et surtout plus rapproché que lui du type infantile. En résumé, comme on Ta souvent remarqué, tantôt pour rabaisser, tantôt pour relever la nature féminine et en exagérer les charmes, notre type contemporain de la femme est bien intermédiaire entre rhomme et t^enfant. Mais les avocats du beau sexe n*ont pas manqué de remarquer que chez les singes anthropoïdes, la forme enfantine est beaucoup moins éloignée du type humain que la forme adulte. Le fait est incontestable et en lui appliquant les données transformistes, qui font de l'évolution individuelle une répétition sommaire de l'évolution de Tespèce, on peut supposer que les primates, en général, ont du, au cours très lent de leur formation, traverser d'abord une période de tranquillité extrêmement longue, dans une région édénique où ils n'avaient pas de compétiteurs à com~

battre ; puis, une seconde période, séculaire ou millénaire , de lutte acharnée avec des rivaux dangereux. Au cours de ce second âge, l'organisme des grands singes se serait adapté à un genre de vie devenu difficile, en acquérant plus de force brutale et simultanément quelques caractères anatomiques inférieurs; mais le souvenir de la phase précédente, de Tâge d'or anthropoïde, s'accuserait encore dans la formation générale du sioge enfant.

La même explication vaudrait pour Thomme ; en eiïet, par le grand volume relatif de sa tête, surtout de son en* céphale, par la petitesse relative de sa face, par l'absence de système pileux, par la délicatesse de son squelette, Tenfant humain est plus loin de l'animal qu'il ne le sera à l'âge adulte et l'on peut en dire autant de la femme, qui, toute sa vie, conserve certains caractères anatomiques semi-enfantins (1).

Quelle que soit la valeur de cette hypothèse, on ne saurait contester l'exactitude des faits sur lesquels elle repose. Mais si Ton peut y voir des survivances organiques, rappelant les phases évolutives des espèces simiennes et humaines à travers les âges écoulés, il n'y faut pas chercher des arguments pour démontrer, dans l'espèce humaine, la suprématie d'un sexe sur l'autre. Ce qui est certain, c'est qu'aujourd'hui, dans nos sociétés civilisées, la femme est, en général, plus faible et moins combative que son compagnon ; c'est que, par sa conformation, par sa structure organique, elle se rapproche plus que l'homme du type enfantin. Cela, bien entendu, avec de nombreuses exceptions; car, ni les femmes viriles, ni les hommes inclinant vers le type féminin ne sont rares. Si, comme on l'a quelquefois prétendu, rhomme moderne se féminise (2), surtout dans les grandes villes, cela pourrait résulter seulement, €omme il a dû jadis arriver pour la femme, d'une existence

(1) Havklock Ellis, Man and WornaUf 390.

(2) Havelock Elus, Man and Womanf 392.

plus casanière, faisant moins fréquemment appel à la vigueur virile, par suite en amenant le déclin, et ce pourrait être le contraire d'un progrès.

Pour en revenir à l'évolution mentale des femmes primitives et à ses conséquences sociales, Texpérience, celle qui est écrite dans l'ethnographie coniparée, nous montre qu'en se spécialisant dans les occupations casanières et familiales, les femmes donnèrent beau jeu à la brutalité masculine et décidèrent la sujétion qui, presque partout et toujours, a depuis lors pesé sur elles. Nous avons même pu constater que, dans les races et les contrées où, par survivance, les femmes ont conservé quelques aptitudes amazoniennes ou guerrières, elles sont encore plus libres et plus respectées qu'ailleurs par les hommes. Sous ce rapport, le vaste groupe ethnique constitué par l'ancienne Egypte comme centre, la Lybie et l'Ethiopie comme annexes, est particulièrement digne d'intérêt. Mais le plus ou le moins d'asservissement des fen.mes est en rapport étroit avec la forme de la famille et du mariage. A ce sujet nous avons parcouru une longue exposition analytique dont il importe maintenant de résumer le sens, en reprenant les faits dès l'origine des sociétés humaines.