II. — Le sort de la femme en Papouasie

En Papouasie, la condition sociale de la femme est peutêtre plus affreuse encore qu'en Australie, où, grâce à l'existence du clan et à la solidarité qui en résulte, quelque protection continue à couvrir le sexe faible. En Papouasie, au contraire, où le clan n'est plus qu'un souvenir, les femmes sont strictement la propriété de leurs maris ou plus généralement des hommes ayant autorité sur elles. En règle ordinaire, les femmes papoues ont une existence tout à fait à part. Elles ne mangent point avec les hommes, ne parta-

(1) GoDRiMGTON, loc. cit,, 243.

gent même pas leurs divertissements. Elles ne prennent point part à leurs danses, elles regardent danser les hommes et se contentent de marquer la mesure de la danse, en battant le tambour papou (1). Les maris ont la liberté de maltraiter leurs femmes selon leur caprice, sans que personne s'y oppose. Même ils les peuvent tuer et parfois manger ; car le cannibalisme est fort répandu en Papouasie (2). Un Vitien, nommé Loti, mangea sa femme, après l'avoir fait cuire sur un feu, qu'il Tavait obligée d'allumer elle-même, avant de Tassommer. Or, par cette atrocité, il voulait seulement se singulariser, acquérir un certain renom d'originalité (3) et de force. En Papouasie ces attentats contraires aux coutumes posent un homme. On a vu un chef brûler vif son frère pauvre, qui, pendant une disette, lui avait pris quelques aliments sans autorisation. En agissant ainsi, ilvoulait surtout bluffer^ comme disent les Américains, montrer qu'il se souciait peu de Topinion publique et pouvait tout se permettre (4). Mais ces défis jetés à l'opinion sont particulièrement faciles aux dépens des femmes, dont la sujétion est extrême. « Les travaux les plus pénibles sont exécutés par les femmes qui servent aux hommes de bêles de somme. Elles travaillent sans cesser, pour cela, de porter leurs enfants sur leurs hanches ou leurs épaules. Ainsi les hommes ne portent jamais de fardeaux ; cet ofQce ser« vile est le lot des femmes, que leurs seigneurs précèdent seulement ou escortent, armés de casse-têtes ou de lances (5). A marée basse, la femme s'en va recueillir des coquillages et des holothuries. Elle fait la cuisine, balaie la case, va chercher du bois, arrache et transporte les ignames ; elle casse les mottes de terre des champs cultivés ; elle brûle les

(1) BiNK, Réponses au questionnaire sociologique {l^\x\. soc. anthrop. 1888).

(2) Waitz, Anthropology, 298.

(3) T. Pritchard, Réminiscences, etc., 371.

(4) CoDRLNGTON, Loc. ctY., 347 (uole).

(5) CooK, Hist. univ. «oy., vol. VIII, 404 (deuxième voyage).

herbes des plantations, elle les sarcle (1). Aussi les chefs, les riches, ont-ils beaucoup de femmes ; car, pour eux, la polygamie remplace ordinairement Tesclavage encore mal institué en Papouasie (2). Les hommes guerroient, chassent ou pratiquent la pèche en embarcation (3).

A la mort des personnages importants, des chefs, il n'est pas rare que quelques-unes de leurs femmes soient étranglées aQu que leurs doubles accompagnent le maître dans la vie future (4).

En Papouasie, les rapts isolés, à la mode australienne, n'existent plus guère ; mais les razzias guerrières, en bandes, pour se procurer des troupeaux de femmes, sont très fréquentes (5). Dans les îles, où le cannibalisme n'a pas encore disparu, les femmes en sont souvent les victimes. A la Nouvelle Calédonie, même après Toccupation française, de vieux Canaques se régalaient encore en cachette, en mangeant des femmes qu'ils avaient tuées ou fait tuer (Moncelon, Questionnaire de sociologie, — Bull. Soc. d'Anthrop., 1886). Si Ton ajoute que, dans leur vieillesse, les femmes sont assez souvent mises à mort, comme sorcières (6), on ne s'étonnera point que les suicides de femmes soient assez communs en Papouasie (7) : nombre de ces pauvres créatures s'évadent ainsi d'une existence qui leur parait insupportable et qui, le plus souvent, Test en ellet. — En Papouasie, la situation des femmes n'est donc guère plus enviable qu'en Australie et pourtant les Mélanésiens Papous sont notablement plus intelligents et beaucoup mieux outillés que leurs voisins d'Australie.

(1) BouRGARBL, Races deVOcéanie française (Bull. soc. d*anthr.t. II). — Dr. Hochas, Loc, cit.

(2) De Rochas, Loc. cit., 174.

(3) De Rochas, Loc. cit., 228.

(4) Imhaus, Nouvelles-Hébrides, 66.

(5) BiNK, Loc. cit. — D'Aldertis, Nouvelle Guinée, lo2. — Moncelon, BulL Soc. ifanthrop,, 1886.

(6) Rochas, Loc. cit,, 288.

(7) Rochas, Loc. cit., 226.

Letoameau 3

m. — Progrès intellectuel et régression morale.

Entre les indigènes australiens et leurs analogues de la Papouasie la parenté est assez étroite. Les caractères de race la décèlent nettement ; ce qui diiTère surtout ce sont les institutions et le degré d'industrie. Sous ce dernier rapport, le Papou est fort supérieur à l'Australien. Tous deux sans doute en étaient encore à l'âge de la pierre ; mais le premier n'avait pas dépassé la période de la pierre taillée ; l'autre savait polir et emmancher de beaux ustensiles en jade ou jadéite, qui rivalisent avec les plus parfaits spécimens de notre pierre polie européenne et parfois leur ressemblent fort. L'Australien n'avait pas de maison ; le Papou savait et sait construire d'élégantes habitations en bambou et ordinairement sur palafittes. L'Australien du littoral n'avait pas d'embarcations sérieuses. Les pirogues, qu'il improvisait parfois avec des lames d'écorce, représentent la phase première et tout à fait enfantine de la navigation. Au contraire, le Papou savait construire des canots élégants, rapides et qu'un ingénieux système de balancier rendait très solides à la mer. L'Australien ne soupçonnait môme point l'agriculture ; le Papou avait des champs ou plutôt des jardins potagers bien soignés et bien irrigués. En somme, par les aptitudes industrielles, le Papou était à demi civilisé ; l'Australien confinait encore à l'animalité.

L'évolution sociale avait aussi marché, en Papouasie, et en suivant les phases ordinaires. Plus de clans, ils avaient disparu, comme institutions. On n'en retrouve plus que de rares spécimens (1) et les survivances, que j'ai citées, dans l'organisation de la famille et du mariage. La petite monarchie sauvage a, presque partout en Papouasie, succédé

(1) BiNK, Loc, cit

aux clans primitifs et communautaires. En même temps la propriété s'est individualisée. Cependant tous ces changements, généralement considérés comme des progrès, ont eu, sur la condition des femmes, des contre<-coups plutôt fâcheux. L* Australienne faisait encore partie intégrante de son clan et de sa classe ; elle en subissait les coutumes, grossières pour nous autres civilisés ; mais elle n'était pas toujours à la merci absolue d'un maître, souvent féroce, comme le mari papou. Ainsi l'homme d'Australie, quand une femme lui appartenait en propre, avait la liberté de la maltraiter, le droit et quelquefois le devoir de la prêter ; il n*aurait pu la tuer et la manger, seul et par simple caprice, sans s'exposer à la vendetta du clan d'où la femme était sortie. En Australie, une fantaisie féroce, comme celle du Papou Loti, assommant et mangeant sa femme, uniquement pour étonner (blutTer) Topinion publique, n'aurait pas été tolérée.

De tels contrastes sont intéressants à signaler ; ils montrent que, même durant les phases sociales primitives, Tamélioration morale n'est pas nécessairement corrélative au progrès industriel. — Les Papous ne sont pas dépourvus d'intelligence. Sans doute ils n'ont encore rien qui ressemble à la science ; mais ils ont su créer une littérature, qui n'est pas dénuée d'originalité. Jadis j'ai eu occasion d'en parler et d'en citer des spécimens (1) ; je n'y reviens que pour signaler la part très notable qu'y prennent les femmes, (chaque village Papou a son poète ou sa poétesse en renom et l'on a recours à leur talent pour embellir les fêles, les réunions, que suscite tout événement jugé important, par exemple, la visite d'un étranger ou le lancement d'un canot, etc., etc. De ces coutumes est résulté un petit trésor de chants, de poésies chantées, de légendes, qui ne sont pas toujours sans valeur et dont une part revient certainement aux femmes. Entre ces petites compositions,

(1) Voir mon Evolution littéraire.

souvent ingénieuses, touchantes, et les chants frustes ou même presque dépourvus de sens des Australiens, il y a une distance énorme. Or, parmi ces pièces il en est qui, dans le texte même, sont signées d'un nom de femme (1). D'autres, par le sujet et la manière dont elles sont traitées, décèlent manifestement un auteur féminin. Comme exemple, je citerai la légende sur Vorigine de la mort^ qui se raconte dans diverses lies de la Papouasie et dont voici le thème : Au commencement, les hommes ne mouraient pas ; en avançant en âge, ils changeaient seulement de peau, comme les serpents, etc. Mais au cours des temps, il arriva qu'une femme âgée entra dans un ruisseau pour y muer. L'opération faite, elle laissa son vieux tégument s'en aller au fil de Teau en flottant. Pendant qu'elle le suivait des yeux, elle le vit s'accrocher à un pieu, qui émergeait au-dessus du courant. Ensuite, rajeunie par cette mue, elle revint à sa maison, où elle avait laissé son enfant ; mais celui-ci ne voulut plus la reconnaître. Sa mère, criait-il, était une vieille femme, n'ayant rien de commun avec cette jeune étrangère. Alors, afln de retrouver l'affection de son enfant, la mère s'en retourna au ruisseau, pour y revêtir à nouveau sa vieille peau. G*est depuis lors que les hommes ont cessé de muer et qu'ils ont commencé à mourir (2).

De semblables allégories n'ont certainement rien de sauvage. L'idée de celle-ci ferait même honneur à un poète civilisé. Or on la peut presque sûrement attribuer à une poétesse papoue, peut-être à l'un de ces pauvres êtres dont j'ai brièvement décrit la malheureuse existence. En dépit de tous les obstacles, le niveau intellectuel des femmes a donc monté, en Papouasie, comme celui de la race, et il n'y a là rien que de nécessaire. Partout un progrès ou une régression mentale, que l'origine en ait été masculine ou

(i) Exemple : la Chanson des blancs, dans Légendes et chants de gestes canaques, publiés par L. Michel.

(2) CODRINGÏON, Loc, cU,, 205.

CHAP. II. lA FEMME EN PAPOUASIE ET EN AFRIQUE 37

féminine, finit ;lécessairement par se transmettre aux deux sexes : Thérédité ne choisit pas.

En étudiant, à notre point de vue spécial, l'Australie indigène et les archipels de la Papouasie, deux régions de notre globe où des races, restées très primitives, ont survécu jusqu'à nos jours, nous avons amorcé notre investigation sociologique et déjà, sans y songer, nous avons battu en brèche une hypothèse qui a eu plus de succès qu'elle ne le méritait, j'entends parler de la théorie mise en honneur par Bachofen, dans son Mullerrecht,ei aux termes de laquelle les sociétés humaines auraient débuté par le matriarcat, c'est-à-dire par une ère de domination féminine, une sorte d'âge d*or durant lequel la femme régnait en maîtresse. Si cette théorie avait quelque fondement, on devrait retrouver des restes de cet âge amazonique, surtout en Australie et en Papouasie, là où des races très primitives ont vécu des milliers d'années, à l'abri du contact perturbateur des peuples civilisés.

Or, nous venons de voir qu'il n'en est rien, et, au cours de ce livre, j'aurai à signaler plus d'un fait ayant la môme portée critique relativement à l'hypothèse du matriarcat primitif.

B. — Le sort de la femme dans TAfirique noire. I. — Clans et famille maternelle.

Gomme nous faisons ici, non de la géographie, mais de la sociologie ethnographique, nous^ pouvons maintenant, en dépit de la distance, passer sans hésitation de la Papouasie océanienne à l'Afrique continentale ; puisque, dans les deux régions, nous trouvons des peuples de même race, des nègres si semblables entre eux, qu'un cràniologiste expert, comme était P. Broca, se déclarait incapable de distinguer le crâne d'un Néo-Galédonien de celui d'un noir

d'Airique. Ce dernier, le nègre d'Afrique, peut bien être considéré comme autochtone ; et il n'est pas impossible qu'il ait été la souche lointaine du Mélanésien, qui n'est sûrement pas né, par génération spontanée, dans ses archipels océaniques. Comment y est-il parvenu ? Nous ne le saurions dire encore. Pour répondre k cette question, il faudrait être beaucoup mieux renseigné que nous ne le sommes sur les migrations préhistoriques. Mais, pour le présent, ce qui nous importe, c'est la condition faite aux femmes dans ces divers habitats de la race noire. Nous avons donc à voir, tout d'abord, si la famille et le mariage sont organisés de manière semblable ou dissemblable en Afrique «t en Papouasie.

L'habitat insulaire a préservé les Papous de bien des perturbations, qui n'ont point été épargnées à leurs cousins d'Afrique, au si ne retrouve-t-on plus aujourd'hui, dans le continent noir, la famille et le mariage dans l'état relativement primitif, qui a persisté dans les iles de la Papouasie ; mais les traces, les survivances de cette phase première sont nombreuses encore. L'Afrique connue ne semble plus renfermer aujourd'hui de clans archaïques, consanguins et communautaires. Cependant, dans l'occident équatorial du continent, on a cité une tribu, celle des Shekiani, qui se subdivise toujours en clans, entre lesquels le mariage est prohibé ; c'est là une survivance indicatrice (1). Quant à la parenté utérine, elle est générale dans toute l'Afrique sauvage. J'en citerai quelques exemples.

Dans l'Afrique occidentale, nous dit un voyageur, « la filiation et les successions proviennent du chef de la mère. Le (ils d'un Commi, par exemple, et d'une femme étrangère^ n'est pas réputé Commi. D'après ce principe, pour être un véritable Abouya (citoyen de Goumbi), il faut être né d'une femme Abouya. Si le père seul est Abouya, les enfants sont regardés comme des demi-sang (2) ». — Sur toute la côte

(1) Do Chaillu, Afrique équatorialey 68,

(2) Du Chaillu, Afrique cquatoriale, 282.

de Gainée, les enfants suivent la condition de la mère. Si la fille d'un roi épouse un esclave, ses enfants sont libres ; si le fils d'un roi épouse une esclave, ses enfants sont esclaves (I). Chez les Bazos et Boréa, la succession suit la ligne maternelle. Elle échoit, en première ligne, au frère de la mère, puis au fils aine de la sœur aînée ; en troisième lieu, au second fils, enfin à la plus jeune sœur (2). Chez les Aschango, les frères du mort héritent en première ligne ; à leur défaut, c'est le fils aîné de la sœur aînée (3). Au Loango, les fils du roi ne montaient jamais sur le trône. Le pouvoir revenait aux fils des sœurs du monarque. En Sénégambie, du temps deMungo-Park, les hommes semblaient respecter surtout leur mère et Ton entendait même les esclaves, alors qu'ils étaient maltraités, s'écrier : « Frappe-moi, mais ne maudis pas ma mère (4). » Au Dahomey, où la succession se faisait pourtant en ligne masculine avec droit de primogéniture (5), à la mort du roi, sa sœur, ou à son défaut sa plus proche parente, devait rester, en permanence, assise sur le trôae, nuit et jour, jusqu'à ce que fût choisi le successeur (6).

Dans l'Afrique orientale et méridionale, les survivances de la famille utérine sont plus visibles encore. Dans toute cette vaste région, la race dominante est la race Bantou ou Cafre, apparentée de près aux noirs supérieurs de la Nubie et de TEthiopie. Or, dans cette race organiquement et relativement aristocratique, la famille utérine a laissé des survivances plus nombreuses et plus visibles encore que celles, pourtant notables, qui ont été constatées dans l'Afrique occidentale. Ainsi, dans quelques clans somalis, l'exogamie subsiste toujours, et l'on ne veut pas épouser une parente

(1) BosMAN, Voy, en Guinée^ 197.

(2) Giraud-Teulon, Orig. mariage, 211.

(3) Starcre, Famille primitive, 68.

(4) Hist. univ. voy., vol. XXV, 63.

(5) H. Spbncer, Sociologie^ III, 467.

(6) G. Teolon, Loc, cit., 216.

•10 CHAP. 11. LA FBMMIi: EN PAPOUASIE ET KN AFRIQUE

OU même une femme apparlenant à uae famille alliée (i). Chez les Cafres Makololos^ le mari paie à son beau-père un prix déterminé pour racheter le droit, qu'aurait celui-ci, de conserver les enfants de sa iille (2). Chez les Kimbundas, les enfants appartiennent à leur oncle paternel ; le père n'a sur eux aucune autorilé, aussi laisse-l-il de préférence ses biens personnels aux enfants qu'il a eus de ses femmes esclaves (3). Chez les Fantis, le fils appartient à la mère, non au père. Chez les Foulahs, le trône passe soit au [rère, soit au tils de la cour du roi défunt (Mazzarella, Loc. cil. y 66- 67).

Dans l'Afrique australe, dit Caillié, la souveraineté se transmet de préférence au fils de la sœur du roi défunt (4). ViiQ autre coutume atteste encore Texogamie des anciens clans ; c'est celle qui interdit aux femmes cafres de se servir de mots où se trouve un sou existant également dans les noms de leurs plus proches parents màles (5).

De son côté, le totémisme proclame l'existence archaïque d'anciens clans africains qui, aujourd'hui, ne subsistent plus que nominalement. Ainsi, les noms des groupes ethniques, chez les Béchuanas, sont des noms d*animaux : poisson, alligator, singe, et Ton ne tue ni ne mange l'animal, dont on porte le nom (6). Pourtant, dans les tribus béchuanas, la famille paternelle a généralement succédé à la famille maternelle. Seuls à peu près, les Cafres Damaras font exception sur ce point. Ailleurs, le père a plein pouvoir sur ses enfants, et ceux-ci, se souciant même très peu de leur mère, flattent leur auteur dans l'espérance d'hériter de ses bestiaux (7). Chez les Cafres, les troupeaux n'appar-

(1) BoRTON, First foofs steps^ etc., i20.

(2) G. Teulon, Loe. «t., 265.

(3) G. Tbdlon, Loc, cit., i66.

(4) Caillié, Voyages, vol. 1, 153.

(5) A. Lefévre, Races et langues^ 119.

(6) Starcke, Famille primitive ^ 55.

(7) Wakb, 1, 429.

CHAP. II. LA FEMME EN PAPOUASIE El EN AFRIQUE 41

tiennent guère aux femmes; car les hommes ont, pour le bétail, une prédilection des plus vives. C'est la monnaie du pays ; même par une assimilation d'usage, on appelle parfois les bœufs des « perles à poil ». On sait qu'en Afrique, la monnaie la plus usitée est la verroterie et particulièrement les perles.

Cependant quelques coutumes, inspirées par la famille maternelle, subsistent encore. Ainsi le mari Cafre ne dispose pas, sans l'autorisation de sa femme, des biens qui sont propres à celle-ci, et, dans la famille des chefs Béchuaaas, la mère du chef assiste parfois aux séances du Conseil ; en outre, la femme-chef est ordinairement la sœur ou la mère du chef de la Iribu (1). — Mais les filles n'héritent plus des biens de leur père. A sa mort, elles restent avec leurs frères et leur mère jusqu'à ce qu'elles trouvent acquéreur (Levaillant, Zoc. cit., 210). Ce sunt là autant de vestiges, non pas d'un matriarcat politique, mais simplement de la famille utériney la première que l'homme ait constituée par toute la terre, parce que la consanguinité maternelle devait tout naturellement être d*abord remarquée et comprise par lui.