VI AVANT-PROPOS

plète et assez exacte pour qu'on n'eût pas à craindre de déformer celle-ci en. le publiant. Grâce aux soins de MM. les D" Manouvrier etPapillault, les dévoués et savants collègues de M, Letourneau à l'Ecole d'Anthropologie et au bureau de la Société d'Anthropologie de Paris, ce travail voitlejour avant l'expiration de l'année où son auteur nous fut ravi. Le second a bien voulu y joindre une notice informée et touchante sur la vie de son maître et sur les influences qui ont présidé à la formation de son esprit. Nous sommes heureux, pour notre part, d'avoir pu contribuer à la publication d'une étude doublement honorable pour la mémoire de M. Letourneau — comme œuvre de science et, à Tégard d'une moitié du genre humain, comme œuvre de réparatrice équité.

René Worms.

NOTICE BIOGRAPHIQUE Sur Charles LETOLRXEAU

J'ai été chargé par les enfants de Charles Letourneaa de présenter an pahlic cette œavre posthume de mon regretté maître. Je sens hien qne je ne dois cet honneur qu'à l'affection profonde que j'avais pour lui et à ma reconnaissance pour Faction que Tolontairement il avait exercée sur ma pensée, non seulement par son enseignement^ mais encore et surtout dans les longs entretiens que nous eûmes si souvent ensemhle, soit à Paris, soit pendant nos voyages en Tunisie, en 'Algérie et en Italie. J'ai pu de la sorte, dans un abandon plein de charme et de profit pour moi, pénétrer plus avant que beaucoup de ses amis dans l'intimité de sa pensée et de sa personnalité d'ordinaire un peu fermée, un peu repliée sur elle-même, par une sorte de timidité ombrageuse et par une répulsion très vive pour toute vanité personnelle.

C'est pourtant l'histoire de sa pensée que je voudrais esquisser dans ces quelques pages, bien plus qu'une biographie méthodique et complète ; mais je ne crois pas, en publiant ces quelques notes, faire violence à ses volontés. Je ne viens pas conter des anecdotes pour complaire à une banale curiosité, mais je désire montrer l'unité, l'harmonie saisissante, qui existait entre son œuvre, ses convictions et sa vie. Le haut exemple de probité intellectuelle et morale qu'il nous laisse est trop rare et trop précieux pour rester ignoré.

Faire l'histoire de sa vie c'est donc expliquer son œuvre. La valeur de celle-ci légitime l'attention que nous accorderons à celle-là. Tel fait de la vie courante, humble et sans intérêt, grandit immédiatement s'il nous apparaît comme un des facteurs de la puissante mentalité que nous avons tous admirée.

vin NOTICE BIOGRAPHIQUE

L'origine et l'enfance de Charles Letourneaa ont une grande importance à nos yeux. Les premiers sentiments imprimés dans l'esprit par le milieu et l'éducation ne périssent jamais. Ils poursuivent, au contraire, leur croissance logique à travers les acquisitions nouvelles, imposent leur orientation aux faits et aux idées, et, dans la pleine maturité de l'esprii, se retrouvent toujours vivaces dans les théories générales et les systèmes. Toutes ces conceptions semblent la pure expression des faits qu'elles coordonnent ; mais ce n*est vrai qu'en partie ; creusez davantage, descendez dans les profondeurs de la conscience, et vous trouverez les impressions d'enfance, racines vigoureuses nourrissant de leur sève la riohe floraison qui aura mis an demi-siècle à s'épanouir.

Mais parlons d'abord du physique ; biologiste très renseigné et matérialiste convaincu, il ne me pardonnerait pas de l'oublier.

Sa famille était bretonne. Dans les notes que son fils M. Gustave Letourneau a eu l'obligeance de me donner, je lis que • ses ascendants maternels occupaient vers la fin du xviu* siècle une assez brillante situation. Son grand-père, le baron Cosson de Kervodiès, était magistrat à Lorîent. Plus tard, des revers de fortune obligèrent toute la famille, après un séjour de plusieurs années à Paris, à se ûxer^ans le Morbihan, dans la petite ville d'Auray ». C'est là qu'il naquit le 23 septembre 1831.

Il aimait à poursuivre beancoup plus loin sa généalogie. Très brun, la barbe ondulée et très noire autrefois, le nez fort et busqué, le front large et haut, la face robuste et fortement charpentée, la courbe crânienne régulière avec un indice céphalique de 80, 4, il pensait appartenir à la vieille race quaternaire, forte, courageuse, libérale et pacifique, et qui a laissé tant de traces dans le midi de l'Europe et le nord de l'Afrique. Quoiqu'il en soit, sa robustesse était indéniable, et ses habitudes dç jeunesse avaient tout réuni pour favoriser les prédispositions ethniques. Enfant, il vagabondait en toute liberté dans les landes bretonnes, ou bien, avec des marins de son âge, allait d'ile en fie dans la mer douce et bienveillante du Morbihan. Envoyé à Vannes pour suivre les cours du collège, il n'interrompit point ses courses aventureuses. Aussi garda-t-il toujours envers ses vieux maîtres une réconnaissance spéciale : ils ne lui avaient presque rien appris et l'avaient laissé libre, lui épargnant ainsi la double déformation physique et mentale qui frappe ordinairement la jeunesse française.

Il resta toute sa vie le Breton solide, trapu et musclé que l'air des grèves avait développé. A 40 ans, il étonnait les marins