NOTICE BIOGRAPHIQUE IX

italiens en traversant à la nage Timmense baie de la Spezzia ; à 70 ans, il restait un redoutable compagnon de route, conservant après 8 ou 10 heures de marche toute l'aisance de ses mouvements et toute la lucidité d'une» mémoire merveileuse. De tempérament solide et d'esprit pondéré (mens sana în corpore sano), il ne cachait pas son mépris pour la délicatesse maladive des civilisés et ce qu'il appelait raffolement de leurs réflexes.

N'exagérons rien cependant : si son cerveau, nettement supérieur à la moyenne d'après mes pesées et remarquablement riche en circonvolutions, commandait en maître à son organisme, s'il pouvait exercer sur les réflexes et sur l'expression des sentiments une action inhibitrice à peu près toute puissante, il ne faudrait pas en conclure que cette souveraineté s'exerçât sans résistance. Une dose très minime de café ou de tabac produisait chez lui une excitation à laquelle il s'exposait rarement. Toutes ses impressions étaient extrêmement vives ; mais il fallait le connaître très intimement pour s'en apercevoir. Très artiste, très { sensible à la beauté des formes, à l'harmonie du verbe, il pré- ; sentait dans le domaine moral la même délicatesse de sentiment, ; et nons allons voir quelles émotions soulevaient dans son âme y d'enfant les pratiques religieuses du catholicisme.

Cette acuité de toutes les impressions ne doit pas, à mon sens, nons étonner ; elle prouve simplement l'activité et la tonicité de sa substance nerveuse, et constitue une condition indispensable à la finesse et à la pénétration de la pensée.

Examinons maintenant comment le milieu façonna cette intelligence et lui donna son orientation définitive. Auray, l'humble et poétique petite ville où s'écoula son enfance, est sœur de Tréguier, la patrie de Renan. « C'est par ce que j'ai vu de ces excellents marins, dit ce dernier, que j'ai formé mes idées sur la vertu innée de nos races, quand elles sont organisées selon le type du clan primitif. On ne comprendra jamais ce qu'il y avait de bonté dans ces vieux Celtes, et même de politesse et de douceur de mœurs. » J'ai souligné le passage qui fait allusion à l'organisation du clan, car l'observation est très juste, et elle est d'une importance capitale pour comprendre la mentalité de Letourneau.

Constatons d'abord, que son avis concorde en tous points avec celui de Henan sur les rapports du clan avec la moralité : u Le premier type social réalisé par les hommes, dit-il, a été à la fois familial et communautaire, c'est celui du clan, c'est-à-dire d'une petite agglomération républicaine, cimentée par une solidarité