I. — Les origines de la famille

Nous venons de terminer notre rapide enquête sur la condition des femmes dans les races noires, c'est-à-dire chez les peuples appartenant au plus inférieur des trois grands types humains, à des sociétés qui^ en général, n'ont pas encore réussi à sortir de la sauvagerie ou de la barbarie. Mais nous n'ignorons plus aujourd'hui que, sans exception, toutes les races du genre humain ont eu des origines également humbles ; toutes sont également issues de l'animalité, toutes ont débuté par la plus bestiale sauvagerie; toutes ont évolué péniblement^ mais avec une inégale lenteur, suivant que le milieu ambiant leur était plus ou moins favorable. Les races noires sont aujourd'hui en arrière des autres ; mais on se tromperait en leur attribuant le monopole de la sauvagerie. Les races jaunes, mongoliques ou mongoloïdes, tout en ayant créé ou adopté des civilisations relativement avancées, ont cependant laissé derrière elles bien des groupes attardés, tout aussi primitifs aujourd'hui encore que les peuplades africaines. Nous avons maintenant à examiner ces traînards et à voir quelle condition ils ont faite à leurs femmes, dans leurs sociétés grossières.

C'est par les insulaires de la Polynésie que nous allons commencer cette seconde partie de noire enquête. Les Polynésiens, comme leur nom l'indique, et il n'indique môme pas autre chose, sont disséminés sur un grand nombre d'Iles, qui s'égrènent dans la zone équatoriale de TOcéan Pacifique. Ces populations insulaires, TËurope les a ignorées jusqu'à la (in du siècle dernier. Pour nous, elles sont donc à peu près préhistoriques ; mais, pendant de longs siècles, des immigrants, issus les uns du monde asiatique, les autres de l'Amérique précolombienne, les ont découvertes en naviguant à l'aventure dans le vaste Océan Pacifique. Dans les archipels où le hasard a fait aborder ces marins sans expérience ni science, ils se sont rencontrés, même croisés entre eux et quelquefois avec des occupants plus primitifs encore, appartenant à la race mélanésienne. De ces mélanges sont nés des types métissés, mais qui, en général, se rapprochent surtout du type mongolique. Les archipels Samoa, Tonga, ceux de Taïtî, d'Havaï, des Marquises, de la Nouvelle-Zélande sont les principaux habitats de l'intéressante race qui va nous occuper. Dans ces iles, et à leur grande surprise, les Européens ont, au siècle dernier, rencontré des populations qui n'avaient pas encore dépassé l'âge de la pierre polie.

Dans de précédentes études, j'ai eu à faire, suivant des points de vue divers, la sociologie de ces curieuses populations. Actuellement j'ai seulement à dire quel était, dans ces iles, le sort de la femme et, pour cela, il conviendra tout d'abord de voir comment on y avait constitué la famille et le mariage.

En Polynésie, le clan primitif n'existait plus, car la société politique n'en était plus aux formes tout à fait primitives ; elle était môme organisée en une grossière féodalité. — Pourtant, çà et là, notamment à Samoa, on trouve encore des survivances exogamiques (1). A la Nouvelle-Zé-

(1) HuBNER, Six S emaincs en Polynésie (Bcvue des Deux- M ondes , 1886)

lânde dominait le système inverse, Tendogamie, le mariage dans le groupe (i). — La parenté était encore utérine dans toutes les îles. Aux îles Sandwich, aux îles Tonga, on ne reconnaissait pas encore de parenté entre le père et le fils (Varigny, Quatorze ans aux îles Sandwich^ 14 ; — Mariner, Voy. aux lies des Amisy II, 165). Aux îles Marquises, on avait la manie de l'adoption, mais sans se préoccuper en rien d'imiter la parenté naturelle. Ainsi des personnes âgées se faisaient adopter par des enfants; on allait jusqu'à adopter même des animaux, par exemple, un chien, qui^ dès lors, acquérait les droits d'un parent réel et à qui l'on faisait des présents bien à lui, car personne ne devait y toucher. Ainsi un chef fît un jour cadeau à un chien, qu'il avait adopté, de plusieurs parures de prix et en outre de dix porcs. Presque toujours, cet animal adopté était porté par un serf, un kikino^ et, comme son père adoptîT, il prenait part aux repas des chefs. Ces burlesques adoptions montrent nettement combien on se souciait peu de la vraie consanguinité (2). La nomenclature familiale atteste aussi que les Polynésiens ont eu bien du mal à déterminer les degrés divers de la parenté réelle. Ainsi les insulaires des Sandwich (Havaï) n'avaient pas de terme déGni pour dire « Père » ou « Mère ». Ils se servaient, d'une expression générique (iî/At6'«), qui voulait dire a parent » au sens général et à laquelle ils ajoutaient une épithète, Kanos (mâle) ou Wahinos (femelle). De la môme manière et avec les mêmes qualificatifs, on donnait au mot Keiki, qui signifiait a petit D ou 0 enfant t>, le sens de « fils » ou « fille » (3). Il n*existait pas non plus de termes spéciaux pour dire « frère n ou «sœur» (4). De leur côté, les enfants appelaient «mère x>, non seulement leur mère utérine, mais toutes les sœurs de

(1) Yate, NewZealand, 99.

(2) M. Radiguet, Derniers sauvages, 181.

(3) Morgan, Ancient Societies, 374.

(4) îbid., 376.