III. — Du mariage polynésien en général

£n dehors de rarchipel havaïen, on ne trouvait plus, du moins en général, le mariage fraternel que je viens de décrire ; nous Talions voir, en passant en revue les principaux archipels. — A la Nouvelle-Zélande on avait encore conservé la mimique du mariage par capture du rapt mélanésien, quoiqu'en réalité les unions conjugales fussent avant tout pacifiquement arrêtées entre les parents. Le futur devait néanmoins enlever sa future, qui était très soigneusement gardée par toute sa parenté. A cette occasion il y avait lutte sérieuse et parfois même lo jeune époux . était gravement maltraité (1). Le plus ordinairement en Polynésie les jeunes filles, tant qu'elles ne sont point mariées restent libres d'avoir commerce intime avec qui bon leur semble, à la seule condition de respecter les convenances de rang (2). Mais le bon plaisir des chefs abolissait parfois cette liberté. Toute îolie fille de leurs vassales, sur laquelle ils avaient jeté les yeux, devenait tabou^ inviolable et soigneusement surveillée (3). D'ailleurs le mariage individuel était encore très imparfaitement institué. S'il convenait à un jeune homme et à une jeune femme de vivre ensemble, le jeune homme donnait en présent au père des oochons, des étoffes, des pirogues, etc., en quantité proportionnelle à la durée de Tunion libre projetée. Le père avait sur sa fille un droit de propriété. Si la valeur du présent lui semblait trop petite, il pouvait reprendre la lille et la donner à un autre homme. De son côté, le premier amant pou- Ci) Mœrrnhout. Voy, au Grand Océans II, 68. — Earl, Résidence in Iferv-Zdalandj 244.

(2) DuMONT d'Urvillb, Hist. univ. voy,, vol. XVIII, 26S.

(3) Darwin, Descendance, 051. — Dumont d'URviLLE, Loc. cit.

CIIAP. V. — LA FBMME EN POLYNESIE 103

yait changer de femme. SurvenaiUil un enfant ? le mari avait le droit de le tuer. S'il l'adoptait, Tunion devenait stable ordinairement, mais l'homme gardait toujours la liberté soit de changer de femme, soit de lui adjoindre une concubine (Cook, a Troisième voyage », Zoc.c//., 232).Une fois mariée, la femme ne devait pas être] infidèle, du moins sans l'autorisation ou l'ordre de son mari, autorisation que les Européens surtout obtenaient sans trop de peine, moyennant de convenables présents (1). Mais le plus souvent, à la Nouvelle-Zélande, les femmes cédées ainsi aux équipages européens étaient des femmes non mariées (2). Il en allait à peu près de même aux iles Marquises, où les jeunes filles pratiquaient largement le libre amour, où même les parents ou les chefs s'enrichissaient volontiers des présents que faisaient les amants de passage. Les maris en agissaient parfois de mi^me, quoique plus rarement, avec leurs femmes (3) ; mais l'infidélité non autorisée était, dans la morale polynésienne, un acte blâmable, qui suscitait souvent entre les hommes des rixes sanglantes (4). Pour les parents, le libertinage des jeunes filles ne pouvait guère avoir de suites dommageables ; car les épouseurs se disputaient celles d*entre elles qui avaient donné des preuves indéniables de fécondité (o).

Aux îles Marquises, comme partout en Polynésie, le mariage était tenu pour une affaire purement civile et la religion s'en désintéressait totalement, quoique les prêtres fussent ordinairement mêlés à tous les actes de la vie. Quand deux familles avaient approuvé l'union conjugale de deux jeunes gens, elles leur faisaient simplement des présents d'étoffes, d'armes, etc. ; un festin, dont un porc faisait les frais, réunissait tous les consanguins ; puis la CHse de Tune des

(1) DupKRREY, Hist. unie, ro//., vol. XVUI, 135.

(2; CooK (Deuxième voyaj^e). Hist. univ. voy., vol. VI, 318.

(3) Porter, Hist, univ. loy., vol. XVI, 232.

(4) Radiguet, Derniers sauvages j i9î>.

(5) Ibid.y 180.

familles recevait le nouveau couple (1). Au cas où les parents désapprouvaient une union désirée par les jeunes gens, ceux-ci allaient tout uniment et sans autorisation s'installer sur un autre point de Tile et, au bout d*un certain temps, n'en étaient pas moins mariés : les cadeaux, seuls, avaient fait défaut (2).

Comme les autres Polynésiens, les Noukahiviens étaient polygames; mais, ce qui leur est particulier, ils étaient aussi polyandres, c'est-à-dire que quelques femmes avaient plusieurs maris (3) ; mais ces femmes appartenaient à une classe spéciale et il est peut-être permis de voir, dans cette polyandrie rare et circonscrite, un reste de mariages collectifs, analogues à ceux des lies Sandw ich. Ces mariages marquisiens se défont, comme ils se sont noués, quand il convient aux époux, à la condition cependant que Tunion ait été stérile, ce qui est d^ailleurs un castrés fréquent (4).

Dans les familles riches, les femmes étaient ordinairement bigames ; mais l'un des maris était le principal, le mari en chef; l'autre était un mari secondaire, un mari assistant (5).

A Noukahiva, les reines avaient près d'elles un de ces époux secondaires, qui portait le titre significatif a d'allumeur du feu du roi ^ et dont la fonction, toute de confiance, consistait à remplacer, en tout et partout, auprès de la reine, le mari en chef, si celui-ci s'absentait pour un laps de temps trop prolongé (Krusenstern, llist. univ, voy., vol, XIII, 12).

Les mœurs conjugales sont très analogues dans les autres archipels. A Samoa, même manque de cérémonie dans les unions, môme polygamie pour les grands, les riches. Les chefs prennent autiiut de femmes qu'ils veulent, et ces

(1) Radiguet, Loc. cit. y 179.

(2) JbkL

(3) IbiiL, 180.

(4) Ibid., 323.

(5) Mazzarella, Posizione giitridica dcl marito, 45.

CHAP. V. Ui FEMML EN POLYNESIE 107

femmes se subordonnent les unes aux autres, suivant le rang de chacune d'elles. Si une femme daigne se mésallier, son mari lui doit obéissance (1). L'adultère non autorisé donne au mari le droit de se venger sur le complice de sa femme, et la vengeance est d'autant plus sanglante que ce complice est d'un rang moins élevé. Au contraire, la coupable en est quitte pour quelques coups de bâton plutôt rituels que cruels (2).

A Samoa, les chefs avaient de nombreuses femmes en titre et Tune d'elles était la femme-chef, spécialement exemptée de tout travail manuel. En outre, les chefs choisissaient pour maîtresses temporaires les plus jolies de leurs sujettes^ et, quand ils en étaient las, ils s'en débarrassaient aisément en les attachant à une maison particulièrement destinée à recevoir les visiteurs de marque et où les femmes servaient de domestiques à tout faire (3).

Les îles de la Société et notamment Taïti ne différaient pas sensiblement des autres archipels, en ce qui concerne les mœurs conjugales et plus généralement les unions sexuelles. — On y retrouvait encore des traces de l'ancien mariage fraternel à la mode havaïenne ; ainsi, les échanges de femmes entre les frères ou les membres d'une môme famille n'étaient point rares. Là aussi, comme dans la plupart des autres îles, les amis intimes, les iaio (c'était le terme consacré) mettaient tout en commun, même leurs femmes (4). lis en disposaient ainsi, comme d'une propriété, sans leur consentement, souvent pour un présent ou Tespoir d'un présent (5). Sous ce rapport, et surtout quand un vaisseau européen abordait dans l'ile, les femmes devenaient de vrais objets d'échange. Les pères, les frères, les maris ou du moins beaucoup d'entre eux envoyaient ou amenaient au

{{) DuMONT o'Urville, Lûc. cit., 289.

(2) CooK (troisième voyage). Loc, cit., vol. X, 31.

(3) W. T. RoTCHARD, Polïjnesian réminiscences, 132, 372.

(4) Wake, I, 79.

(o) Mœrenhout, Loc. cit., II, 6i.

marché leurs filles, sœurs ou femmes. Les souverains mômes ne dédaignaient pas ce fructueux commerce avec les étrangers, et le roi Pomaré, entre autres, envoyait par douzaine des jeunes filles passer la nuit dans les navires européens, mais en leur enjoignant de demander de la poudre et de la lui apporter le lendemain (1).

De telles mœurs, qui ont valu aux Polynésiens une notoriété toute spéciale, ne sont évidemment ni louables, ni honorables. Elles difléraient cependant d*une façon avantageuse de celles en vigueur dans certaines îles papoues, notamment aux ilcs Fidji, où les chefs, en mariant leur fille (ou leur sœur) tenaient, dit-on, le langage suivant au futur : (c Voici ma fille. Je vous la donne. Elle est votre propriété. Vous pouvez en faire ce que bon vous semblera. J'espère qu'elle vous donnera beaucoup d'enfants, qui seront des guerriers, de puissants chefs, comme leur père. Mais si, au contraire, vous en êtes mécontent, vendez-la, tuez-la, mangez-la : vous en êtes le maître absolu (2). » — Comme nous venons de le voir, la condition de la femme mariée était, en Polynésie, beaucoup moins dure que dans les lies de la Papouasie. Cependant, à la Nouvelle-Zélande, où les mœurs avaient, plus que dans les autres archipels, gardé un caractère sauvage, les femmes, surtout celles des chcfs^ pouvaient être mises à mort pour crime d'adultère non autorisé. Dans les cas de ce genre, le mari était & la fois juge et partie. Ainsi, un chef Néo-Zélandais, ayant surpris sa femme en Oagrant délit d'infidélité, se fit justice à lui-même. La coupable avouait sa faute, d'ailleurs difficile à nier. En conséquence, le mari la tua tranquillement, juridiquement, d'un coup de bâton sur la tète. La punition étant réputée juste, suivant les idées du pays, il n'y eut point de talion réclamé par les parents de la famille. Le frère de la morte vint pacifiquement prendre son cadavre pour le déposer

(1) TuRNBULL, Voy. autour du moivlcj 374.

(2) Mœrenhout, Loc, cit., II, 48.

CHAP. V. LA FEMMB EN POLYNESIE 109

dans le sépulcre des siens, et ceux-ci se contentèrent, seu« lement pour maintenir le principe de la retaliation, d'emporter quelques corbeilles de patates, comme simulacre de compensation (1).

Pourtant la mort n'était pas obligatoire, etTépoux oiïensé aurait pu se contenter de la répudiation : il était seul juge et sans appel.

Néanmoins, comparativement à la condition dans Tassociation conjugale et malgré ce tragique exemple, le sort des Polynésiennes était moins humble, moins sacrifié que celui des négresses de la Papouasie et de l'Afrique. L'une des raisons de ce relatif avantage était très vraisemblablement ce que les statisticiens appellent le rapport des sexes, c'està-dire la proportion comparative du nombre des hommes à celui des femmes dans la population. On sait, qu'en Europe, les naissances masculines excèdent légèrement les féminines ; le rapport est à peu près 1U5 °/q, un vingtième ; mais la mortalité, plus forte dans le sexe mule, intervertit quelque peu la proportion à l'âge adulte.

En Polynésie, dans la plupart des archipels, il y avait au contraire, à l'âge adulte, un considérable excédent masculin. Ainsi, à la Nouvelle-Zélande, le rapport sexuel était, en 1858 et pour les adultes, de 130,3 et, en 184i, il s'éleva à 144,8. Aux lies Sandwich, des recensements partiels ont donné les chiffres de 125,08 et 125,75 (2).

ATaïti, en 1801, au dire d'un voyageur, les femmes ne représentaient qu'environ un dixième de la population (3).

Ces chiffres singuliers sont dus à une cause artificielle, à la pratique habituelle de l'infanticide et surtout de l'infanticide des filles. Dans toutes' les races, c'est le sexe féminin qui paie le plus large tribut à l'infanticide pratiqué plus ou moins ouvertement, car la charge d'un enfant est réputée plus lourde, quand il n'est pas de sexe masculin. En

(1) DuMONT d'Urvîlle, Voy» Astrolabe, p. 300 Cpièces justificatives).

(2) DARWirf, Descendance, 282.

(3) TuRNBULL, Voy, autour du monde, 174-175,

Polynésie, rinfaniicide, que personne ne songeait à blâmer, se pratiquait largement, ouvertement, par les mères ellesmêmes.

A Taïti, même après la christianisation apparente de l'ile, des Femmes avouaient^ avec une parfaite indifférence, qu'elles s'étaient jadis débarrassées de six, même de douze enfants» surtout des filles. L^infanticide était si habituel dans les populations, que des tueurs d'enfants par métier parcouraient les villages, en offrant leurs services aux nouvelles accouchées (1). Divers procédés d'infanticide étaient en usage^ surtout celui qui consistait à obstruer la bouche et les narines du nouveau-né avec un morceau d'étoffe mouillée, qui interceptait Tair.

Les enfants étaient sacrifiés au moment même de leur naissance etalors les mères n'en éprouvaient pas le plus léger regret, encore moins de remords. Mais, si le nouveau-né était vu par la mère, si elle le caressait un moment, il était habituellement épargné, tant était impulsif le caractère polynésien, et alors les femmes prenaient de leur enfant un soin extrême. Du moins il en allait ainsi àTaïti.Aux Sandwich, où la race était moins enfantine, plus capable de raisonnement, des enfants étaient mis à mort à un an, deux ans et même davantage, par conséquent avec une cruauté plus réfiéchie. — Partout, en pays primitif, il est tacitement entendu que Tenfant est la propriété de ses parents, surtout de sa mère, et qu'avant et après sa naissance celle-ci a le droit de s'en débarrasser par avortementou infanticide. Nulle part, cependant, cette pratique sauvage n'a été aussi largement et ou vertement usitée qu'en Polynésie où, à Taïli par exemple, un roi justifiait la coutume, au point de vue politique, en disant qu'elle était de nulle importance puisque l'on tuait surtout les enfants dans la classe inférieure et que, sans cela, l'ile n'aurait pas suffi à nourrir sa population (2).

(1) Mœrbnhoot, Loc, cit,f II, i87.

(2) TURNBULL, LOC. cU,

GHAP. V. LA FEMME EN POLYNESIE 111

£a Polynésie^ la condition sociale, envisagée d'une façon plus générale, variait nécessairement avec la classe, la caste ; elle était naturellement tout autre chez les serfs {Kiki" nos, etc.), que chez les nobles et les chefs qui, souvent, les opprimaient. Cependant, quelques coutumes, très répandues, peuvent servir à caractériser la position sociale da sexe féminin, sur lequel pesaient des prohibitions spé* ciales.

Dans la plupart des îles, les hommes et les femmes ne mangeaient jamais ensemble, même leurs aliments ne se préparaient pas sur le même foyer et ils étaient différents (1 ). Les femmes ne devaient pas manger de la viande de porc, aliment réservé aux hommes et aux dieux. Seule, la viande de chien leur était permise. Mais leur nourriture habituelle était IdLpopoï, sorte de pâtée faite avec des fruits de l'arbre à pain et le lait des noix de coco (2). L'entrée des pirogues était interdite aux femmes, à moins de circonstances exceptionnelles ; leur présence, croyait-on, éloignait le poisson. Jamais non plus elles ne devaient se permettre de toucher la tête de leur mari ou de leur père, ni de passer au-dessus de ces tètes sacrées, si les hommes étaient couchés. Bien plus, il leur fallait s'abstenir de toucher un objet ayant été en contact avec les têtes interdites. Règle générale, les femmes devaient respecter les lieux hantés parles hommes, ainsi que leurs armes, leurs engins de pêche, leurs outils, et il n'y avait point, en cela, de réciprocité (3).

£n dehors des travaux industriels, sur lesquels je reviendrai, les femmes avaient à s'acquitter de tâches très fati-

(i) CooK, Loc. cit, vol. X (Troisième voyage), 292. — Turnbull, Lac. ciL, 295.

(2) PouLDïNG, Hist, univ, voy,y vol. XVI, 423.

(3) Radiguet, Loc, cit., 162.

112 CHAP. V. — LA FEMME BN POLYNESIE

gantes et en même temps quotidiennes. Pendant des journées entières, elles brisaient péniblement le fruit du fara (Pandanus) pour en extraire le noyau. Souvent, sous un brûlant soleil et durant de longues heures, elles exploraient les bancs de corail, qui déchiraient leurs pieds nus ; pour cela, elles restaient dans l'eau jusqu'à la ceinture pour recueillir des coquillages, des moules,' des huitres, des crabes, des écrevisses, quelques poissons. De tous ces aliments, péniblement trouvés, les hommes ne leur laissaient que le rebut, auquel les femmes ne touchaient même point avant que les hommes fussent rassasiés (i). Les hommes péchaient au tilet^ ou chassaient les volatiles, ou bien s'abandonnaient à une molle oisiveté.

A peine est-il besoin de dire que la lourde obligation d*alimenter le garde-manger de substances animales, c'està-dire de coqiiillages recueillis à la main sur les bas-fonds, comme le font les pauvres Australiennes, n'incombait pas aux femmes de Taristocratie, qui vivaient surtout, comme nous Talions voir, pour l'amour et le plaisir. C'était aux femmes du populaire asservi qu'était imposée cette difficile tâche. Il convient de se souvenir toujours que, politiquement, la Polynésie, sauf de très rares et négligeables exceptions, était en régime féodal.

Mais celte remarque nous conduit à parler du rôle attribué aux femmes dans le gouvernement^ et, à ce point de vue, nous allons examiner successivement les principaux archipels.

A la Nouvelle-Zélande, le plus vaste et le moins civilisé des archipels polynésiens, les femmes de la classe aristocratique, les femmes-chefs, étaient sur un pied à peu près égal à celui des hommes. Des villages, même des territoires entiers, étaient gouvernés par des femmes (2). Les femmes nobles mangeaient avec les hommes, dans des

(1) Mœrenhout, Loc, cit., lï, 71. — Turndull, Loc. cit., 315.

(2) DuMONT d'Urville, Voy. de VAstrolobe, II, 315, 331 (Pièces justificatives).

GHAP. V. — LA FEMME EN POLYNésiB 113

festins où les frondes de fougère tenaient lieu de vaisselle et les doigts de fourchettes. Des esclaves servaient les couvives et leur offraient, comme boisson, des courges pleines d'eau (1). Mais les femmes inférieures, les concubines des chefs, suivaient souvent ceux-ci en portant des provisions, ce qui était un ofGce servile.

Les femmes de race aristocratique, elles-mêmes, les dames, devaientsubir quelques prohibitions spéciales à leur sexe. La veuve d*un chef, par exemple, ne pouvait pas se remarier. Enfreignait-elle, sur ce point, la coutume? on razziait tous ses biens mobiliers, les seuls qui fussent vraiment personnels (2), le sol étant réparti seulement en tenures féodales dans toute la Polynésie. A la Nouvelle- Zélande, où l'on était déjà entré dans la phase agricole, on voyait parfois même les femmes des chefs donner l'exemple du travail, en fouillant le sol des plantations de patates douces avec une bêche rudimentaire en bois (3). Partout les femmes, de caste inférieure, avaient la charge d'aller déterrer les racines des fougères comestibles et de les apporter aux hommes (4).

Avec quelques différences de détail, la condition des femmes était la même dans tous les archipels. Partout existait une féodalité grossière, basée sur la force ou la conquête. Le chef distribuait des tenures à des grands vas* saux, qui eux-mêmes avaient leurs sous-tenanciers taxables à volonté (5). Partout enfin les chefs, spécialement les grands chefs, étaient vénérés comme des êtres supérieurs. Aux Marquises, la natte, sur laquelle reposait le chef, avait quelque chose de sacré. Aucune femme, pas même la sienne, ne devait se permettre de la toucher (6). Les chefs

(i) DuMONT d'Urville, Uxst, univ. «oy., vol. XVIII, 267.

(2) DcMONT d'Urville, Voy. Astrolabe, 286 (Pièces justincatives).

(3) Ibid., 280. 300.

(4) Thiercelin, Journal d'un baleinier^ II, 81. — Gook, Loc. cit.f vol. VI, 194.

(5) Archipel Havaî (Revue de VOrient^ 1844).

(6) Porter, Hist, um'i?. voy.^ vol. XVI, 240. — i6t(2., 185. Letonrneau 8

avaient aussi la liberté de changer de nom avec qui bon leur semblait, mais seulement avec un égal et, dès lors, leurs femmes devenaient, malgré leur rang^ les femmes de Tami. Quand elles étaient âgées, leurs filles et petitesfilles devenaient, par procuration d'intime amitié, les enfants et petits-enrants de Tintime ami choisi par le maître (i).

A peu près dans toutes le races, la période menstruelle a été considérée comme une souillure temporaire que sanctionnaient certains rites prohibitifs ; il en était ainsi en Polynésie. A Tonga par exemple, les femmes ne devaient pas, durant cette période suspecte et mystérieuse, porter elles mêmes leurs aliments à leur bouche ; elles étaient tabouées ; d'autres femmes leur rendaient alors cet indispensable service.

A Taïti, la métropole polynésienne, la plus civilisée des iles et celle où les mœurs s^étaient le plus adoucies, Torganisation politique ressemblait à celle des autres archipels : il y avait des chefs, une noblesse féodale hiérarchisée et, au-dessous, une nombreuse classe servile. C est surtout la condition des femmes nobles qui, en Polynésie, a frappé les Européens. Les fiefs étaient héréditaires et les femmes nobles étaient politiquement capables d'hériter des dignités féodales. Une femme, par exemple, pouvait régner, au même titre qu'un homme, si sa naissance la désignait pour le souverain pouvoir, et les femmes des chefs héréditaires remplaçaient sauvent leurs maris (2). Le populaire rendait aux princesses de la famille royale exactement les mêmes honneurs qu'aux hommes de même rang. La sœur du roi venait-elle k passer? des préposés, des hérauts annonçaient sa venue, en criant Tidua horremaï (la noble dame approche), et alors tous les hommes de rang ou de classe inférieure devaient à l'instant découvrir leurs épaules

(1) CooK, Troisième voyage, Loc, cit,j X, 90.

(2) TURNBULL, Loc. cH., 304.

en signe de respect (1). En voyage^ la reine, aussi bien que le roi, se faisait porter sur les épaules de ses gens. La naissance conférait aux femmes de bien autres privilèges. Quand une femme héritait du pouvoir suprôme, ou la ma* riait, nécessairement à un inférieur, qui jouait seulement alors le rôle de prince consort et devait rendre hommage à son premier-né mâle, comme nous Tavons vu précédemment (2). Bien plus, les reines et les princesses du sang prenaient des amants sans que personne s'avisât de le trouver mauvais ; seulement les enfants, qui pouvaient résulter de ce commerce extra*conjugaI, étaient ordinairement mis à mort (3). Du vivant même de leurs maris, les reines présidaient souvent de grands festins, ^»ans doute populaires, puisqu'on y réunissait parfois un millier de convives rangés autour de la demeure royale. Dans ces occasions, des ser^ vileurs apportaient à la reine, soit dans des noix de coco^, soit dans des augels en bois, la viande et les autres mets que la souveraine distribuait de ses mains royaks. Ellemême mangeait la dernière, mais deux femmes de service lui introduisaient les aliments dans la bouche avec lenrs doigts (4).

Dans les festins particulièrement aristocratiques, on servait de la viande de porc, aliment réservé aux dieux et aux grands. Les gens du peuple s'en allaient à bord des navires européens mendier des morceaux de cette chair précieuse. En obtenaient-ils ? les hommes mangeaient ces morceaux de porc sur le champ ; mais les femmes les enveloppaient soigneusement pour s'en régaler plus tard, quand elles seraient seules (5).

Tout cet ensemble de faits atteste bien Tidée d'une certaine infériorité du sexe féminin, qu'atténue et corrige,

{i) CooK, Loc. ciï.. Deuxième voyage, vol. VIII, 11.

(2) Mœrenhout, Loc. cit., II, 9.

(3) TuRNBULL, Loc. ciU, 321-322.

(4) Wallis, Hist. univ. voy., vol. III, p. 344. t5)CooK, Loc. cit.. Deuxième voyage, vol. VIII, 12.

116 CHAP. y. — LA FBMMB EN POLYNESIE

sans pourtant Tcffacer complètement^ la suprématie aristocratique.

Au-dessous des classes supérieures, le préjugé retrouvait toute sa force. Une femme, par exemple, ne devait pas s'approcher de son père ou de son mari pendant leurs repas ; un homme ne pouvait se servir d'un vase qu'une femme avait manié (1). Les femmes 8*exposaient à des ch&timents sévères, parfois atroces, s'il leur arrivait de toucher aux aliments avant leurs maris et leurs (ils. On en voyait d'outrageusement maltraitées, alors qu'il leur arrivait de manger quelques-uns de ces noyaux de pandanus^ qu'elles concassaient si péniblement (2). £n(in^ même à la Nouvelle-Zélande, où les c mœurs » proprement dites •étaient moins licencieuses que dans les autres archipels, les filles et les femmes, même celles des chefs, pouvaient sans leur consentement être prêtées ou otfertes à des étrangers parleurs pères ou leurs maris (3). A la Nouvelle-Zélande encore, les hommes ne s'abaissaient jamais à porter des fardeaux: c'était Taffaire des femmes (4) et il eut été déshonorant, pour le sexe fort, de les imiter en cela. — Mais bien d'autres travaux incombaient aux femmes ; car les Polynésiens avaient déjà une certaine industrie.

En debors des occupations domestiques dont, comme nous Tavons vu, certaines étaient assez lourdes, du moins pour le populaire, divers travaux industriels incombaient aux femmes. 11 leur fallait fabriquer des nattes et des étoffes, faites ordinairement avec l'écorce du bourraou {bribiscus), si elles étaient fines ; avec d'autres écorces ou des feuilles de Pandanus, pour les voiles des pirogues ou les nattes servant de lits. Les ouvrières avaient donc à faire macérer les écorces, puis à les gratter, puis à les marteler pour les amollir, enfin à en coller ensemble les différentes

(1) Mœrenhout, Loc. cit.f II, 70.

(2) J6id.,II, 71.

(3) DuMONT d'Urville, HisL univ, voy,, vol. XVIÏI, 263.

(4) DUPERRBY, Ibid., lo5.

CHAP. V. LA FBMMB EN POLYNESIE H7

pièces (1). A Taïti, chaque district avait ses ateliers public» où les femmes, complètement nues, car la température y était très élevée, fabriquaient des rouleaux d'étoffe (TVi/^a), d'étofies-papier, ayant parfois six ou sept cents pieds de longueur (2). Les princesses de la famille royale présidaient en personne à ces travaux et, à Taïli, elles passaient pour les plus habiles manufacturières de l'ile (3). Pendant la durée de ces travaux, les hommes condescendaient à semêler de l'alimentation des ouvrières ; ils leur apportaient des provisions, même faisaient leur cuisine, ce qui était une violation flagrante des usages habituels et devenus rituels (4). Des chants et des danses marquaient la fin de chacune de ces pièces monumentales (5).

A Taïti, il n'y avait autant dire pas d'agriculture ; Tarboriculture, c'est-à-dire la culture très peu fatigante desbananiers et de Tarbre à pain, suffisait, avec la pèche, à assurer à peu près Talimentation. Dans les archipels plus agricoles, le travail de la terre était tantôt à la charge des hommes, comme à Tonga (G), tantôt à celle des femmes,, comme à la Nouvelle-Zélande (7). Néanmoins, malgré tous^ ces travaux, parfois pénibles, les femmes avaient encore beaucoup de longs loisirs, qu'elles charmaient par des divertissements variés.

£n Polynésie, les femmes de haute naissance pouvaient,, comme nous l'avons vu, être appelées à gouverner au même titre que les hommes ; mais il était pourtant une branche du gouvernement, et non la moins importante, qu'elles laissaient aux hommes : je veux parler de la conduite des guerres. A ces conflits guerriers, les femmes de tout rang

(1) Mœrbnhout, Loc. cit., II, 119.

(2)Ibid., H 5.

(3) TORNBULL, Loc, cit,, 30S.

(4} Mœrbnhout, Loc. cit,, II, 115-116.

(5j Ibid.

(6) CooK, Loc. cil.f 67.

(7) DuMONT d'Urville, Vùy. Astrolabe, Loc, cit., 301-302,

ne prenaient aucune part active. Cependant les princesses accompagnaient quelquefois les chefs etTarmée avait, pour rapprovisionner, des pécheurs et des vieilles femmes chargés de fournir, les premiers du poisson, les secondes des coquillages (1) ; c'était là, en somme, un service rudimentaire d'intendance. Mais, si les femmes ne concouraient pas par les armes aux guerres, elles en supportaient cruellement les conséquences. Le plus souvent, en effet, les vaincus étaient égorgés sans distinction de sexe ni d'âge (2). Parfois cependant la sensualité paralysait la rage des vainqueurs et quelques jeunes femmes réussissaient à désarmer les guerriers, en déchirant leurs tn>s légers vêtements pàpyrifonnes et s'offrant toutes nues (3). A la Nouvelle-Zélande, où la férocité primitive n'était pas encore amortie, les vainqueurs avaient coutume de dévorer les vaincus sur le champ de bataille môme et le droit des gens voulait que la femme du chef partageât le sort de son mari jusque dans la mort. Souvent elle se livrait spontanément avec ses en» fants. Alors on la mettait immédiatement à mort et elle était mangée avec son mari solennellement, suivant des rites consacrés (4).

Dans la plupart des archipels polynésiens, l'esclavage n'existait pas, comme institution ; pourtant sur ce point la Nouvelle-Zélande faisait exception après un succès. Là, chaque combattant pouvait emmener, comme esclaves, les vaincus des deux sexes qu'il avait pris et épargnés. Il existait donc une classe servile, qu'alimentaient de fréquentes razzias. Là aussi, comme à Taïti, force était de penser à pourvoir d'aliments les troupes en marche pour une expédition et, pour cela, on emmenait des troupes de femmes esclaves chargées de déterrer, chemin faisant, des

(1) TURNBULL, LOC. Cit., 270.

(2) Mœrenhout, Loc. cit., II, 46-47.

(3) Jftirf., Il, 194.

(4) DuMODU d'Urville, Loc, cit., 313-315.

racines de fougères comestibles (1). A la Nouvelle-Zélande, comme aux Fidji^ il y avait donc des esclaves domestiques des deux sexes» auxquels les maîtres s'intéressaient un peu moins qu'à leurs chiens et que, de temps à autre, ils saeriCaient rien que pour oITrir un plat de viande à leurs amis ou invités. Mais c'étaient souvent les esclaves de sexe féminin qui jouaient ainsi le rôle d^animaux de boucherie ; même on les choisissait avec une certaine recherche, quand on avait quelque personnage important à Iiéberger. Alors, pour mieux honorer l'hôte, on sacrifiait l'esclave préférée, celle à qui on avait donné un petit surnom d'amitié. Des rites religieux rehaussaient ce sacrifice domestique et, avant de briser le crâne de la jeune femme, on la parait, on la consacrait, on la vouait en Thonneur de quelque dieu, à qui sans doute on faisait hommage de son double. A partir de cette cérémonie, on ne pouvait plus épargner la victime sous quelque prétexte que ce fut : elle appartenait aux divi-* nités(2).

Bien d*autres dangers menaçaient les captives néo-zéian«daises. Un des membres de la famille des maîtres venait-il à mourir? On accusait volontiers, comme en Afrique, une f-emme esclave d'avoir occasionné la mort du maître par des maléfices ; ou bien, uniquement pour donner quelque compagnie à l'ombre du défunt, on crucifiait une ou deux femmes esclaves, chargées de le suivre dans l'au-delà (3).

Les plus heureuses des femmes réduites en esclavage devenaient les concubines de leurs propriétaires ; mais alors, si ceux-ci étaient de rang élevé, elles avaient à compter avec la jalousie de l'épouse en titre (4).

Les esclaves-femmes étaient donc, à la Nouvelle-Zélande, constamment exposées à une mort violente et, en attendant, les propriétaires, surtout s'ils étaient des chefs, en

(1) New Zealanders (London, 1830) 247.

(2) BaAU DE Saint-Pol Lias, Perak et les Orangs Sakeys, 226-227

(3) DuMONT d'Urville, Voy, Astrolabe^ 285 (Pièces justificatives), <4) Ibid., Il, 394 (Pièces).

tiraient souvent proGt par la prostitution vénale. A la Nouvelle-Zélande, la plupart des femmes que les chefs offraient ou livraient aux équipages européens étaient des esclaves, et les cadeaux que les marins leur faisaient à titre de salaire ou de remerciement leur étaient aussitôt repris par les maîtres. En Polynésie, on plutôt à la Nouvelle-Zélande, seul archipel où Tesclavage avait été nettement institué, le sort des femmes esclaves était donc plus affr^ux encore qu'il ne Test en Afrique, puisqu'elles étaient non seulement maltraitées, mais môme mangées par leurs maitres. Pourtant^ là comme partout, Tesclavage n*a été qu'une atténuation du droit de tuer, que le vainqueur s'arrogeait sur le vaincu, et sans cet esclavage si horrible, les captives auraient été assommées et peut-être mangées sur le champ de bataille même.

Pour terminer cette brève exposition, il me faut parler, mais non pas au point de vue mythologique, de quelques coutumes religieuses existant en Polynésie. De la religion des Polynésiens en elle-même je n'ai pas à m'occuper spécialement ici, mais nous en pourrons tirer quelques renseignements sur la condition des femmes et sur leur psychologie. Or, quoiqu'il y eût des prêtres dans tous les archipels, aucune présomption d'indignité ne pesait sur le sexe féminin du fait de la religion et, dans les panthéons mythiques, il y avait des dieux et des déesses. Même, aux Sandwich par exemple, la principale divinité d'Havaï était la déesse Pele^ personnification du grand volcan, dans le cratère duquel elle était censée résider. Or, Pelé s'incarnait parfois dans telle ou telle prêtresse, qui lui servait de médium, de thaumaturge, et acquérait alors la faculté de guérir les malades (1). A la Nouvelle-Zélande, les femmes des prêtres s'acquittaient aussi de certaines fonctions cléricales ; car, en Polynésie, on avait des rites religieux pour toutes les circonstances de la vie (2). Cependant l'accès des

(1) lies Sandwich (Revug britannique, i826).

(2) DuPKRHEY, llist. univ, voy,, \ol, XVIIÎ, i57.

CHAP, y, LA FEMME EN POLYNESIE 121

lieux sacrés, des mordis^ était en général interdit aux femmes (1). Une autre interdiction religieuse leur était beaucoup plus sensible, celle de manger des aliments de choix, spécialement du porc, de la volaille, du plantain» en général tous les mets dont on faisait offrande aux Dieux (2). Quand les missionnaires d*Ëurope vinrent travailler à la christianisation des Polynésiens, ils gagnèrent surtout le beau sexe, en lui promettant l'abolition de toutes les prohibitions, plus ou moins religieuses, qui lui gâtaient Texislence, particulièrement de deux d'entre elles : l'interdiction de partager le repas des hommes (3) et celle de manger du porc. Une reine des iles Sandwich énumérait plus tard au capitaine russe Kolzebue les motifs de sa conversion, qui en avait déterminé beaucoup d*autres. Voici ces raisons royales : 1« D'abord un missionnaire anglais, qui savait parfaitement bien lire et même écrire, lui avait affirmé la supériorité de la foi chrétienne. Elle l'avait cru sans peine, en voyant combien les connaissances des Européens surpassaient celles de ses compatriotes. D'ailleurs, ajoutait-elle, cette conversion n'était qu'un essai. Si, à l'user, les Havaïens voyaient que cette nouvelle foi ne leur convenait pas, ils l'abandonneraient. 2^ Pour conclure elle ajouta, d'un air triomphant, que, depuis leur conversion, les femmes étaient libres de manger autant de viande de porc qu'il leur convenait, au lieu d'en être réduites, comme précédemment, à ne se nourrir que de chair de chien (4). Sa Majesté havaïenne aurait pu donner encore un troisième motif, savoir que les sacrifices humains, assez fréquents en Polynésie, se faisaient, non pas toujours, mais fréquemment aux dépens du sexe faible. Si la reine n'y songea point, c'est sûrement parce que ces victimes étaient toujours prises parmi le populaire.

(1) CooK, Loc, cit,^ 298. — Mœrenhout, Loc, cit., I, 469.

(2) Trans. ethnol. «oc, 1870 (p. 367).

(3) Fretcinet, Hist, univ, voy,, vol. XVIII, 98.

(4) KoTZEBOK, Hist, univ, voy., vol. XVII, 438.

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