V. — La polynésienne et la psychologie

Il faut se limiter. Nous aurons à faire, dans ce cours, le tour du genre humain et ne saurions nous attarder trop longtemps en Polynésie. J'en ai dit assez pour montrer que, dans ces Iles, la condition des femmes, tout en étant subordonnée, même pour les princesses, était pourtant beaucoup moins sacrifiée qu'elle ne Test dans l'Afrique .noire. La race d'ailleurs était moralement mieux douée et, au point de vue psychique, le sexe féminin n'était pas inférieur à Tautre. Tous les deux cependant avaient une mentalité enfantine par bien des côtés. Leur mobilité était extrême et leurs penchants sensitifs très développés. A Taïti, Cook aifola littéralement toute la population en lui distribuant ou vendant des plumes rouges. La meilleure partie •de la vie des femmes était donnée à la joie, aux divertissements, à la danse, au chant, etc. Très impressionnables, les hommes et les femmes passaient du rire aux larmes avec une extrême facilité. A la Nouvelle-Zélande, on a vu des femmes se pendre parce que leurs maris leur avaient fait des reproches (1). — Mais ce qui surtout caractérise psychiquement la race, c'est la violence de l'instinct générique. Satisfaire cet impérieux penchant était, pour les deux sexes, la grande affaire et le grand plaisir de la vie. A cela ils ne voyaient aucun mal et étaient étrangers à tout «entiment de retenue, de pudeur. A Taïti, une société aristocratique, celle des aréois, composée d'hommes et de iemmes, n'avait pas d'autre but que de se livrer, sans frein ni mesure, aux plaisirs amoureux. On essayait d'y réaliser, sur la terre, le paradis tel que se le figuraient les Polynésiens : or, cette société avait un caractère très religieux. — Pour l'intelligence, les Polynésiens tiennent un bon rang

<1) DuMONT d'Urvillk, Uist, univ. voy.y Loc, cit., 269.

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parmi les races primitives. Dans les écoles européennes, ils acquéraient sans peine une instruction élémentaire, mais où la mémoire jouait le principal rôle. Pourtant ils étaient curieux et même avides d'imiter les étrangers. — Dans leur littérature indigène, relativement très développée, il y a de l'imagination, de la couleur et les femmes improvisaient aisément des petites poésies souvent gracieuses.

On sait combien la race polynésienne a mal supporté rimmigration des Européens : aujourd'hui elle est en voie de disparition ra,pide. Cependant, aux Sandwich, surtout à la Nouvelle-Zélande, les indigènes constituent encore des groupements sérieux, qui se sont plies à la civilisation d'Europe. L'assimilation a même été presque trop grande, puisqu'il y a une couple d'années nous avons pu lire, dans nos journaux, qu une princesse néo-zélandaise aspirait à épouser quelque gentilhomme européen, mal dans ses affaires, en lui promettant comme argent de poche loO.OOO fr. par an. Elle [voulait seulement que le futur, s'il s'en trouvait, fut courageux, suflîsamment cultivé et surtout convenable avec sa femme (1). C'est de la civilisation surtout féminine et même un peu trop avancée ; mais elle est conforme aux traditions des anciHres, qui subordonnaient le p rince -consort à son épouse de plus haute lignée.

(i) TonomoroantL, prmcesse dcfi Maoris (Le Temps, 27 sept. 1897V