CHAPITRE VI

LA CONDITION DBS FEMMBS CHEZ LES PBAUX-ROUGES

L — Le clan et la famille chez les Indiens Peaux-rouges.

En quittant la Polynésie pour poursuivre notre investigation dans le Nouveau-Monde, nous changeons de pays plus que de race ; car, en dépit d*unê théorie quasi-ofQcielle et orthodoxe, qui tient absolument à fixer en Asie et surtout en Malaisie le berceau des Polynésiens, il est certain que, pour une part au moins, cette race insulaire a eu des ancêtres en Amérique.

Afin d'y étudier la condition des femmes, nous commencerons encore par la famille et le mariage, points de départ logiques de nos recherches. Nous mettrons en outre à part, afin de les soumettre à un examen ultérieur, les anciens Etats, relativement très civilisés, de TAmérique centrale, le Pérou, le Mexique, etc., pour envisager en premier lieu les Indiens, sociologiquement plus près de leur condition primitive, c'est-à-dire les populations indigènes des deux Amériques restées, jusqu*à Tépoque de la découverte, dans la sauvagerie. C'est surtout en ce qui touche les Indiens de TAmérique septentrionale que les renseignements recueillis sur la parenté et le mariage sont nombreux et détaillés. Néanmoins, certains faits significatifs ont été observés chez les Indiens méridionaux et ils attestent Tanalogie existant entre les coutumes des Guaranis, par exemple, et celles des Peaux-rouges.

Tout d'abord constatons qu'au midi comme au nord du Xou veau-Monde, le premier groupe social a été le clan, association étroite, consanguine en fait^ mais au sein de laquelle les divers degrés de parenté étaient encore mal déterminés. Comme les autres primitifs, ceux d*Amérique ont eu bien de la peine à reconnaître une relation de cause à effet entre Tunion sexuelle et la procréation. Ainsi les Abipones du Brésil croyaient descendre des Pléiades et ils étaient fort inquiets quand cette constellation, à leurs yeux anthropomorphique, disparaissait du ciel visible. Alors ils pensaient que leur « grand-père » était malade et craignaient fort qu'il vînt à mourir (i). En Amérique, comme partout, les faits physiologiques, d'apparence aujourd'hui si naturelle à nos yeux, la nubilité, la grossesse, Taccouchement, etc., ont inquiété les primitifs, incapables de les comprendre, et c*est la raison des rites bizarres, des prohibitions déraisonnables d'abord imposés aux femmes dans toutes les races. Comme beaucoup de populations sauvages, les Guaranis se soumettaient à des jeûnes quand leurs filles devenaient nubiles et leurs femmes grosses. Ils jeûnaient encore lors des accouchements de leurs femmes, et ils s'abstenaient de chasser les fauves pendant leurs grossesses (2). De même, dans la peuplade des Caynvavas, les hommes s'abstenaient de tout travail pendant la menstruation de leurs femmes. On peut conjecturer que ces actes physiologiques, à leurs yeux mystérieux et inexplicables, leur semblaient Toeuvre d'invisibles esprits qu*il importait fort d'apaiser.

On croira aisément que des observateurs si dépourvus de pénétration ne sont point parvenus sans une grande difficulté à noter et classer les degrés de parenté. Le fait est ordinaire dans les premiers âges, comme en font foi les confuses nomenclatures familiales des autres peuples pri-

(1) LuBBOCR, Orig, civil. ^ 313.

(2) A. D*Orbigny, V homme américain, II, 320.

12G CH. VI. — CONDITION DES FfiMME» CHEZ LES PEAUX- ROUGES

mitirs. — Les Indiens d'Amérique n*ont pas élé plus intelligents que leurs analogues des autres pays et, comme eux au&si, ils se sont, dans le prineipe, groupés non pas en familles mais en clans, c'est-à-dire en groupes plus ou moins nombreux, où les petites familles ont fini par se dif» férencier lentement à mesure que les mystères de la consanguinité se sont quelque peu éclaircis à leurs yeux. Dans TAmérique méridionale, la plupart des élans» notamment ceux des Araucaniens, habitaient encore de grandes ou plutôt de longues maisons communes (i), comme il en existait en Papouasie, Â Tlle de Pâques, comme on en a retrouvé aussi chez les Peaux-rouges. Ainsi chez les Iroquois, la oc longue maison » était une construction rectangulaire et longue d'une centaine de pieds avec une porte à chaque extrémité. Un large corridor axial reliait ces deux issues et séparait deux files de stalles^ de boxes servant chacune de logement à une petite famille. Dans chaque « longue maison y>, le nombre de ces familles variait d& cinq à vingt (2). Les Sioux, les Tinnah, les Ghoctau, les Omahas, les Indiens de la Colombie n'avaient pas partout des maisons communes, mais toujours ils étaient groupés en tribus, réparties elles-mrmes en phratries, qui se subdivisaient en clans. Les clans, composés de parents réels ou de convention, avaient chacun leur totem distinct (Loup, corbeau, tortue, ours, etc.) Ces clans américainssont ordinairement exogames comme ceux de la Méla- •uésie (3) ; mais, chez les Sioux, la mère peut faire entrer son enfant dans tel clan qui lui convient ; il suffit, pour cela, qu'elle lui assigne un nom appartenant et emprunté au clan qu'elle préfère ; car chaque clan a son répertoire de noms qui lui «ont propres (4). — « Le clan peau-rouge se

(1) Starcke, Famille primitive, 45.

(2) Morgan, Ancient societies^ 70. — LahontavN, Voyage, t. U, 104^

(3) Starcke, Loc, cit., 33.

(4) lôid., 38.

CH. VI. CONDITION DES FEMMES CHEZ LES PEaUX-ROUGES 127

compose de toutes les familles réputées parentes. C'est une petite république ayant droit au service de toutes les femmes pour cultiver le sol, quand il y a de l'agriculture ; à celui de tous les hommes pour la chasse, la guerre, les talions vengeurs. A la femme appartient la case (Wigw^am) ou la loge familiale et tous les objets mobiliers de la famille. Les meubles se transmettent par héritage, non aux iils, mais à la fille ainée ou à la plus proche parente maternelle, parfois au frère de la morte ; mais cet héritage n*est qu'usufruitier. — La filiation était utérinje» maternelle et elle réglait le nom, le rang et les droits successoraux. Les enfants portaient toujours le nom de leur mère (Lahontan, I, 2, 154) et étaient censés lui appartenir de plus près qu'au père (Lafitau, ff» 248). Le clan était propriétaire éminent ; mais les biens et les enfants appartenaient le plus souvent au clan maternel.

Dans ces clans peaux-rouges, les femmes jouaient un rôle considérable. Toutes les provisions provenant, soit de la culture du sol, soit de la chasse ou de la pêche, étaient déposées dans des magasins publics, sous le contrôle et la garde d'une matrone âgée et, s'il arrivait à une famille d'épuiser ses provisions, une autre venait à son aide (1). — En 1873, les Sénéeas-Iroquois avaient encore de € longues maisons 9, dont l'administration intérieure appartenait aux femmes. Les provisions étaient en commun et rinfortuné mari ou amant, qui avait le malheur d'être un chaaseur maladroit, pouvait être renvoyé à son dan d'origine, à moins de l'intervention charitable de quelque tante ou grand'màre. Les femmes pouvaient même, en certaioes circonstances, faire déposer le chef, lui c faire sauter les cornes 9 et l'obliger à rentrer dans le rang (2).

La nomenclature familiale de ces clans peaux-rouges est

(1) Giraud-Teulon, Loc cit., 185.

(2) Morgan, Loc. ciL, 45^».

curieuse ; car la parenté de convention y coudoie la parenté consanguine. Ainsi chez les Omahas, on reconnaissait, tout récemment encore, cinq classes de parents : 1^ la parenté nikie^ qui supposait un antique et commun ancêtre, une sorte d'c^ponyme ; 2^ la parenté que décelait Tordre invariable adopté par le clan dans le placement des tentes : les familles habitant des tentes voisines, étaient réputées parentes ; 3^ les parents de par la danse du calumet ; i"* les parents par mariage ; S"" les parents par la consanguinité des clans de la mère, de la grand*mère et du père (l).

Dans ces nomenclatures, la parenté réelle, comme nous la comprenons, est courte. Chez les Sénécas-Iroquois, la ligne directe, ascendante et descendante, ne dépasse pas le grand-père et la grand'mère, le petit-GIs et la petite-fille. Au-delà, ce sont des groupes dits grands-pères ou petitsgis. — GoUatéralement, pour une femme, les enfants d*une sœur sont des Gis et des GUes et leurs enfants sont des petits-enfants. Au contraire, les Gis et GUes du frère d*une femme sont, pour elle, des neveux et nièces. Pour un homme, les enfants de ses frères sont ses 61s ou GUes ; ceux de ses sœurs sont ses neveux et nièces. — Que Ton soit homme ou femme, on appelle « pères ou frères » des catégories toutes conventionnelles ; par exemple, tous ceux à qui le père d'une personne donne le titre de frères, sont, pour cette personne, des pères. Tous les hommes que la mère d*une femme appelle « maris 9 sont pour cette femme des (( pères ». — Tous les Gis ou GUes des personnes réputées « frères et sœurs » sont « frères et sœurs »,etc., etc. — On appelle « grands*mères » toutes les femmes, réelles ou virtuelles, des grands-pères.

Ce système de parenté par classes excluait toute précision de la nomenclature familiale : ainsi un enfant pou-

(1) OwBN DoRSBY, Omaha Sociology (Reports of Smithsonian Institution, 252 (1885)).

en. VI. — CONDITION DES FEMMES CHEZ LES PEAUX-ROUGES 129

vait être grand père (1). — Bientôt, en nous occupant du mariage, nous verrons que de ces parentés fictives résultent de très incommodes interdictions aux unions conjugales.

Du système de parenté des Peaux-rouges on a pu induire qu'autrefois ils avaient dû passer par un stade familial, assez commun chez les peuples primitifs^ parce qu'il a logiquement succédé à la phase tout à fait archaïque, persistante encore en Australie, celle où des clans tout entiers se mariaient ensemble. Quand les familles se différencièrent, plus ou moins exactement, dans la gangue dès clans archaïques, le mariage par groupes consanguins succéda d'abord au mariage communautaire et alors des groupes de frères épousèrent des groupes de sœurs. Ce type d'union conjugale, que Ton a rencontré, comme nous l'avons vu, en Polynésie, a dû exister aussi et pour les mêmes raisons chez les Peaux-rouges.

Dans toutes les populations primitives, l'insouciance au sujet de la consanguinité réelle se manifeste par la facilité de Tadoption et son assimilation complète à la filiation vraie. C'était le cas chez les Peaux-rouges. Ainsi, chez les Omahas, le mot employé pour dire « adoption » signifie « prendre pour son propre fils » (2). En fait, l'adopté est toujours traité comme un premier-né. Les deux pères de Tadopté, le vrai et le fictif, échangent entre eux des présents. Enfin le fils adoptif subit les mômes prohibitions conjugales que le fils réel (3). Comme jadis le mariage, l'adoption peut aussi se faire en groupes : par exemple, un clan en adopte un autre, qui alors s'assimile les parentes du clan adoptii (4).

Aujourd'hui encore, c'est la parenté utérine qui prévaut dans la plupart des tribus peaux-rouges. Certaines cependant évoluent vers la parenté masculine. C'est surtout par

(i) Lafitau, Mœurs des sauvages, t. IV, 70.

(2) OwEN DoRSEY, Loc, cit , 265.

(3) i6irf., 281.

(4) Ibid,

Letourneau ^

les Indiens riches que ce grand changement a débuté et peu à peu Texeniple et Tinfluence des Européens le vulgarisent.

Par la manière dont ils conçoivent la parenté, les Peaux-rouges se rapprochent donc beaucoup des races nigritiques. Nous allons voir maintenant quii en est de même pour le mariage.