II. — Le mariage chez les Peaux^Rouges

De même que les clans d'Australie et de la Papouasie, les clans d'Amérique étaient rigoureusement exogamiques. Deux personnes appartenant au même clan, ayant même totemy ne pouvaient pas se marier et la prohibition avait parfois pour sanction la peine de mort (1). Cette interdiction s*appliquait non seulement au clan dont on faisait partie, mais à tous les clans de môme nom, qui étaient réputés parents. L'union conjugale, entre les clans où elle était licite, respectait, comme en Australie, les droits du clan mater« nel : les enfants appartenaient au clan de leur mère. C'est par la sœur d'un homme que le nom se transmet aux descendants, et le clan américain comprend tous les descendants, en ligne féminine, d'une même femme, ancêtre originelle, hypothétique ou réelle, du clan (2). c Les mariages, dit LaGtau, se font de telle manière, que l'époux et l'épouse ne sortent point de leur famille pour fonder une famille et une cabane à part. Chacun reste chez soi et les enfants qui naissent de ces mariages appartiennent aux familles qui les ont engendrés, sont censés de la famille et de la cabane de la mère, non point de celle da mari (3).

(1) Morgan, jLoc. cit,,^ 97.

(2) Ghahlbvoix, Lafitau, La Hontan.

(3) Lafitau, Mœurs des sauvages américains, I, 69, etc.

GH. TI. — CONDITION DBS FBMMBS CHBZ LES PBAUX-ROUGBS 131

Les mariages étaient négociés par les femmes, mais ils a'en étaient pas, pour cela, plus libres ; car les intéressés n'étaient jamais consultés. Des présents devaient être faits aux parents de la fiancée dans son clan. Ces parents de clan^ et nous avons vu qu'ils pouvaient être nombreux, étaient les protecteurs-nés de la femme. En cas de dissensions conjugales, ils intervenaient pour pacifier les époux, empêcher un divorce (1). Aujourd'hui encore, chez les Santo-Dakotas, quand une femme est trop maltraitée par son mari, sa mère a le droit de la reprendre (2). Seulement, dans ce cas, on restitue les présents (Bancroft, Native races, t. 412).

De la rigoureuse exogamie imposée aux membres d'un clan il résultait nombre de prohibitions qui entravaient beaucoup les relations les plus simples entre les deux sexes, au sein d'un même clan. Ainsi, chez les Omahas, les jeunes filles ne peuvent parler qu'à quelques hommes ; savoir, à leurs pèreSy à leurs frères età leurs grands-pères. Autant que possible une femme évite de passer devant le mari de sa fille ; une femme ne parle au père de son mari que dans des circonstances extraordinaires. Un homme n'adresse la parole ni à la mère, ni à la grand'mère de sa femme (3). Pour une jeune fille iroquoise, appeler par son petit nom le mari de sa tante était commettre un acte grave et décelant une coupable liaison (4). Ces interdictions singulières doivent dater de l'époque lointaine où les mariages ont cessé d'être communautaires. Elles n'avaient pas de raison d^être quand toutes les femmes d'un clan étaient les femmes virtuelles de tous les hommes d'un autre clan et inversement. Au siècle dernier, ces mœurs matrimoniales subsistaient encore, d'une manière générale, chez les Peauxrouges, et de modernes sociologistes se sont appuyés sur ce

(1) Morgan, Loc. cit., 154.

(2) OwBN DoRSEY, Loc, cU., 261.

(3) Ibid., 262-263.

(4) Ibicl, 144.

fait mal interprété pour appuyer leur théorie du matriarcat. Mais le système très primitif de la famille maternelle, première consanguinité constatée, n'a rien à voir avec Thypothèse d'un âge de domination féminine, d'un âge amazonien, que Ton a voulu en déduire. Que la conception de la famille utérine puisse avoir pour effet d'alléger quelque peu l'assujettissement des femmes, la chose est vraisemblable, quoiqu'elle ne se vérifie pas partout. En cela, il peut très bien n y avoir qu'une coïncidence ; car le système de la famille maternelle fleurit surtout pendant la période sociologique du clan communautaire où les privilèges résultant des empiétements îadividualisles, des tendances monarchiques ou aristocratiques, surtout de la richesse, n'ont pas encore détruit la primitive solidarité. — Au siècle dernier, beaucoup de clans peaux-rouges accordaient encore aux femmes une certaine inQuence, mais surtout familiale et ménagère ; c'est à ce titre que chez les Sénécas-lroquois, elles pouvaient expulser de la communauté le chasseur incapable ; car elles administraient le garde-manger. Le père Charlevoix lui-même déclare, que la domination des femmes est fictive (I), qu'elles sont, dans le domestique, les esclaves de leurs maris ; que les hommes les tiennent en profond mépris et qu'entre eux l'appellation de « femme > est une sanglante injure (2). Cela n'empêchait point les indiens Sélichs de confier aux femmes les cabanes qui contenaient jles provisions, et de défendre aux maris de rien prendre dans ces magasins sans l'autorisation des gardiennes (3). L'homme^ mari ou fils, commandait dans les bois, dans les prairies ; mais, à l'intérieur du wig^vam, la femme la plus ancienne ou la mère gouvernait et assignait à chacun sa place (4).

C'est sur la femme peau-rouge que pesaient tous les

(1) Charlevoix, t. V, 397, 421.

(2) Ibid.

(3) DoMENEcii, Voy, pitt. dans les déserts du Nouveau Monde, o08.

(4) Ibid., o43.

CH. VI. CONDITION DES FBMMBS CHEZ LES PEAUX-ROUGES i33

travaux pénibles : les soios du ménage, la cuisine, la préparation des peaux et fourrures, la récolte du riz sauvage, la culture du maïs, la dessiccation des viandes et des racines à conserver, la confection des vêtements. Pour l'homme, travailler était déshonorant ; il passait sa vie à chasser, guerroyer, fumer, manger, boire et dormir (l). Mais les hommes se permettaient souvent contre leurs femmes d'atroces violences. Charlevoix nous dit que les Sioux punissaient leurs femmes adultères en les scalpant ou leur coupant le nez (2). LaGtau nous raconte l'histoire d'un mari peau-rouge brûlant à petit feu sa femme adultère ; d'autres maris trompés coupaient, à belles dents, le nez ou les oreilles de la femme coupable (3). Des femmes adultères, qui n'avaient pas de parents pour les protéger, ont été liées et livrées, dans la prairie, à vingt ou trente hommes, puis abandonnées (4). — Mais ces maris, justiciers si sauvages, se prêtaient volontiers leurs femmes, môme pour un temps déterminé (5). Chez les Indiens Chinooks, le mari a le droit de louer sa femme (6). La polygamie est permise et fréquente (7) et la répudiation généralement autorisée ^ancroft, Loc. cit., 241 ; — Domenech, 511) (8).

EnGn le rapt des femmes est fréquent. En outrei pour s'assurer la possession individuelle d'une femme, il faut être robuste. A moins d'être un bon chasseur aimé et estimé dans son clan, un homme faible garde rarement une femme que convoite un compagnon plus fort (9). Contre la répudiation imméritée, contre les mauvais traitements du mari, contre le rapt, les femmes n'ont d'autre protec-

(i)Ibid., 338, 425, 467.

(2) Charlevoix, Loc. cit., V, 271.

(3) Mœura des sauvages, II, 274-275.

(4) OwEN DoRSBY, Loc. ciL, 364.

(5) Voy. à la Terre ferme, I, 305.

(6) Wrangrl, Etudes ethn. sur l'Amérique russe,

(7) Bangroft.

(8) Bangroft, 350, 241.

(9) Darwin, Descendance, 614.

tion que celle de leur parenté (i). Chez les Indiens de la Californie, on retrouvait même les mœurs conjugales de l'Afrique centrale. Les filles étaient vendues au plus offrant par leurs pères ; les vieux hommes riches accaparaient toutes les belles jeunes femmes et ne laissaient aux pauvres que les vieilles (2). Chez ces Peaux-rouges de la Californie, les coutumes conjugales étaient bouleversées, anarchiques. La vente des jeunes femmes par leurs parents, pratique relativement récente, n'empêchait pas la survivance d'usages très archaïques et Ton voyait souvent un homme épouser, sans doute en les payant, tout un lot de sœurs; or, nous savons qu'en chronologie sociologique, ces épousailles d'un groupe de sœurs succèdent au mariage entre clans, ou mariage australien, par lequel tous les hommes d'un clan et toutes les femmes d'un autre naissent virtuellement mariés.

Mais ces cas de mariage archaïque, fraternel, s'obser^ vaient ailleurs qu'en Californie. Chez les Algonquins, par exemple, un homme épousait assez souvent un groupe de sœurs. Le second mariage des Algonquins et celui des Iroquois procédait aussi de ce même genre de mariage: ils épousaient volontiers la sœur de leur femme morte, faisant ainsi du lévirat à rebours (3) ; mais le véritable lévirat n'en était pas moins de règle ; l'un des frères du mari défunt devait épouser la veuve (4).

De la filiation utérine dérivaient, entre autres choses^ que les matrones d'un clan, d'une cabane^ comme disaient les Peaux-rouges, étaient chargées de marier les jeunes gens des deux sexes. Pour cela elles s'entendaient entre elles, de cabane à cabane. Une fois le mariage résolu, les parents du futur envoyaient à la cabane de la future des

(1)Wake, 1,230.

(2) Bancroft, Loc. cit., 349.

(3) Lafitao, Loc, cit,f II, 2o0.

(4) Lahontan, II, 155.

<r porcelaines », des pelleteries, des couvertures^ et, somme toute, un prix d'achat déguisé (1). Tout mariage était donc un gain pour le clan de la femme^ qui, de ce fait, acquérait en outre un droit sur la chasse du jeune mari (2).

Ces mariages n'étaient pas indissolubles; les deux parties contractantes pouvaient se séparer, à l'amiable, et en s' avertissant un certain nombre de jours à Tavance. Alors les enfants se partageaient entre le père et la mère autant que possible. S'ils étaient en nombre impair, la femme en prenait un de plus que le mari (3). Ce partage d'enfants avait lieu au siècle dernier ; pourtant il devait être de date relativement récente, puisqu'en principe les enfants apparte* naient tous au clan de leur mère. — Mais pour les femmes, l'état de mariage n'avait rien d'obligatoire et, parmi les jeunes filles, il en était qui préféraient Tamour libre au mariage. On les appelait a: femmes de chasse », parce qu'elles accompagnaient volontiers les chasseurs dans leurs expéditions cynégétiques. Les enfants de ces femmes indépendantes n'étaient pas tenus pour moins légitimes que les autres; seulement les notables, les chefs de guerre, etc., ne les acceptaient pas volontiers pour gendres (4). — C'était sûrement ces c femmes de chasse » que Ton offrait parfois aux étrangers par simple politesse hospitalière (5).

Vne fois mariée, il s'en faut que la femme peau-rouge soit inactive. Elle est au contraire accablée d'occupations diverses, domestiques, agricoles, industrielles. La première

(1) Lafitau, Loc, cit., 254-237.

(2) Ibid., II, 232.

(3) Lahontan, II, 150.

(4) IfrMl.,11, 136.

(5) Ibid., I, 53.

éducation des enfants lui donne peu de peine; car, dès le plus bas âge, on les laisse se tirer d'affaires comme ils peuvent et à leurs risques. Leur mère d'ailleurs n*a guère le temps de s'en occuper. L'homme chasse et poche, bâtit une cabane à sa femme, puis la regarde faire et s'acquitter, comme elle peut, de ses multiples devoirs. La cuisine et l'alimentation végétale sont tout entières à la charge de la femme. A elle aussi d'entretenir le feu et par conséquent de se procurer du bois, au moins du petit bois ; le gros bois ne la regarde pas. Elle prépare la Sagamite (bouillie de maïs) et des pains de maïs cuits sous la cendre (1). Elle accommode pour le mari des provisions de chasse ou de guerre (2). Elle travaille les peaux et les fume pour qu'on en puisse faire des vôtements, qu'elle coud avec un lîl ligneux préparé par elle. Elle sèche au soleil des bandelettes de viandes, pour les provisions (3).

Dans les tribus agricoles, la femme, seule, cultive la terre. L'homme se contente de déboiser le terrain par le feu et de débiter les troncs d'arbres en bûches, que les femmes emportent (4). C'est la femme qui sarcle le champ improvisé, qui le fouille avec une petite houe en bois. Elle y fore des trous, par groupes de neuf, et dépose un grain dans chacun d'eux ; enGn elle est chargée de la récolte (5). Ordinairement les femmes exécutent en commun ces travaux agricoles et s'entr'aident (6). — La grossesse n'interrompt en rien le labeur des femmes et ne les empêche pas d'aller aux champs ni de porter de lourds fardeaux (7). C'est leur devoir encore de rapporter le gibier à la maison, de réparer les canots d'écorce, de fabriquer avec les peaux

(i) Lafitau, Loc, cit., m, 79, 85-86.

(2) Ibid,, 276.

(3) Catlin, Vie chez les Indiens^ iiîi.

(4) Lafitau, 111,99.

(5) Ibid., Ilï, 56-37, 219.

(6) Ihid.y III, 70-71. — Charlevoix, Loc. cit., VI, 44.

(7) Lafitau, II, 278.

qu'elles ont préparées des vêtements et des mocassins ; à elles d'aller à la pèche, enGn de tout faire en dehors de la chasse et de la guerre (Long, Voy. chez différ. nations sauv, de rAm. sept.) — Les femmes trouvaient naturelle cette surcharge de travaux. Une d'elles, voyant un jour des blancs porter sur leurs épaules du bois pour se chauffer, s'en alla d'elle-même couper une charge de bois qu'elle leur apporta : < que des hommes fissent un ouvrage propre aux femmes c'était, disait-elle, un scandale qu'elle voulait faire cesser » (Long, Loc, cit., III).

La femme s'occupe en outre à des travaux de vannerie et sait tresser des paniers si serrés qu'ils peuvent contenir deTeau (1).

Ces produits industriels durent et se conservent ; ils constituent, avec les armes des hommes, le plus clair de la propriété mobilière et mobilisable ; car la propriété foncière n'existe pas encore et la culture, très extensive, n'est qu'une utilisation, pour une ou deux récoltes au plus, d'une parcelle quelconque de territoire commun. La propriété mobilière, elle-même, se borne actuellement à un usufruit, transmissible d'ailleurs par héritage, mais le plus souvent dans la ligne féminine, de sorte que les objets mobiliers d'une femme et ses enfants deviennent, après sa mort, la propriété des parents de cette femme, c'est-à-dire passent à un autre clan (2).

Chez les Peaux-rouges, la justice est sommaire, peu tracassière, et les actes, criminels selon nos idées, s'ils ne lèsent que des individus, ne sont réprimés ou châtiés que par le talion particulier ou celui des clans. C'est le clan, par exemple, et ordinairement celui du mari, qui juge les adultères, la femme et l'homme, et les punit avec une grande sévérité* La section du nez est la peine ordinairCi mais on accepte souvent des compositions. Chez les Assi-

(1) Vancouver, Hisl. univ, voy., vol. XIV, 298.

(2) G. Teulon, Loc. cit.^ i86.

niboÎDes, Tadultère était souvent puai de mort, de la mort des deux coupables. Si la femme était épargnée, elle subissait en compensation une peine déshonorante. Lies che* veux rasés, le corps barbouillé de vermillon, elle élait placée sur un cheval également vermillonné et promenée dans le vilUge par un vieillard faisant office de héraut et proclamant la faute commise. Après quai, la femme adultère était rendue à son clan qui lui administrait la bastonnade (1).

Tous ces faits, en eux-mêmes curieux et intéressants, le sont, plus encore, au point de vue de révolution générale. Leur grande analogie avec ceux qui ont été observés dans d'autres régions du globe, chez des races qui ne sont nullement apparentées aux races jaunes et ont dû provenir d'un centre de création indépendant, suggèrent l'idée d'une loi sociologique applicable à tous les groupes humains, quels qu'ils soient. Mais il serait prématuré de nous prononcer sur ce point d'une façon décisive avant d'avoir terminé notre vaste enquête. — Pour le moment, nous avons encore à examiner quelle est ou a été, chez les Peaux-rouges, la condition des femmes, en dehors du clan et de la famille : dans la grande société.