VI. — Psychologie

Si nous essayons maintenant de peser comparativement, an point de vue psychique, la valeur des deux sexes, chez les Peaux-rouges, nous ne constaterons pas de notable infériorité chez la femme. Sa force de volonté ne le cède guère à celle des hommes et si, d'habitude, elle ne participe pas activement à leurs guerres, c*est d*abord qu'elfe est nécessaire à la garde et aux soins des enfaats et du ménage ; c'est surtout que les Peaux-rouges de sexe masculin se gloritiaient principalement d'être des guerriers ; la guerre était leur grande préoccupation et aussi, avec la chasse qui exigeait la même tactique, leur grande occupation ; ils n'y auraient pas toléré des femmes dont ils n'acceptaient pas le concours et la compagnie même dans leurs danses, d'ailleurs fort sérieuses. Les femmes peauxrouges ne pouvaient danser qu'entre elles (I). Leurs occupations étaient aussi spéciales. On leur imposait, comme nous Favons vu, tout le gros labeur du clan et des familles, lourde tâche dont elles s'acquittaient bravement.

Les noms mêmes donnés aux hommes et aux femmes étaient emblématiques de leurs divers rôles. Les premiers s'appelaient : quatre ours, loup trompeur, buffle blanc, main sanglante, etc. ; le^ secondes avaient des noms gracieux, élégants : bouton de rose, fleur qui s'incline, saule pleureur, herbe au doux parfum, etc. (2). L'homme prenait des noms de chasse ou de guerre ; la femme était surtout qualifié^e- par ses cètés esthétiques. Mais, dans cette

(i) DOMCNECH, Loc, cit,<, 431.

(2) Ibid,, 393.

onomastique, on oublie ses qualités de ménagère courageuse : il semble qu'on n'en fasse pas grand cas et en effet, pour un Peau-rouge, travailler était déshonorant. Mais nous avons vu que, pour la verdeur de la volonté et les passions sauvages, la femme peau-rouge ressemblait presque trop à son mari, tout en étant plus apte que lui aux travaux utiles.

Elle parait aussi avoir des mœurs beaucoup plus chastes. Ainsi les Troquois avaient des sortes de vestales, vierges par état et ne sortant presque jamais de leurs cabanes (1). Chez les Iroquois et les Hurons, les jeunes filles nubiles habitaient des cabanes spéciales et communes. Chez les Peauxrouges de sexe féminin, il n'y a rien de la lubricité polynésienne ; pour débaucher les femmes Peaux-rouges, il fallut les Européens et surtout leur eau de feu (2). Au contraire, les hommes ne se piquaient point de retenue sexuelle ; ils avaient môme parfois des goûts contre nature et, chez les Illinois, des êtres ambigus, hommes habillés en femmes, servaient à les satisfaire (3).

Du côté esthétique et littéraire, la femme peau-rouge semble valoir l'homme ; mais la comparaison est difficile à faire^ car la littérature est encore et surtout communautaire et chorale. L'individu, quel que soit son sexe, ne s'y distingue pas aisément. Mais on sait que la voix des femmes peaux-rouges est souvent d*une grande douceur et que, généralement, elles sont très bien douées pour la musique. Parmi les petites compositions littéraires ayant un caractère personnel, quelques-unes pourtant ont une empreinte féminine. Par un seul côté, la femme chez les Peaux-rouges est inférieure à Thomme. Aussi intelligente que lui, elle est beaucoup plus laborieuse ; elle est aussi féroce à l'occasion et, comme lui, elle sait souffrir et faire souffrir ; mais elle ne fait pas la guerre ou plutôt elle ne

(i) Lafitao, Loc. cit., I, 158-159.

(2) Ibid.

(3) Gharlevoix, Loc, cit., Vï, 5.

la fait plus, quoique rien, dans son organisation physique et mentale, ne Ten rende incapable ; et de cela principalement résulte sa sujétion, moins complète sans doute que celle de la négresse africaine, mais néanmoins incontestable. Or, il n'y a guère à mettre en doute que, si la femme peau-rouge est devenue casanière et, par cela même, a pris, pour sa part sociale, les travaux ménagers et industriels, c'est qu'elle a obéi^ en agissant ainsi, à une nécessite à la fois organique et sociale, à la nécessité de soigner et d'allaiter ses enfants et, eu pays sauvage, cette dernière fonction dure, pour chaque nourrisson, plusieurs années ; or, elle doit être remplie^ sous peine d'extinction du groupe social. La femme est donc devenue d'autant plus impropre à ôter la vie, qu'elle était plus spécialement chargée non seulement de la donner, mais aussi de Tentretenir.