CH. VII. — LA FBMME CHEZ LES INDIENS DE L^AMÂR. DU SUD
.pauvre créature ne se relève pas. Dans toute l'Amérique indienne et méridionale, la femme est estimée surtout en raison des nombreux services qu^elle doit rendre et par là son sort ressemble fort à celui de la négresse des populations inférieures du continent noir, parfois même k celui de FAustralienne.
Chee les grossiers Pocherais de la Terre de fea, par exemple, la femme rame, pùche, construrt les cabanes et, mOme par les froids les plus vifs d'un rigoureux climat, entre l'hiver dans la mer, poar butiner des coquillages, des crustacés, etc. (1), destinés à ralimentation de tout le monde. Comme son homme, la Fuégienne est, du reste, très voisine encore de Tanimal par plus d un côté de «es mœurs. On la voit, pur exemple, manger un poisson tout cru, même dévorer à belles dents, comme le ferait un chien, un oiseau vivant, dont le sang ruisselle sur sa poitrine (2).
Chez les Patagons et, en général, chez les nomades de la Pampa, les femmes, un peu moins bestiales, exécutent tous les travaux nécessaires à la horde. Elles écorchentles animaux tués^ préparent, assouplissent et cousent leurs peaux pour en faire de grands manteaux, ornés de peintures. Ce sont elles encore qui, lors d'un départ, abattent les tentes •en cuir, roulent les peaux, empaquettent le bagage, le chargent sur les chevaux (3). Au campement, elles doivent refaire ce qu'elles avaient défait et, de plus, chercher du combustible, allumer le feu, faire la cuisine. L*homme ne porte jamais que son arc, sa lance, ses bolaSy et, quand il ne <5hasse pas, il dort (4). C'est encore aux femmes que revient la tâche de rassembler, avec l'aide de leurs enfants, les troupeaux de la communauté. On ne les dispense pas de ces travaux, même pendant la dernière période de leur grossesse et, systématiquement, les maris les maltraitent»
(1) A. D*Orbigny, Loc. cit., I, 415.
(2) Cordes et de Werth, Hist. univ. voy.^ XVI, 230.
(3) D'Orbtgny, Ioc. cit,y II, 74.
<4)i6id,II. 71.
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aa commeacemeot de la vie conjugale, uniquement pour les assouplir (i)» pour briser leur caractère.
Plus au nord, dans la région arrosée, boisée et fertile de TAmérique du sud^ la vie est moins simple que dans la Pampa et les indigènes plus industrieux. Alors les occupations des femmes ressemblent beaucoup à eeHes des négresses de l'Afrique moyenne. Comme celles-ci, il leur faut moudre, broyer le maïs entre deux pierres ; c'est le moulin primitif, identique en Afrique et en Amérique. Avec la farine du maïs ou des morceaux de manioc préparés par elles, les femmes fabriquent une boisson fermentée, la chicha, dont les Indiens sont très avides. — Mais ces Indiens, MoKéeos, Chiquitos, Guaranis, etc., sont tous plus ou moins agriculteurs et le travail de la terre est laissé tout entier aux femmes. Les hommes ne les aident qu'en déboisant la parcelle où Ton veut semer du maïs ou du manioc (2).
A ces occupations, déjà lourdes, s'ajoute ordinairement quelque labeur industriel. Les femmes filent tantôt de la laine, quand il y a des troupeaux de moutons, comme chez les Tobas (3], plus souvent du coton. Avec ces fils, elles tissent des étoffes, qu'elles savent teindre et orner (4). Les femmes des Caraïbes confectionnaient des hamacs de coton (5). Chez les Otomaques, les femmes fabriquaient des nattes, des sacs, des paniers et même une poterie grossière (6), — Quand on se déplace, c'est la femme qui se charge des enfants, des vivres, de tout le bagage et, quand «n s'arrête, c'est à elle de faire le bois et la cuisine. Pen* dant ce temps, l'homme, nonchalamment couché à terre 0\i dans son hamac, se repose d'avoir porté son arc et ses flèches (7). A tout cela il faut ajouter les brutalités d'un
(!) GuiHARB, Irais ans d'esclavage chez les Patagons, 127-137, <2) D*Orbigny, Loc. cit., II, 304, 308.
(3) Ibid,, II, 101.
(4) D'ORBiGîTir (passim).
(5) Lafitau, Loc, cit,, III, l4o.
(■6) Voyage à la Terre ferme, I, 296.
(7) D'Orbigny, Loc. cit., I, 197.
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compagnon sauvage très souvent ivre de la chicha préparée par sa femme et Ton comprendra que les vieilles Indiennes chantent aux jeunes, lors de leur mariage, le triste sort qui les attend (1).
Si les femmes survivent à leur mari, il leur arrive parfois, toujours comme en Afrique, d'être sacrifiées pour accompagner le défunt dans Tau-delà. Chez lesCaraïbes, par exemple, quand un chef venait à mourir, on enterrait avec lui Tune de ses femmes, de préférence celle qui en avait eu des enfants et qui, par conséquent, lui tenait de plus près que les autres (2). — Chez les Charruas, les hommes ne s'imposaient aucune pratique de deuil pour leurs femmes et plus généralement pour les femmes; au contraire, à la mort de leurs proches ou maris, celles-ci, sœurs, filles ou femmes, devaient s*amputer une phalange digitale, en commençant par le petit doigt, et de plus s'insérer la lame d*un couteau sous la peau du bras, des seins, des flancs, etc. (3).
De la sujétion si grande des femmes chez les Indiens de l'Amérique méridionale on serait porté à croire que jamais aucune d'entre elles ne^ devait exercer une autorité quelconque, pas même une autorité de ménagère, comme il arrivait souvent chez les Peaux-rouges. Il n'en est pourtant rien. Môme chez les stupides Fuégiens, les femmes ont quelquefois une certaine influence, à la condition seulement d'être âgées et elles n'arrivent guère à la vieillesse (4). Chez les Indiens libres du Paraguay, où les caciques jouissaient d'un pouvoir despotique, leurs femmes ou plutôt la principale de leurs femmes, la femme-chef, avait une autorité semblable à celle de son mari, mais seulement sur les personnes de son sexe, tandis que son QIs aine était, de son
(i) F. Depons, Voyage à la terre ferme, I, 302.
(2) F. Depons, Voy, à la terre ferme de V Amérique méridionale, etc., I, 293.
(3) D'Orbigny, Loc. cit., II, 90.
(4) Spencer, Sociologie, 462.
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côté, le cacique des jeunes hommes. En fin de compte chacune des personnes de la trinité royale gouvernait ses semblables (1). — Enfin, exceptionnellement chez les Indiens guaranis où, comme il arrivait en pays peau-rouge, le chef n'était, en temps de paix^ qu un conseiller écouté, lés femmes pouvaient être honorées de la dignité de chef. Mais survenait-il une guerre ? Alors elles cédaient le trône à un homme qui, lui, exerçait un pouvoir absolu (2). On voit donc que, de quelque côté qu'on l'examine, la condition des femmes, dans l'Amérique du sud, était lamentable, et leur assujettissement plus grand qu*il ne l'était dans l'Amérique du nord ; puisqu'il semble ne s'être allégé que pour les femmes de rang supérieur, sans doute épouses, veuves ou parentes de caciques.
Un vieux chroniqueur qui, au xvi'' siècle, a séjourné près de l'embouchure du fleuve des Amazones, le cordelier André Thével, grand voyageur pour son temps et qui devint plus tard aumônier de Catherine de Médicis, nous a laissé, dans une relation originale, quelques curieux renseignements sur la vie des Indiennes dans la région visitée par lui. En ethnographie sociologique, ces témoignages, relativement anciens, sont particulièrement précieux, puisqu'ils nous font connaître les mœurs des primitifs à une époque où les colons d'Europe n'avaient pas encore, en subjuguant les races de couleur, bouleversé toutes leurs coutumes : il en était surtout ainsi en Amérique durant la première moitié du xvi^ siècle et spécialement au Brésil, chez les Guaranis, où nous transporte la relation du moine Thévet, qui a du reste été redressée, en ce qu'elle pouvait avoir de fautif, par son contemporain également bien renseigné, Jean de Léry.
(i) Lettres édifiantes, XXV, (25.
(2) Starckb, Famille primitive^ 44-45.
158 CH. vu. — LA FE^IMB CHBZ LES IMDIKKS DE l'amÉR. DU »U1>
m. — La femme chez les Guaranis au XVt^ siècle,
Thévei conGrme d*ailleurs, à propos des Guaranis do Brésil, les renseignements, butinés çà et là, qui m*ont servie jusqu'ici, à décrire la condition faite aux femmes dans les sociétés sauvages de Tancienne Amérique méridionale. — Lui aussi a été frappé de la manière dont se faisaient (es mariages, c sans la moindre cérémonie », dit-il» et surtout sans souci des liens de la parenté, saufde celle du frère avec la sœur (i). Sur ce point particulier, Thévet se trompe; mais, dans le monde civilisé d'alors, personne ne pouvait même supposer un autre système de parenté que celui en usage dans les pays chrétiens.
Les Brésiliens, dit-il, étaient polygames, autant qu'il leur était possible ; les chefs, et surtout les chefs heureux à la guerre, avaient de nombreuses femmes; rien pourtant de comparable aux énormes harems de TAfrique noire. Plus était nombreux le troupeau féminin d'un homme, plus cet homme était riche ; car les femmes travaillaient beaucoup, incomparablement plus que leurs compagnons du sexe fort : « Les femmes, dit Thévet, travaillent plus sans comparai* son, c'est àsçavoir à cueillir racines, faire farine, bruvages, amasser les fruits,, faire jardins et autres choses qui appar» tiennent aux mesnagères. »
ce L*homme seulement va aucunefoispescher ou bien pcHir prendre venaison pour vivre. Les autres s'occupent seulement à faire arcs et (lèches, laissant le surplus à leurs femmes (2). »
L'agriculture, tout à tait primitive, n'occupait que de pe— tites parcelles du sol. Elle était extensive et nomade. Les hommes déboisaient grossièrenaent le champ temporaire à l'aide du feu ; ensuite, la fasAse, m'ayant k S€n serviee que
(1) A. Thévet, Singularitez, etc. 210.
(2) A. Thévet, Loc. cit., 210-211.
