CH. VU, LA FEBIME CHEZ LES INDIENS DE L*AMÉR. DU SUD

général, la mentalité des Indiennes de rAmérique du Sud« bien entendu, en évitant toute analyse abstraite. Remarquons tout d'abord que le degré de développement mental est très inégal dans ce vaste demi-contînent. A l'extrême sud, le Pécherais de la Terre de feu confine à la brute et vit encore en hordes anarchiques. Là les deux sexes se valent et tous deux sont de nature très inférieure* Nous avons vu combien sont déjà pénibles chez les Pécherais les occupations de la femme, chargée, comme en Australie, etc., de recueillir, en toute saison, pour Talimentation commune des animaux marins inférieurs, coquillages, etc. Fitz Roy raconte qu'en temps de famine ce pauvre être sacrifié sert lui-même d'aliment; les Fuégiens prennent une vieille femme, l'asphyxient, en lui maintenant la tète dans l'épaisse fumée d'un feu de bois vert, puis la mangent sans scrupule. On leur demanda pourquoi ils ne mangeaient pas plutôt leurs chiens ; mais^ en gens pratiques, ils répondirent : « Le chien prend la loutre (Vioppo) ». L'intelligence d'une peuplades! inférieure ne saurait être bien développée. Pourtant une jeune Fuégienne, que Fitz Roy avait emmenée en Angleterre, paraissait remarquablement douée pour les langues : elle se les assimilait sans effort avec la facilité de nos enfants. Elle apprit d'abord, pratiquement, pas mal d'anglais ; puis, à Rio et à Montevideo, pendant des relâches assez courtes, elle fit de même pour le portugais et l'Espagnol (1). Peut-être faut-il voir dans cette aptitude linguistique un caractère de race ; car chez les autres Indiens de l'Amérique du Sud, beaucoup moins sauvages, il est vrai, il n'est pas rare de trouver des individus parlant jusqu'à trois ou quatre langues indigènes, aussi distinctes entre elles que le français et l'allemand (2). Au reste, c'est sou- Tent une nécessaire condition de l'existence ; car la diversité des dialectes est considérable dans l'Amérique méridio-

(1) Darwln, Souvenirs d'un naturaliste, 22t-222. {2) A. D'Orbigny, Loc, cit., 1, 170.

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nale, à tel point que souvent une langue n'est parlée que par quelques familles (1). Il est probable que les petits clans, vivant ordinairement dans de grandes maisons communes (2), modiQaient sans cesse leur langage, chacun à sa manière, comme le font encore aujourd'hui les groupes d'enfants dans les villages nègres.

De la vie sensitive comparée dans les deux sexes, chez les Indiens, nous savons peu de chose. Hommes et femmes aiment la parure : mais les hommes, à ce qu*il semble^ plus encore que les femmes. Là où Ton est habituellement nu ou à peu près, comme chez les Guaranis brésiliens, les femmes ont même le devoir de peindre leurs hommes : a Les femmes, dit Thévet^ accoustrent les hommes, leur faisant mille gentillesses, comme figures, ondes et autres choses semblables, déchiquetées si menu qu*il n'est possible de plus (3). » Ce sont aussi les hommes qui, plus que les femmes, portent les parures et ornements de plumes artistement tissés, en usage dans TAmérique du Sud (4), surtout chez les Guaranis. Hommes et femmes accueillaient et assaillaient Tétratiger, dit Thévet, pour en tirer ce qu'il appelle « des patenostres », c'est-à-dire des bimbloteries, des miroirs, de la verroterie, etc. ; mais, dit le vieux chroniqueur, les femmes étaient encore plus caressantes et plus € flatteresses d que les hommes (5). Ordinairement, ces femmes ne portaient pas, à la lèvre inférieure, le hideux ornement appelé (c botoque », du nom des Botocudos, mais qui était d'un usage assez général chez les Guaranis.

Le sens esthétique des femmes se manifestait d'une manière plus avantageuse dans les travaux industriels, dont elles étaient chargées. Elles décoraient ingénieusement d'ornements linéaires les vases de terre qu'elles mode-

(1) La GoNOAiimE, Loc. cit., 83.

(2) A. D'Orbigny, Loc, cit., I, 190.

(3) A. Thévet, Loc. cU„ 167.

(4) A. D'Obbignt, Loc. cit., II. 312.

(5) A. Thevbt, Loc. cit., 225-227.

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laient» les écorces primitives et papyriformes, même les étoffes dont, comme les Polyaésienaes^ elles tiraient des étoffes tissées par elles. On s'est étonné, non sans raison, que ces dessins et peintures d'ornementation fussent, presque invariablement, linéaires et que jamais on n'y vit la représentation d'un objet réel, d'une fleur, d'un fruit, d'un animal, d*un être humain, etc., tandis que ces essais de figuration étaient au contraire très fréquents dans la forme des poteries que modelaient ces mêmes femmes (i). Peut-être faut-il attribuer cette singularité à une routine, devenue rituelle, et dont l'origine nous échappe. Il est probable aussi que l'art du filage et du tissage, relativement très répandu dans l'Amérique méridionale, était originaire de l'ancien Pérou et s'était conservé sans modification ; partout il est resté très primitif et toujours pratiqué par les femmes.

En dehors de la guerre, les deux sexes, surtout les femmes, étaient affables. Les femmes surtout étaient fort démonstratives. Dès qu'on arrivait dan^ un village, dit Thévet, on vous offrait non seulement des vivres et un logis, mais une femme ou plutôt une fille (2). D'ailleurs, avant le mariage c'est-à-dire l'appropriation par un homme, les filles avaient, sans qu'on les gênât en rien, des mœurs très libres. Même chez les Chiquitos, par exemple, les jeunes gens des deux sexes se séparaient de leurs parents et s'en allaient vivre en commun jusqu'à leur mariage (3). Les femmes accablaient de compliments intéressés tout voyageur arrivant dans leur pays : o: Sois le très bien venu. Tu es de nos amis. Comme tu es bon d'avoir pris tant de peine pour venir nous voir, etc. (4). » Tous étaient policés par la vie communautaire à laquelle ils étaient accoutumés, surtout pendant les expéditions guerrières où les femmes sui-

(i) D'Orbigny, Loc. cit,, I, 206207.

(2) A. Thbvbt, Loc. cit., 225.

(3) D'Orbigny, Loc. cit., I, 190.

(4) Thévet, Loc. cit., 225-226.

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Talent les hommes. Les enfants^ très tardivement allaitést étaient aussi très choyés ; on ne réprimait aucun de leurs caprices* Les femmes dressaient leurs Giles aux nombreux travaux de leur sexe (1). Les pères enseignaient aux garçons le maniement des armes. Chez les Patagons, particulièrement féroces, la mère se réjouit, tout autant que le père^ de voir un petit garçon violent, volontaire, s*essayant de bonne heure à jouer du couteau contre quiconque le contrarie (2). De cette violence on se plait à augurer qu'il sera, plus tard, un guerrier courageux et redoutable. Comme tous les peuples, encore voisins de la phase primitive du clan communautaire, les Indiens sont ou étaient sociables, ayant un goût très vit pour les réunions nombreuses, quelle qu'en fut la cause. Les femmes non seulement prenaient leur part de ces plaisirs collectifs ; mais elles y remplissaient une fonction capitale en préparant la bière nationale. Sans cesse les villages se font pour le plaisir des visites, à chacune desquelles les femmes vont aux champs chercher le manioc ou se mettent à écraser les grains de maïs, nécessaires à la fabrication de la chicka (3).

Les danses suivent, mais d'un caractère très différent de celles des nègres, qui sont bruyantes et gesticulantes. Ce sont, comme chez les Peaux-rouges, des divertissements masculins, des danses graves, monotones, presque tristes (4)^»

Le principal attrait de ces fêtes est évidemment le désir de boire de la chicha^ mais en compagnie. D'Orbigny a vu une Indienne vendre son enfant pour se procurer les moyens de s*enivrer ainsi avec les siens.

Mais des faits de ce genre peuvent être observés chez toutes les populations primitives. De plus sauvages encore, par exemple, le cannibalisme des Guaranis amazoniens, n'au-

(1) D'Orbigny, Loc. cit., II, 309.

(2) A. GuiNARD, Trois ans d*esclava§e chez, les PcUagan»^ 132.

(3) D'Orbigny, Locoit,, I, 199.

(4) D'Orbigny, Loc cit., 1, 199.

CH. Vn. LA FEMME CHEZ LES INDIENS DE l'AMÉR. DU SUD 171

torîsentpas à dire avec les anciens écrivains espagnols, que les Indiens sont des brutes : « Il faut» dit Antonio UUoa^ distinguer les actes et opérations de l'entendement de ceux qui sont purement manuels et industriels... Pour les premiers, ils en sont dépourvus ; ils sont privés de discernement et de compréhension (1). » Ces jugements, communs chez les écrivains espagnols, n'étaient pas toujours désintéressés. Ils mettaient à Taise la conscience des conquérants. Les Indiens étant tenus pour des brutes, on pouvait les traiter comme tels et nous savons qu'on ne s'en faisait pas faute. Même une opinion théologique et fort répandue prétendait qu'en qualité d'êtres privés de raison, les Indiens étaient au-dessous du sacrement du baptême. Païens ils étaient par nature, païens ils devaient rester. On n'avait donc pas plus à se gêner avec eux qu'avec des animaux ; on n* était nullement astreint à les traiter comme des chrétiens : ils n'avaient pas d'âme. Ce dont on est bien obligé de convenir, c'est que leur faculté de raisonnement, leur aptitude mentale à enchaîner les faits, à les rattacher à leur cause était, comme chez tous les primitifs, très faible. Leurs pratiques absurdes au sujet de la nubilité, de la grossesse, de l'accouchement de leurs femmes attestent bien qu'ils avaient peu ou point compris le côté très naturel de ces phénomènes. Quand les jeunes filles guaranies devenaient nubiles, on leur faisait subir une vraie torture. Leurs mères ou parentes, dit Thévet, pratiquaient sur leur corps, avec une dent d'animal, de longues incisions allant du creux axillaire jusqu'aux genoux (2). Chez la plupart des Indiens de l'Amérique du Sud, la nubilité est ainsi l'occasion de cérémonies compliquées et de pratiques barbares. On impose aux jeunes filles des jeûnes rigoureux, des ablutions particulières, le tatouage de la figure, des bras, des incisions sur la poitrine, etc. (3). Le grand événement de la grossesse

(1) A. D'Ulloa, Noticias americanas, Madrid (1772), p. 322, 308.

(2) Thévbt, Loc. cit,^ 204-205.

(3) D'Orbigny, Loc. cit., 1, 193.

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et la catastrophe de raccouchement inquiètent fort les hommes ; ils pensent que leurs actions peuvent alors gravement influer sur l'état de Tenfant. De la mère, ils se soucient peu ; mais pour eux, maris, ils prennent diverses prc?cautions d'hygiène superstitieuse ; assez souvent même ils vont jusqu'à cette pratique qu'on a appelée « la couvade » et dont on a d'ailleurs trouvé des exemples dans les pays les plus divers, pratique qui consiste, pour l'homme, à se soigner comme s*il avait accouché lui-même et à être, pour son entourage, un sujet de vive sollicitude (1). Or^ la couvade était une pratique très répandue dans TAmérique du Sud : on Ty trouve même encore. Mais tout cet ensemble de mesures insensées, à nos yeux ridicules, signifie certainement que, chez ces populations sauvages, tout ce qui, chez la femme, se rattachait à la fonction de reproduction semblait mystérieux, merveilleux, que l'influence des mauvais esprits devait y être pour beaucoup, et Ton s^eflorçait d'apaiser ou de se concilier ces êtres invisibles et dangereux par des cérémonies bizarres ou de sanglantes pratiques. Au point de vue de la psychologie de l'homme primitif, si analogue à celle de nos enfants, ces faits sont d*un haut intérêt. On les a trop souvent expliqués par des raisons d'homme civilisé.

(1) D'OUBIGNY, I, 237.