I. — Les anciens Etats de F Amérique centrale

Dans les précédentes leçons^ nous avons étudié la condition des femmes parmi les Indiens sauvages des deux Amériques ; il nous reste à poursuivre notre enquête dans Tancienne Amérique centrale. J'entends parler d*une Amérique centrale sociologique, c'est-à-dire d'une vaste région difficile à déterminer avec exactitude» mais qui embrasse les territoires occupés par l'ancien Mexique, l'ancien Pérou et les pays intermédiaires ou circonvoisins» habités par des populations apparentées à celles de ces deux grands Etats et en ayant subi plus ou moins profondément l'influence. On sait qu'autour de Tancien Mexique, par exemple TYucatan, la république de Tlascala, le royaume de Tezcuco avaient un état social très analogue à celui du Mexique aztèque et que, dans l'Amérique méridionale, les croisades civilisatrices du Pérou, continuées pendant plusieurs siècles, avaient atténué la sauvagerie de nombreuses tribus primitives, à tel point même que celles-là seulement se sont plus tard soumises à l'Espagne et ont été plus ou moins christianisées.— En conséquence, avant de rechercher quel était le sort des femmes dans les deux grands Etats barbares de Tancienne Amérique, nous jetterons un coup d'œil sur les populations qui ont gravité autour des antiques civilisa-

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lions mexicaine et péruvienne et dont les descendants, souvent métissés, survivent encore. J'étudierai d'abord le plus important de ces groupes, le groupe périmexicain.