II. — La femme chez les populations périmexicaines

Au Guatemala, on a pu retrouver encore des traces de Tantique clan primitif. £n effet, le Chinamit des Indiens de ce pays correspond au calpulli des anciens Aztèques. C'est une agrégation de familles ayant un chef, souvent mais pas toujours héréditaire. Au Guatemala le sol arable n'appartenait aux familles qu'en usufruit et il retournait à la communauté quand il cessait d'être cultivé ou était abandonné pendant deux ans (1). Mais, comme il était arrivé dans l'ancien Mexique, la famille paternelle avait remplacé au Guatemala la primitive famille utérine ; cependant les hommes n'épousaient jamais leurs sœurs, à moins qu'elles n'eussent un père différent. Mais la filiation paternelle faisait loi chez eux et les enfants appartenaient toujours à la classe ou à Tordre du père» même quand la mère était esclave (2). Néanmoins la primitive exogamie persistait encore, et Ton ne pouvait épouser une femme de même nom, c'est-à-dire de même clan, que son père (3). EnGn la cérémonie rituelle de l'union conjugale s'inspirait encore du mariage par capture. Des amis du père du futur allaient chercher la fiancée et l'un d'eux la chargeait sur ses épaules (4). Le lien conjagal était d'ailleurs très peu solide ; les époux restaient libres <]e se quitter et il suffisait qu'une femme, requise de retourner auprès de son mari, s'y refusât pour que le mariage fut légalement rompu (5). Comme au Mexique, ce mariage

(1) G. Mazzarella, Condizione giuridica del marito^ 82.

(2) Bangroft, Loc, cit., II, 664.

(3) Bangroft, Loc, cit., IJ, 662.

(4) Bangroft, Loc. cit., II, 668.

(5) Bangroft, Loc. cit., II, 672.

CH. VUI. CONDITION DES FEMMES DANS l'amÉR. CENTRALE 175

était décidé par les parents seuls, sans souci de la volonté des jeunes gens (i); aussi mariait-on souvent des filles encore impubères ; mais alors le père, s*il était de la classe noble» donnait à son fils une jeune esclave, pour lui faire prendre patience (2). En réalité le mariage guatémalien était une transaction commerciale ; car la fille se troquait contrd des présents, dont il fallait rembourser la valeur au mari en cas d^adullère (3),

La liberté des mœurs était d'ailleurs très large chez les populations Mayas en général. La prostitution s'y pratiquait en grand, ouvertement, commercialement. Les filles pauvres étaient autorisées, môme encouragées par leurs parents à gagner ainsi la quantité de grains de cacao, monnaie du pays, nécessaire pour leur former un douaire. Au Guatemala, comme au Mexique, les grains de cacao avaient la valeur de notre argent (4). Malgré le mariage tout maître restait libre de faire ses concubines des femmes esclaves à lui appartenant ; mais en cas de commerce intime avec une esclave appartenant à un autre, il devait payer au propriétaire le prix de la femme (5). Enfin le rapt d'une fille libre était puni de mort (6).

Dans PYucatan et au Nicaragua quelques coutumes intéressantes sont aussi à signaler. On peut citer, dans l'Yucatan, le mariage par servitude^ non plus au profit du clan, mais à celui du père de la jeune fille cédée. Pendant quatre ou cinq ans, dans cette combinaison matrimoniale, le gendre servait son beau-père : c'était même là la forme reçue du mariage, celle qu^approuvait l'opinion publique (7). Au Nicaragua, le lévirat était en vigueur et le plus proche

(J) Bancroft, Loc, cU.^ II, 666.

(2) Bancroft, Loc. cit., II, 664.

(3) Bancroft, Loc. cit., II, 673.

(4) Bancroft, Loc. ciï., II, 671.

(5) Bancroft, Loc. cit., II, 650.

<6) Bancroft, Loc cit., II, 67o.

<7) Bancroft, Loc. cit.^ II, 666.

176 CH. via. — CONDITION DES FEMMES DANS LAMéR. CENTRALE

parent du mari défunt épousait la veuve (1). Dans le même pays et quoiqu'il n y fût plus question de la famille maternelle, les maris, au dire de Herrera, étaient soumis à leurs femmes, qui les traitaient comme des domestiques, quoiqu'ils fussent eux-mêmes fort cruels (2) : c'était là une conséquence naturelle du mariage par servitude. Néanmoins la monogamie était de règle, comme au Mexique, mais une monogamie tempérée qu'on peut appeler polygamique ; puisqu'elle était atténuée par un large concubinage. Cette monogamie fictive ne concernait que la femme principale. Mais, dans cette limite, elle était obligatoire; la bigamie des grandes femmes entraînait, pour les bigames, le bannissement et la confiscation des biens (3). — L'ensemble de CCS coutumes matrimoniales rappelle fort non seulement le mariage aztèque, ce qui est très naturel, mais même le mariage chinois, que je décrirai plus tard, et cette similitude, ajoutée à bien d'autres que j'aurai à signaler en parlant du Mexique et du Pérou, fortifie l'idée d'une commune origine. Je ne saurais parler bien longuement de ces populations périmexicaines, et cependant je veux encore signaler un fait relatif au rôle qu'y jouaient les femmes dans la guerre.

m. — La condition des femmes chez les Périmexicains.

Dans tous les pays et d'une manière générale, sauf exceptions et survivances^ les diverses institutions sociales influent les unes sur les autres. Ainsi la famille paternelle, si bien épanouie chez les nations mayas et dont je viens de parler, entraînait, pour les femmes, une sujétion plus ou moins rigoureuse dans tout le reste de la vie sociale. Dans

(1) Bancroft, Loc, cil. y II, 671.

(2) Giraud-Teulon, Loc. cit„ 304.

(3) (iiRAUD-TEULON, Loc. cit,. H, 671.

GH. VIII, — CONDITION DES FBMMES DANS l'amÉR. CENTRALE 177

rYucatan, par exemple, les filles étaient exclues de Théritage paternel. Les frères leur en rétrocédaient cependant, mais bénévolement, une certaine part, mais ils se partageaient entre eux la presque totalité des biens. A ce sujet, il importe de dire que ces biens étaient surtout mobiliers ; car la terre ne se pouvait vendre (l)- — Dans ces Etats périmexicains» la vie des femmes esclaves n*était comptée que pour peu de chose. Si le coupable du meurtre d'une esclave était le maître lui-même, le propriétaire de la femme, la peine encourue était légère ou môme nulle ; si le meurtrier était un homme quelconque, il devait seulement une indemnité au propriétaire de Tesclave tuée (2). Par le mariage avec une femme esclave un homme libre se dégradait socialement et devenait esclave lui-même (3).

Dans les nations mayas» l'éducation se donnait aux enfants à peu près comme chez les Aztèques du Mexique, et variait suivant les classes sociales. Dans le populaire, le père apprenait son métier à ses fils, tandis que la mère donnait aux filles une éducation ménagère. A tous, on apprenait à honorer leurs parents, à respecter les vieillards. La désobéissance aux parents était très sévèrement punie, parfois de mort (4). L'éducation supérieure, partage des seuls nobles de sexe masculin, était cléricale. Les filles pouvaient être élevées dans des couvents dirigés et surveillés par des matrones (5). Toute cette pédagogie est identique à celle des Aztèques mexicains.

C'est sûrement aussi par tradition ininterrompue et à rimitation de l'ancien Mexique aztèque qu'aujourd'hui encore les tribus sauvages, Mayas, Mizlèques, Zapotèques, ont conservé l'antique industrie précolombienne et sont célèbres pour la beauté de leurs étoffes de coton, fabriquées ce-

(!) Rangroft, Loe. cit., H, 653.

(2) Bangroft, Loc. ct^, II, 658.

(3) Bancropt, Loc. ciï., Il, 658.

(4) Bancroft, Loc cit., II, 661-662.

<5) Bancroft, Loc. cit., H, 661-662.

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